“我们不能一辈子靠抢。”楚河说道，“我们想跟着张掌柜混口饭吃。”
“您太抬举我了。”张掌柜说道，“我有什么本事，劳驾你们。”
“我也不绕弯子，”楚河说道，“今后您的货，就送到这里来就是，价钱低一成，我们在云南帮你散货。”
“你们有这个本事吗？”张掌柜说道，“怕你们吞不下来。”
“我们这大半年，抢到的货物，难道烂在手里不成。”
“你们已经找好了路子出货？”
楚河点头，张掌柜在他的脸上看不到任何表情，不知道这人的脸上到底是怎么会变成这个模样，但是绝对不是天生的。
“为什么要选我？”
“你生意做得大，你和我们合作了，其他的生意人，就会放心，你帮我放出话，只要是愿意和我合作的，我们前些日子冒犯的老板，都会把货物折成钱财还给他们。”楚河顿了顿，继续说道，“不愿意也行，我们搭上张掌柜您这个大老板，就再也不吃劫道的饭了。大家尽管安心的走路。”
“看样子你势在必得。”张掌柜说道，“把我的路都给想好了。”
“那就看张掌柜怎么和他们谈了。”楚河面无表情，“你做的越大，我们挣得就越多。”
“林兄弟把生意都想周全了，我没有道理不答应。”
“那就这么定了。”
张掌柜立即和楚河击掌为誓。
楚河看了看张掌柜的货物，向潘家钟点点头，潘家钟拍拍手，一个手下拿了一个布包袱过来，扔给张掌柜，张掌柜那里敢仔细清点，用手掂量一下，里面的大洋哗哗作响，掂出来的重量，大致和自己的货物价钱相差无几，而且正是对方刚才出的价钱。
“你们眼线不少啊。”张掌柜拱手说道，“佩服。”
“提着脑袋吃饭，本就该多点心眼。”楚河说道。
“你的声音，我怎么觉得有点熟悉，好像在那里听过。”张掌柜实在是忍不住问道，“我们从前见过吗？”
“我半年前才到这边混饭吃。我想张掌柜见得人多，记错了。”
张掌柜看到楚河虽然脸上没有任何表情，但是眼光里闪过一道冷意，一闪即逝。就这么一瞬间，让张掌柜汗毛耸立。
张掌柜在一年后死前才明白，就是自己多了这句嘴，把自己送上绝路。
潘家钟现在非常钦佩楚河的头脑，任何事情的走向，都在楚河的预想之中。楚河说得对，不能一辈子靠抢，抢到最后，惹恼了边境两边的生意人，最后终会惊动杨家土司和云南的军阀，他们几十个人，小打小闹对付商人倒是轻松，真的遇到训练有素的武装力量，还是不堪一击。所以他们要傍上一条大船，而且楚河毫不犹豫的就点名了张掌柜。并且用了这个法子逼张掌柜和他们合作。
张掌柜果然就坐不住要来找他们，而且他们当初抢的货，也没人来找他们讨要。楚河把这些早已算的一丝不差。几个月之后的事情，更加证明楚河的睿智。老街一些做不大的普通烟贩子，都寻求张掌柜的路子，把货物搭给张掌柜。张掌柜的势力更大，联络种植鸦片的村寨更多。和张掌柜一直不和的商贩，全家在一夜之间消失，宅子也起火扑救不及，化为废墟。所有人都知道，是和张掌柜联合的那伙人所为。
土司杨家看不过去，吩咐下人找张掌柜。张掌柜带着银两，到了土司杨家大宅，看见土司之后，把大洋送上，然后把衣服脱掉，肩膀和腰间几个枪伤历历在目。
“路上已经太平了。”张掌柜说道，“我也一直按规矩给俸钱。私人恩怨也了结。我只想做个本分商人。”
杨家土司本也不想对付张掌柜，嘱咐张掌柜不要再做那么出格的事情，然后设宴款待。这事就不了了之。张掌柜在老街的势力一时无两。
楚河和潘家钟在云南也没歇着，和那个薛长官结拜了兄弟，薛长官还引荐了他的旧上司，绵阳的孙旅长介绍他们认识。楚河在昆明盛情款待孙旅长，大把银子花出去，讨孙旅长的欢心。和孙旅长称兄道弟。
潘家钟疑惑，私下里问楚河，为什么对绵阳的这个军阀这么看重，他们的货物走绵阳的并不多。楚河并不回答，潘家钟也不敢多问。
现在楚河和潘家钟靠着贩卖烟土，积聚不少钱财，人手扩充，手下已经有了上百号人。
一天，楚河对潘家钟说道：“还惦记那个矿吗？”
“惦记。”潘家钟说道，“我这辈子都不会忘记那个石矿。”
“时候到了。”楚河说道，“我已经打听到消息，吴热现在麻烦来了，有人已经忍不住要向他动手。”
“我知道。”潘家钟说道，“旁边一个开铜矿的克钦族，已经和吴热打起来。”
“我们带人过去趟这趟浑水吧。”楚河说道。
“我们站那边？”潘家钟说道，“帮克钦人，我可不大愿意，当年把我当蛇饵的村寨，就是克钦族。”
