楚河一时无法可想。屋外哗哗的雨声传来。屋顶开始滴水。楚河躺在地上，能感觉到雨水已经流淌到身下。但是楚河没有移动的意愿，就静静躺着一动不动。
屋外电闪雷鸣，大雨倾盆而下。
雨季来了。
雨连续下了两天都没有停歇的迹象。楚河蹲在草屋的一角，这里勉强能够躲避屋顶淌下来的雨水。脚下已经是泥泞不堪。
楚河身体虚弱，精神也趋于崩溃。没有受过风餐露宿的苦头。从来不知道人世间的那些卑微的人，如蝼蚁般的生活，究竟是什么一个状态。现在他完全设身处地的感受到，而且切身体会，贫穷带给人的绝望，他完全无法想象，自己今后的道路该如何继续下去。报仇的念头支撑着他生存下去。但是这个念头，在身体的磨难下，渐渐消磨。楚河，心里叹了一口气，翻出身边的包袱，想把宋世择给他送行时，交给他的那封信。他心里妥协，开始退却，但是当他把那封信从包袱里找出来的时候，却发现，这封信在雨水的浸泡后，字迹一片模糊。他手颤巍巍的拿着那一触即碎的纸张，努力想找出宋世择世家的信息，屋内的光线阴暗，楚河挪动到门口，把纸张抬高，送到眼前。门外一阵风雨刮来，疾风夹带着黄豆大的雨点，扑打在信纸上，信纸彻底在雨水里溶成一团无用的纸片，分崩离析。
楚河，心里升起一股滑稽的无奈，现在老天连他最后的一条生路，都给堵死。楚河跪倒在地，看着屋外茫茫的雨帘，在磅礴大雨下，屋外的世界，变得模模糊糊，只能远处的连绵的群山，群山上茂密的亚热带植被，都被无边无际的雨水笼罩。
极端的绝望，让楚河心力交瘁，嘴里喃喃说道：“到底要我怎么样！我还能怎么样！”楚河现在就算选择回到家乡，卑微的活着，忍受着仇恨和旁人的鄙视，低贱地活下去，都是一个奢望。楚河已经意识到，自己真的没有从心底的最深处接受目前的处境。
楚河脑袋混乱，身体虚弱，在草屋里苦捱了两天。两三个行人，从草屋路过，这一行人走的累了，到草屋避雨。
“这是个乞丐的屋子。”其中一个汉子说道。
“好像饿昏过去了。”一旁年老的人说道，“好歹借用别人地方避雨，给他一点吃的。”
楚河吃了点干粮，精神恢复。
“年纪轻轻的。怎么做了乞丐？”老者好奇地说道，“看你有手有脚，难道是疾病缠身？”
楚河没有理睬旁人，心里想着，自己现在唯一要做的事情，是活下去，只有活下去，才有报仇的机会。
“是个哑巴。”汉子说道，“看样子不是傻子。”
“年轻人。”老者打着手势，做出负重的姿势问道，“有力气吗，能干活吗？”
“能。”楚河说道，“能干活，什么活都能干。”
那个老者姓张，是一个木材商人，刚好从缅甸那边过来，回到腾冲，见到了走投无路的楚河。张老爷身边的随从都叫他当家的。楚河也随着旁人这么叫了。
雨下得小了一些，张掌柜带着楚河离开那个草屋，到了他们在腾冲的落脚地。张掌柜让楚河换了工人衣服，招呼楚河到他房里。
楚河默默照做。
“一个月一块大洋。”张掌柜说道，“等雨季结束，我们就要从对面倒木材过来，我正缺人手。看你一脸斯文，应该是个机灵人……是不是来碰运气，把身上的钱财都赌光了。”
楚河明白这张掌柜是个走南闯北的老江湖，一眼就能把自己的来历看到清清楚楚。就大致说了自己在家乡借了一千大洋到这里赌石，结果身无分文，穷困潦倒。至于自己家里的事情，并没有提起。
就此，楚河在张掌柜这里安顿下来。
雨终于停了，楚河在张掌柜的货场开始干活。每天和一干工人搬运原木，七八人齐力扛着木头，从日出到日落，那些原木，都是从缅甸那边运送过来。过了关口之后，在货场加工，砍枝去皮，截成短木，送往昆明。
楚河一辈子没有从事过苦力，每天累得苦不堪言。好在自幼身体壮健，勉强能够忍受。最开始几日，肩膀上磨去一层嫩皮，血肉模糊，手掌也因为拉锯，肿胀不堪，几个月下来，肩膀和手心都长出厚厚的茧皮，那些重物也不再像最开始那么沉重，楚河的身体终于能够承受这非人的劳作。到了晚间，工友们在歇息的工棚里赌钱，楚河就呆在一旁发呆。在这里工作的劳工，多数都来历不明，缅人汉人各占一半。
到了夜间睡觉，工棚里鼾声此起彼伏，工棚里充斥汗臭，楚河在最初几日，根本无法在这种环境下入睡。时间长了，也就渐渐习惯。
楚河总是心事重重，和那些粗鄙的工人，也没有什么交流。不合群的人，便容易受到排挤和欺辱，这里也不例外。楚河，一直默默忍受工友的刁难和作弄。干活的时候，旁人总是把最重的活，故意留给他，楚河都毫无怨言的接受。
