曾国藩的天赋本无超常之处，他也认为自己才智钝拙。他事业的成功，在于立志勤学。他学习孜孜不倦，苦读日夜不息，尤其在京参加朝考进入庶常馆学习后，“日以读书为业”，勤于求教，不耻下问，博览历史，重视理学，还读了大量的诗词古文，才华横溢，满腹经纶。
他在写给儿子曾纪泽的信中讲到：“人之气质，由于天生，本难改变，惟读书则可以变其气质。古之精相法者，并言读书可以变换骨相。欲求变换之法，须先立坚卓之志。”于是曾国藩便利用在京的十三年时间，勤奋学习，严于律己，创立出与众不同的读书之道。
