二是“谋欲密”，指谋划计策要绝对保密。不仅仅要对敌人保密，甚至对己方士兵，也不要轻易让他们知道战略意图，此即《孙子兵法·九地》所言：“将军之事，静以幽，正以治，能愚士卒之耳目，使之无知；易其事，革其谋，使人无识；易其居，迂其途，使人不得虑。”这里细致入微地阐述了保守秘密的诸多方面，由此可见保密工作的重要性。孔子也讲“民可使由之，不可使知之”，此处姑且不谈他们愚兵思想的对错，就行军作战而言，这一主张是有其合理性的。三是“众欲静”。要保证军队内部的稳定团结，肃穆安静，这就要求为将者要善于发现军队中的问题，防患于未然，将可能扰乱军心、分离士卒的因素尽早铲除。《史记·项羽本纪》记载：项王作营垒于垓下，士兵少，并且粮食又将要吃完。汉军和诸侯之兵把楚军层层包围。项王无法突围，夜间居然从四面的汉营中传来了楚国的歌声，项王大惊，说道：“难道汉兵已经取得楚地了吗？为什么汉营中有这么多的楚人呢？”项王甚是忧虑，夜间起来，在帐中饮酒。项王有一美人，名叫虞，常常跟从项王。项王有一匹骏马，名叫骓，项王经常乘骑。项王在四面楚歌的情况下百感交集，悲歌慷慨，唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”项王自己唱了好几遍，美人作了一首和诗：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”项王感伤，流下数行热泪，项王左右的将领也都感动得流涕，没有谁能够抬头。面对汉军扰乱军心的“四面楚歌”，项羽非但没能及时采取应对措施，反而自己先被其动摇。主帅尚且如此，更不用说那些楚军士卒了。
四是“心欲一”。统一思想、团结一致。《孙子兵法》言“道者，令民与上同意，可与之死，可与之生。”“上下同欲者胜”。只有这样，全军才能“当其同舟共济，遇风，其相救也，如左右手”。军队只有上下团结一心，才能同心协力，进退如一。
一个将领，最忌讳不知得失进退，如果说进退是战术问题，得失则是战略问题。这其中不光是个人得失，更是国家、组织的得失。对个人而言，有时候进不一定是好，所以曹操对劝自己称帝的人说，这是将他架在炉子上烤。有时退不一定坏，比如范蠡能够功成身退。对国家而言，有时候胜仗不一定有得，因而有胜之不武的说法；败仗不一定有失，因而有以退为进的说法。因而，战略决策也好，战术指挥也好，需要将军事账、经济账、政治账一并考量，以文韬养武略，以武略辅文韬。
用刚柔：善于作战的人，即使刚强也不会被敌人折断，纵然柔弱也不至于被敌人牵制，看似柔弱的力量也可以牵制甚至战胜看似刚强的力量。如果纯柔纯弱，处处皆守弱不前，则势必被敌人侵凌蚕食；如果纯刚纯强，处处皆轻战冒死，则势必中计伤亡。
《吴子》认为好的将领，要能够“总文武”、“兼刚柔”。《淮南子·兵略训》中讲了个“五行”的概念，说的是将领行事，做到刚柔并济的方法：
柔变却不失刚毅，不至于被敌人牵制摆布；刚强而不失柔和，不至于轻易犯死，为人所害；仁爱却不至于妇人之仁，而被人利用；诚信却不迂腐，不至于被敌人蒙蔽欺骗；勇猛却不鲁莽，不至于被人所诱骗凌辱。
《三略》也说：“动为事机，舒之弥四海，卷之不盈怀。柔而能刚，则其国弥光；弱而能强，则其国弥章。”强调的都是战略决策和作战指挥能够刚柔并济、强弱转化。
“并济”的“济”，说的是刚、柔能够相互支撑，彼此呼应，既不可过于刚强，也不能过于柔弱。作战的时候，若过于刚强则容易轻战冒死，造成不必要的伤亡；为人处世若过于刚直，则容易四处碰壁，以至难容于世。《将苑·将刚》说：
善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制强，以柔制刚。纯柔纯弱，其势必削；纯刚纯强，其势必亡；不柔不刚，合道之常。
