第一百六十四节初次挽手
盈盈望着戚蕴进说：“善良的人们总是说：‘女人要远离战争’，可是事实上，哪一场战争离开了女人？在民族灾难面前，女人和男人遭受的是同样多的苦难，承担的是同样多的重任。我们眼前的这个女人志不可摧呀。”
戚蕴进说：“是呀，看到老百姓这么高涨的爱国热情，我们这些军人更应该多努力啊！”
盈盈沉思着说：“蕴进，看来这次上前线，我的目光不能仅仅要关注你们军人，这些同在前线的老百姓更应该成为我们关注和报道的对象，尤其是战场上的这些女民工们，我要多多报道他们，我相信，这样做更能振奋人们的爱国精神。”
戚蕴进说：“你看，你这个人怎么那么富有灵感。你出来这么一走，你的感受又更加丰富了，是不是？”
盈盈说:“是！所以，这一次我一定要到前线去，我要亲眼看到你们是怎么打击日本鬼子，亲眼看到民众是怎么支援前线的，亲眼看到女人们是怎么投身战争的。”
她向往地说：“必要的时候我也要当一回战士，当一回民工，这种战场考验和生活阅历，对于我们记者来说，将是一笔宝贵的财富，必将终身受用。”
她把期待的眼光转向戚蕴进“所以我希望你呀，不要拦阻我了。”
戚蕴进妥协了，说：“好吧，我不阻拦你，只是你要和我们师部一起行动。”
盈盈说：“我跟你们师部一起行动，我就只能看到你们几个长官了，你还怎么让我去了解战士和民众？”
戚蕴进说：“好吧，我们不争论这个问题了，上了战场再说。”
看看天色已经全黑下来，盈盈说：“已经走了那么久了，我们回去吧！”说着上前挽住蕴进的手——这算是他们有生以来第一次挽手了。
他们沿着湖边小路慢慢行走，蟋蟀在路边草丛里不倦地低鸣，青蛙在水边纵声欢唱，习习的湖风吹来，让他们感到无比温馨。
这一夜，他们第一次谈了很多话。他们谈论国内外形势，谈论古今中外的军事家，谈到了成吉思汗和拿破仑，谈到了林语堂和胡适。让盈盈感到第一次感觉到这戚蕴进并不是一介武夫，而是有着广泛的阅读兴趣和丰富的精神生活的人。
这一夜，他们的感情得到了升华。
这一夜，戚蕴进一直到很晚才回到师部。
安庆。
虽然失去了胡定坤这个情报高手，日军的消息不再那么灵通，但是****这边热火朝天的备战，老百姓积极准备支援前线的消息自然也通过各种渠道传到了森田俊男司令部。有鉴于前任的陨落，森田俊男在做好战斗准备的同时，也把情报通报给了旅团长。旅团长秘密告诉他，现在纳粹德国与苏联已经签署了《苏德互不侵犯条约》，日本关东军刚刚在诺门坎战役中与苏联红军的作战中失利，天皇陛下希望能在中国发动大规模进攻以恢复士气。眼下，第二次世界大战即将爆发，我们大日本皇军的兵力已经捉襟见肘，为了迅速结束对中国的战争，已经准备集中十万万兵力从鄂东、鄂南、湘北三个方向长沙发起了进攻，增加对国民政府进行诱降和军事打击的力度。而据情报，****方面已经调动了三0多个师和三个挺进纵队，共约二四万多人参加此次战役。在此情况下，闫州必有一战，而且闫州之战实际上只是整个战役的一个前奏曲。
所以，旅团长说：“你们在闫州这一仗一定要打好，打赢，要打出大日本皇军的锐气和精神，如果我们打赢了，那么中国的形势必将发生变化，也许国民政府从此就愿意与我们长期合作，我们在中国旷日持久的战争就可以基本结束。”
所以，森田俊男连日来，都在训练部队，调整部署，加固城墙，修整工事，积极备战。
乐安已经出院。其实他的阑尾炎伤口还没有完全好得利索。但是大战在即，作为师部参谋长，他也不好也不能住在医院。临走那天，苏医生很早就来给他收拾东西，眼睛红红地送她上了汽车。乐安安慰他说：“贞娴，不要难过，我很快就会来看你的。闫州战役一结束，我们就结婚，好吗？”苏医生噙住泪花，使劲地点了点头。
八月二十三早上七点，一一一师全体在孟祥集合。卡车，坦克、装甲车和六七千士兵一溜儿排在马路上，一万多支前民工带着担架，推着满载粮食、弹药的的独轮小车排在后面，这里面有精壮的男人，也有年轻的女人。
一眼望去，前面看不到队伍的头，后面看不到队伍的尾。
闫州****党组织和闫州地方政府发动群众组织了宣传队，敲锣打鼓，唱着抗日歌曲，喊着口号，把战士们的士气和斗志鼓得像气球一样足。
现在的人们在电影、书刊上只看到抗日战争中老百姓如何支援共产党去打日本鬼子，却忽视了历史真相。根据当地老百姓回忆，当年国民党军队出发打日本鬼子的时候，老百姓支援前线一样的热火朝天，一样地积极踊跃。真实的历史记载，国民党军队当年在一打闫州二打闫州以及长沙会战的过程中，闫州和闫东民众积极投身其中都作出了很大的贡献，功不可没。
八点刚到，戚蕴进文威武地站在装甲车上，把猎猎军旗往空中一挥扬，一声高昂的“出发”命令下达，一颗耀眼的信号弹冲天而起，雄壮嘹亮的军号声顿时划破蓝天，长溜溜的坦克顷刻轰响，轰隆隆的战车立刻开动，斗志昂扬的部队如铁流一般浩浩荡荡地向闫州进发，
和一一一师第一次打闫州一样，沿途都有不少百姓送茶送水，有的把自己刚刚收摘的梨子、橘子和刚刚煮熟的鸡蛋硬性塞到战士的手中。
盈盈在很多书中读到过老百姓箪食壶浆以送王师的记载，可是难以感受那壮观的场面。今天，她是第一次体验到这种激动人心的画面了。她和戚蕴进、程勇等人精神抖擞地走在队伍中，耳边满是歌声和口号声，手里却被好些个大嫂、大娘塞满了鸡蛋和梨子。她当时感动得几乎都要哭了。盈盈在后来的文章中写道，那出征阵势的壮观足以震天撼地，鬼神同泣。
八月二十三下午和二十四日一天，部队在离城五里的地方安营扎寨，休整工事，做好进攻的准备。