有一个财主犯了罪，被带到县衙审问。县太爷为了证明自己是个清官，提出三种惩罚的方式让财主选择：第一种是罚50两银子，第二种是抽50皮鞭，第三种是生吃5斤大蒜。财主既怕花钱又怕挨打，就选择了第三种。
在人们的围观下，财主开始吃大蒜。“吃大蒜倒不是什么难事，这是最轻的惩罚。”当吃了第一颗大蒜时，财主这样想。可越往下吃越感到难受，吃完2斤大蒜的时候，他感到自己的五脏六腑都在翻腾，像被烈火炙烤一样，他流着泪喊道：“我不吃大蒜了，我宁愿挨50皮鞭！”
执行的衙役剥去财主的衣服，把他按到一条板凳上，把皮鞭蘸上了盐水和辣椒粉，财主看得胆战心惊，吓得浑身发抖。当皮鞭落在财主的背上时，财主像杀猪一般地嚎叫起来，打到第10下的时候，财主痛得屁滚尿流，终于忍不住叫道：“青天大老爷啊，可怜可怜我吧，别再打我了，罚我50两银子吧。”
苦也吃了，痛也受了，钱也亏了，正所谓劳命伤财，何苦来哉？很多事情都是这样的。譬如，有些人为了省钱，宁愿忽视自己的健康，可等到他吃够了苦头，不得不为健康大把花钱时，已经太迟了。要有远见，要大度，还要明了自己的斤两，切不可自不量力，自找苦吃。