“当然是帮吴热。”楚河捏着拳头说道，“我们偷了他的石头，才走到今天这个地步，还没有报答他。”
“有时候我在想。”潘家钟已经领会了楚河的用意，“人还真是要读书，这天下迟早是读书人的天下。”
楚河自从和张掌柜合伙做起了烟土买卖，极力在云南这边结交商人和军队里的人物，那些从来自全国各地的烟土商贩，都不是简单角色，楚河借机交游广泛，认识不少达官贵人和黑道人物。楚河想起从前对鸦片的憎恶，如今却依靠这祸害人的东西发迹。楚河生意打理得不错，云南缅甸两边跑，他本天资聪颖，从重庆到这片地界，也有了两年多，也能勉强讲几句缅人的语言。
潘家钟有了钱，便在不停召集人马，楚河知道他潘家钟的意愿，潘家钟就想着有朝一日，取代土司杨家，成为缅北的大头领。楚河觉得潘家钟的理想，比自己复仇更加艰难。但是楚河也知道，潘家钟和自己一样能顽强在这乱世中生存，就是靠着心中这点信念。坚持着，熬了过来，现在他们都已不是两个无依无靠的流浪汉，当然没有道理放弃支撑自己挺下来的目的。
楚河和潘家钟回到了克钦的那个矿区。果然吴热现在焦头烂额，他和附近的那个铜矿的武装已经冲突多次，吴热到处招募人手，防御矿区，勉强抵抗铜矿武装的几次攻打，吴热已经心生退意，矿区的石头送不出去，钱倒是流水般的花了不少，就算是打赢了铜矿的武装力量，还有好几个附近的势力对他虎视眈眈。
潘家钟找到吴热的时候，吴热正在为这些事情发愁。
吴热的守卫带着潘家钟和楚河到了矿区里吴热的住宅。吴热马上就认出了潘家钟，对着潘家钟大骂：“你跑哪里去了？”
潘家钟随口说去云南，找到了失散多年的亲人，然后用手指着楚河。楚河点头示意。
“你现在回来找我，不是时候。”吴热说道，“我已经打算把矿让出去。你应该知道了，旁边的那个铜矿矿主，已经把我逼到绝路。”
“我就是为这个来的。”潘家钟说道，“我毕竟跟着老爷，听到了消息，马上赶来。”
“你能帮我什么？”吴热说道，“我也不相信你们汉人。”
“我这亲戚是云南那边的商人，他愿意拿出钱找些人手过来。”
吴热这才知道，旁边站着的那个刀疤脸，大有来头。
“我是个珠宝商人，我没别的要求。”楚河结结巴巴的用缅语说道，“我帮你把矿保住，但是我要入股，我要三成。”
吴热犹豫很久，最终还是舍不得这个良矿。
楚河和潘家钟马上从云南把人叫了过来，和旁边的铜矿干了一仗。吴热第一次大获全胜。回到矿区设宴庆功，吴热当着众人的面，感谢潘家钟和楚河，告诉众人，今后就和楚潘两人结盟，一起开挖石矿。
潘家钟兴奋不已，脸上却不动声色，至于楚河，一张狰狞的脸孔，早就没有任何表情。
吴热有了潘家钟势力的帮助反攻为守，看样子，就算是把铜矿抢过来，也不是没有可能。他们力量的大增，引起了其他几个武装势力的不安，铜矿那边的人手突然增加，一定是有人私下里帮助铜矿族人。
一个月下来，又打了几仗，输赢各半。吴热本已安定的心，又悬了起来。每日里坐立不安，嘴里说着要放弃这个石矿。楚河和潘家钟冷眼旁观，真不知道这个来自仰光的商贩，到底是靠什么在这里立足。也许是他本就是个投机商人，根本就不想把命丢在这里。
在铜矿那边又一次进犯之后，吴热的手下折损不少。那边的武装人员，也繁杂了很多，每次火拼，吴热的人手都不在不停折损，从当初的一百多号人，只剩下几十人，倒是潘家钟和楚河带来的手下，没有死伤几个。
吴热终于坚持不住，决定回仰光躲避，把这摊子留给楚河和潘家钟来收拾。临行前把翡翠和银两，所有值钱的物事都收集起来，看样子是不打算回来了。他根本就不相信潘家钟和楚河能扭转局面。
潘家钟和楚河听了吴热的决定，两人偷偷走到矿区边的河岸。
“你又猜对了。”潘家钟说道，“我们马上就可以拿下这个石矿。”
楚河看着石矿，“我家就是在石头上败落，现在我要靠石头重振楚家。”
这是楚河第一次跟潘家钟说起自己的家事。
“你还是别说了。”潘家钟说道，“我可不想知道你的过去。指不定你那天会杀我灭口。”
“让铜矿那边的弟兄机灵点，不是明天就是后天了。”
潘家钟突然听到旁边一个大石头那边响动一声。
两人相互对望，马上分别从两边绕着石头跑过去。
潘家钟看到一个人影躲在石头后，看见自己了，马上转身向相反的方向跑，刚好撞在楚河的身上。