善于作战的人，即使刚强也不会被敌人折断，纵然柔弱也不至于被敌人牵制，用看似柔弱的力量来牵制，甚至可战胜看似刚强的力量。如果纯柔纯弱，处处皆守弱不前，则势必被敌人侵凌蚕食；如果纯刚纯强，处处皆轻战冒死，则势必中计伤亡。既不至柔亦不全刚，刚中有柔，柔中有刚，视敌情而刚柔变化，这样才符合行军作战的规律。《周易·损卦》说：“损刚益柔有时。”要能够待敌我双方刚柔态势发生决定性的转化后，寻机作战。
在作战中，刚与柔的考量，很多时候是出于一种谋略的实施，即“实而虚之，虚而实之”，虚虚实实让敌人难以辨别，呈现给敌人假的形势，让敌人得出错误的结论，制定错误的作战计划，发动错误的进攻，而己方则以实待虚，避实击虚，必将取得胜利。这也就是《准南子·兵略训》所说：“故用兵之道，示之以柔而迎之以刚，示之以弱而乘之以强，为之欲歙而应之以张，将欲西如示之以东。”绵里藏针，看似柔弱，实则刚强。
刚柔并济，不是说没有规矩，管理的弹性很大，尺度很宽，而是说在一定的原则之上，灵活处置。《曾胡治兵语录》说：
军事棘手之际，物议指摘之时，惟有数事最宜把持得定：一曰待民不可骚扰；二曰禀报不可讳饰；三曰调度不可散乱。
在曾国藩看来，这三条是不能轻易动摇的基本原则，也是刚柔并济的前提条件。
“待民不可骚扰”，在战争时期不可扰民伤民，才能得到百姓的支持拥护，这也是战争得以进行的基本前提。《宋史·岳飞传》记载岳家军在钟村驻军，军中没有粮食，将士忍受饥寒，不敢打扰百姓。有一个士卒从百姓那里拿来一缕束刍，被下令处斩，以儆效尤。正是岳飞能仁能勇，才迅速在多支抗金军队中脱颖而出。“西汉而下，……求其文武全器、仁智并施如宋岳飞者，一代岂多见哉！”同时他也赢得了史官的高度评价。
“禀报不可讳饰”，在敌情汇报和信息传递中，不能有丝毫增益或者削减，以免引起误判。上下级之间的信息传递，更要保证信息的准确与及时。这是上级部门把握情况、谋划战略战术的前提与基础，要求下属汇报情况时，既不能隐讳过错，也不能夸饰战功。
“调度不可散乱”，无论形势如何变化，为将者管理军队，调度力量不可以散乱无序，要做到“形乱而心不乱，敌乱而我不乱”，时刻要保持清醒和有序。
晓顺逆：用愚钝来应对智慧，这显然是悖逆的；用智慧来应对愚钝，是取胜的最高境界；用智慧来应对智慧，即“棋逢对手”、“高手过招”，敌我双方都是使诈用谋之人；用愚蠢来应对愚蠢，街头打架、斗殴者比比皆是，恐怕就不必细讲吧。
所谓“晓顺逆”，就是要明白自己的判断，是顺从还是悖逆天道、地道与人道，从而制定计划和政策，以上应天道，中合地时，下顺民心。
天道即道义和规律，这就要审查所采取的政策、所制定的计划是否符合道义，是否符合事物发展的趋势。辛亥革命早期，革命党的实力根本无法与清政府及其扶植势力抗衡，却最终取得胜利，原因就在于晚清政局已走向穷途末路，共和乃是中国民心所向，大势所趋。武昌起义一爆发，革命党便以摧枯拉朽的态势，推翻了清政府的统治。同样，当袁世凯倒行逆施复辟称帝时，自然遭到所有心向共和民主者的反抗。天道，就是天下大势，顺之者昌，逆之者亡。
地道，主要是合适的机会，即所采取的计划和政策要在合适、恰当的时机提出并实施，同样也决定着政策能否落实。无论是国家战略还是作战计划，理论的完美和现实的无奈之间，都会存在巨大的差异，如何因地制宜，将理想的决策合理落实在实际工作中，决定了决策的成败，同样也决定着工作的效率。
人道，主要指人心向背。这其中包括两类人：一类是团队内部的人，即军队中的将士们是否拥护将领提出来的策略，为将者要充分了解广大将士的所思所想，并据此谋划和实践具体举措。另一类是团队外部的民众百姓，他们的拥护和支持，直接关系着国家的稳定性与战争的持续性。