【作者介绍】袁枚（1716—1798），字子才，号简斋，又号随园老人，浙江钱塘（今杭州）人。乾隆四年进士，做过多地知县。他是清代中叶著名诗人，著有《小仓山房文集》、《随园诗话》等。袁枚在三十三岁辞官后在小仓山修筑一所随园，过了五十多年论文赋诗的生活。他认为对于子弟来说，最根本最重要的是有没有真才实学，参不参加考试是次要的。为取得科名而去假冒籍贯，为了科名而去读书，虽得科名作高官，必至误国、误氏、误己。他还认为自己的儿子“文理粗浮，与‘秀才’二字，相离尚远”，大可不必去勉强争取一个科名。
【原文】阿通年十七矣，饱食暖衣，读书懒惰。欲其知考试之难，故命考上元以劳苦之，非望其入学也。如果入学，便入江宁籍贯。祖宗邱墓之乡，一旦捐弃，揆之齐太公五世葬周之义，于我心有戚戚焉。两儿俱不与金陵人联姻，正为此也。不料此地诸生，竟以冒籍控官。我不以为怨，而以为德。何也?以其实获我心故也。不料弟与纾亭大为不平，引成例千言，赴诉于县。我以为真客气也。
夫才不才者本也，考不考者末也。儿果才，则试金陵可，试武林可，即不试亦可。儿果不才，则试金陵不可，试武林不可，必不试废业而后可。为父兄者，不教以读书学文，而徒与他人争闲气，何不揣其本而齐其末哉!“知子莫若父”，阿通文理粗浮，与“秀才”二字，相离尚远。若以为此地文风，不如杭州，容易入学，此之谓“不与齐楚争强，而甘与江黄竞霸”，何其薄待儿孙，诒谋之可鄙哉!子路曰：“君子之仕也，行其义也。”非贪爵禄荣耀也。李鹤峰中丞之女叶夫人慰儿落第诗云：“当年蓬矢桑弧意，岂为科名始读书?”大哉言乎!闺阁中有此见解，今之士大夫都应羞死。要知此理不明，虽得科名作高官，必至误国、误民，并误其身而后已。无基而厚墉，虽高必颠，非所以爱之，实所以害之也。然而人所处之境，亦复不同，有不得不求科名者，如我与弟是也。家无立锥，不得科名，则此身衣食无着。陶渊明云：“聊欲弦歌，以为三径之资。”非得已也。有可以不求科名者，如阿通、阿长是也。我弟兄适逢盛世，清俸之余，薄有田产，儿辈可以度日，倘能安分守己，无险情赘行，如马少游所云“作乡党之善人”，是即吾家之佳子弟，老夫死亦瞑目矣，尚何敢妄有所希冀哉!
不特此也。我阅历人世七十年，尝见天下多冤枉事。有刚悍之才，不为丈夫而偏作妇人者；有柔懦之性，不为女子而偏作丈夫者；有其才不过工匠、农夫，而枉作士大夫者；而其才可以为士大夫，而屈作工匠、村农者。偶然遭际，遂戕贼杞柳以为桮棬，殊可浩叹!《中庸》有言“率性之谓道”，再言“修道之谓教”，盖言性之所无，虽教亦无益也。孔、孟深明此理，故孔教伯鱼不过学诗学礼，义方之训，轻描淡写，流水行云，绝无督责。倘使当时不趋庭，不独立，或伯鱼谬对以诗礼之已学，或貌应父命，退而不学诗，不学礼，夫子竟听其言而信其行耶?不视其所以察其所安耶?何严于他人，而宽于儿子耶?至孟子则云：“父子之间不责善”，且以责善为不祥。似乎孟子之子尚不如伯鱼，故不屑教诲，致伤和气，被公孙丑一问，不得不权词相答。而至今卒不知孟子之子为何人，岂非圣贤不甚望子之明效大验哉?善乎北齐颜之推曰：“子孙者不过天地间一苍生耳，与我何与，而世人过于宝惜爱护之。”此真达人之见，不可不知。
有门下士，因阿通不考为我怏怏者；又有为我再三画策者。余笑而应之，曰：“许由能让天下，而其家人犹爱惜其皮冠；鹪鹩愁凤凰无处栖宿，为谋一瓦缝以居之。诸公爱我，何以异兹?韩、柳、欧、苏，谁个靠儿孙俎豆者?箕畴五福，儿孙不与焉。”附及之以解弟与纾亭之惑。
——节选《小仓山房集》