但是当一次，楚河肩膀上的木杠折断，原木从众人身上掉落下来，众人飞快的躲闪。只有楚河猝不及防，被原木撞到大腿，楚河霎时觉得这条腿已经不属于自己。楚河仔细查看伤势，看见腿部皮肤被木头刮伤一大块，但是还能够自如伸展，应该是没有伤到骨头。然后忍痛撕开身上衣物，把大腿缠绕起来。
自始至终，楚河没有发出任何声音。
但是工友们都在一旁谑笑，楚河才明白，那个木杠是工友故意弄断，跟他的恶作剧。
“小子，”一个平时就喜欢为难楚河的工人站到面前，“把工钱留下来干嘛，等着回家娶媳妇吗？”
这个工人是汉缅混血，身材不高，却很健壮，平日里早就看不惯楚河一副冷漠的样子。几次捉弄，都被楚河躲过，这次终于达到目的，当然非常得意。
楚河慢慢站起来，拖着伤腿，慢慢挪向工棚。
“难不成想回家，是不是想妈了。想家了就回去，这里不是你这种小白脸呆的地方。”
楚河停止走动，静立在原地，母亲还在楚家，等着自己回去报仇，可是自己，却沦落到这样地步。自己今后该何去何从，心里懊恼万分。
楚河心里想着，腿上一阵剧痛，猝不及防的喊了一下。回头一看，那个为难他的工人，用脚轻触了他大腿受伤的部位，旁人都是一阵哄笑。楚河想起楚守元和陈致庸两人道貌岸然的样子，仿佛现在耻笑他的工友，都变成了楚守元那张脸，而这张脸正在朝着他放肆的狂笑。
“这窝囊废，不是张掌柜可怜他，早就饿死掉。”那工人继续笑着说道，“一个乞丐而已。”
“我不是乞丐。”楚河轻声回答。
那工人抬脚再一次踢到楚河的大腿，这次，楚河紧咬牙关，一声不吭。
工人走到楚河的身前，把脸凑近楚河，一股烟酒的臭味直喷楚河的鼻孔，“我说你是，你就是。”
“我不是乞丐。”楚河说道，“你弄错了。”
工人的嘴巴在不停的张合，楚河已经听不懂他在说什么。他在说缅语，但是从神情上，他一定在用恶毒的语言咒骂自己。
楚河实在是无法忍受那工人嘴里冒出来的臭气。一伸手，把那工人的头发揪住，另一个手在工人的肚子上狠狠捣了一拳。
旁人都被楚河的突然发难震惊，都看着楚河的疯狂作为。楚河把那个工人拖到木头堆旁，紧紧抓着工人的脑袋，向着木头上一下又一下撞去，两三下之后，那个工人的脸部被磕出一道血口，眼角裂开，鲜血迸出。
一旁的工人这才反应过来，纷纷冲上来厮打。楚河忍受着背部的拳脚，只是一下又一下茫然的把那个头颅撞向原木。
“是条汉子的，就单打独斗，一群人打一个，算什么男人。”一个汉子在旁边说道，“都住手！”
楚河回头看去，那人正是自己在草屋第一次见到的汉子，他姓刘，是张掌柜的跟班。现在张掌柜不在，老刘在这里主事。工人们都退到一旁，楚河也松开那个工人的头颅，那工人已经被揍的没了意识，身体软倒在地上。
老刘抱着胳膊，偏着脑袋看了楚河一会，嘴里说道：“人不可貌相，还真把你看走眼了。”
楚河低头看了看那个工人，嘴里啐了一口，唾沫和鲜血吐在那人身上。然后拖着伤腿，一瘸一拐走回工棚。
自从楚河突然发难之后，工友都不再为难他。当厨房有做好吃的，也不敢抢夺他的那一份。但是楚河仍旧和往常一样，日出而作日落而息，旁人赌钱喝酒，和他没有任何关系。
那个汉缅工人，平日里遇到楚河，都远远避开，若是实在躲不过去，眼光也不敢和楚河对视。楚河第一次明白，弱肉强食就是这个世界的规则，这道理自己从书本上不止一次看到过，但是第一次在自己身上印证，楚河看着自己胳膊上虬结的肌肉，和粗糙的手掌，心里若有所思。
秋去春来。楚河计算日子，这是自己离家到云南已经过了一年多。雨季又一次到来，张掌柜又回到腾冲。让楚河没有料到的是，张掌柜竟然吩咐自己到他房间里喝酒。
老刘陪着楚河过去的时候，在路上说道，“小子，你要发达了，当家的同意让你跟我们去那边做事。”
“做什么？”
“当然是去做买卖。”老刘说道，“难道一辈子当个苦力吗？你不是一般人，我看得出来。你可不会一辈子这样吧。”
楚河和老刘进了张掌柜的房间，看见里面布置了酒菜。张掌柜也不端架子，招呼二人坐下饮酒。
“听说你从不喝酒。”张掌柜说道，“不喝酒可不行。”
楚河把身前的酒杯端起，一饮而尽。眼角看到张掌柜和老刘眼睛对望一下，嘴角露着笑意。
“怕死吗？”张掌柜问道。