【译文】阿通十七岁了，吃饱穿暖，读书懒惰。想要让他知道考试难，所以叫他去考上元，让他劳苦，并非指望他入学。如果入学，就填上江宁籍贯。祖宗丘墓所在地，一旦废弃，想想齐太公五世葬周之义，我心里就有点悲哀。两个儿子都不同金陵人联姻，也正为了这原因。没想到这里的书生们，竟然控告这是冒充籍贯。我不怨恨他们，还认为这是他们的美德。为什么?因为他们实在是窥测到了我的私心。不料，弟与纾亭却大为不平，列举事实成千言状，去县里投诉，为我开脱。我认为真是太客气了。
有没有真才实学这是最根本的，参不参加考试是次要的。孩子果真有才能，那么去金陵考试可以，去杭州考试也可以，就是不考试也可以。孩子果真不才，那么金陵考不了，武林也考不了，一定会落得不试废业地步的。做父亲兄长的，不教他读书学文，而花精力去同别人争闲气，这不是不考虑根本而去追逐那末尾了。
“知子莫若父”，阿通文理粗浮，与“秀才”二字还相距很远。如果认为这里的文风不如杭州，而容易入学，真可以说“不与齐楚争强，而甘与江黄竞霸”了，这样做，何等亏待儿孙，其思想方法又多么低下啊!子路说：“君子谋求做官，是走正道啊。”为人不应该贪图爵位、俸禄、追求荣耀。李鹤峰中丞之女叶夫人安慰儿子落第的诗，有这么一句：“当年蓬矢桑弧意，岂为科名始读书?”这是多么博大的气魄呀!闺阁中有如此的见解，现在的士大夫闻后都应愧无容身之地了。要知道，不懂得这种道理的人，尽管得科名做了高官，结果也一定会误国殃民，最后还是害了自身。没有牢固基础的厚墙，虽高必倒。这不是爱孩子，而是在害他。但是人所处的环境，也是不同的，有不得不求科名的人，像我与弟弟就是。家无立锥之地，不得科名，那么吃的穿的都无着落了。陶渊明说：“无聊而弹唱，把它当作归隐的资本。”这是不得已的事呀。有可以不求科名的人，像阿通、阿长就是。我们弟兄适逢盛世，俸禄之外，还有点田产，孩子们可以靠这生活，如能安分守己，不遇到不顺利不吉利的事，像马少游所说的“做个乡党的善人”，这就是我家的好子弟了，我就是死也闭眼了，还敢有什么不切实际的希求呢?
不单这些。我阅历人世有七十年，曾见过天下很多的冤枉事。有刚强的人，不成大丈夫而偏作妇女；有柔懦性情的人，不成女子却偏做男子汉的；有才能不如工匠、农夫的人当了官的；有才能可以做官却只能作工匠、农夫的。因为偶然遭遇，就砍伐杞柳来做成杯碗，这实在太可叹了!《礼记·中庸》里有这样的话语：“循性行之是谓道。”又说“修道就是教”，大概是说没有本性，即使教他也没用的。孔子、孟子深明此理，所以孔子教伯鱼只不过学诗学礼，国政管理方面的规矩法度，教得很轻描淡写，像流水行云一般，绝对不加督责的。假如当时不听从父亲教导，或者伯鱼对孔子谎称诗礼学过了，或者表面听从，回去还是不学诗礼。孔子竟会听他的话，相信他是那样做的吗?能不加以考察就心安的吗?为什么对别人要求十分严格，对儿子就宽容了呢?孟子甚至说：“父子之间不求全责备。”并且认为求全责备是不吉利的。似乎孟子的儿子还不如伯鱼，所以不屑教诲，导致伤和气，被公孙丑一问，不得不搪塞相答。而至今终于不知道孟子的儿子是怎样一个人，难道圣贤不太指望儿子成为一个大有出息的人吗?北齐颜之推说得很好：“子孙不过天地间一个百姓罢了，同我有什么大关系，而世人却都过分宝贝爱护儿子了。”这真是通达的人的见识，不能不懂的。
有个门下的读书人，因为阿通不赴考替我感到不满意，又有替我出谋划策的。我笑着回答他们说：“许由能让天下，而他的家人还爱惜那顶皮帽子；鹪鹩担心凤凰找不到栖宿的地方，替它找到一瓦缝让它住进去。你们大家爱我，同这有何两样呢?韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼，哪个靠儿孙祭祀的?求得五福，儿孙是不给的。”附上这些，以解弟弟与纾亭的困惑。