希腊化时代的欧洲与同时期的世界
雅典的崛起
公元前1000年，雅典成为了古希腊最重要的城市国家。但在公元前6世纪，雅典却陷入了水火之中。
当时，雅典的萨拉米斯岛在战争中被邻国夺走，雅典农民的境况也空前艰苦。因为雅典盛行债务奴隶，只要农民偿还不清债务，自己便会成为债务奴隶。一年之后，要是欠债者还不清账务，那么他的妻子孩子都会沦为奴隶。为此，不少雅典人被贩卖到异邦邻国。
梭伦出生在没落的贵族家庭，年轻时一面经商一面游历，丰富的经历开阔了他的眼界。当然，雅典的现状也被他看在了眼里。
梭伦认为，要让雅典强大，就必须先唤醒雅典人的爱国热情和自豪感。而要唤起人民的爱国热情和自豪感，就必须先废除压迫民众的法令。为了避开当时不公正的法律，梭伦“佯装疯癫”，以疯子的形象在雅典的中心广场上，对人群朗读自己的诗篇。
在诗歌中，梭伦以歌唱雅典历史的方式来证明萨拉米斯原本属于雅典，并号召人们要为收复这座海岛而战，以洗雪雅典人身上的奇耻大辱。
在梭伦的激励下，人民的爱国情绪空前高涨。在这样的压力下，雅典政府被迫废除了不得提议收复萨拉米斯的法令。为此，梭伦在人民心中有了更高的声望。公元前600年，30岁的梭伦被任命为指挥官。上任后，他统率部队夺回了萨拉米斯岛，成为了雅典最有影响力的人物。
公元前594年，梭伦出任首席执政官。随后，他立刻开始了一系列改革。在雅典中心广场上，他面对成千上万的农民、手工业者和新兴的工商业奴隶主，正式宣读了新法律。梭伦改革的内容主要有以下几点：
1.废除了农民债务，禁止债务奴役。
2.废除德拉古制定的残酷法律，只保留关于谋杀的部分。
3.此外，他根据个人拥有的财产，将公民分为四个等级，其政治权力则按照财产来决定。
4.恢复公民大会作为国家最高权力机关，前三等级公民享有被选举权。
荷马的影响在希腊文化中无所不在
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荷马史诗公元前11世纪至前9世纪，希腊人留下的重要文化遗产便是“荷马史诗”，历史上把这一时期称为“荷马时代”，又因诗中描述的都是英雄的故事，所以又称为“英雄时代”。传说古希腊盲诗人荷马创作了古希腊最伟大的史诗《伊利亚特》和《奥德赛》。这两部史诗是希腊统一和英雄主义的象征，对西方文学的发展产生了深远的影响。
5.在贵族会议之外，另设立400人会议管理国家，议员没有财产资格限制。
6.建立公民陪审法庭，有无财产的公民都可参加。
梭伦改革是雅典城邦历史发展中的重要里程碑，它奠定了雅典民主政治的基础，促进了工商业的发展。此外，它还调整了公民集体内不同阶层之间的利益关系，使自身从事劳动的中、小所有者公民在经济、政治和社会上的地位获得保证。因此，雅典很快成为了古代希腊最繁荣的工商业城市。
梭伦改革是雅典城邦乃至整个古希腊历史上最重要的社会政治改革之一，它为雅典城邦的振兴和富强打下了坚实的基础。
斯巴达
在希腊的土地上，还有一个与雅典齐名的城邦——斯巴达。斯巴达位于伯罗奔尼撒半岛南部的拉哥尼亚平原，埃夫罗塔斯河的西岸，面积达8500多平方公里。斯巴达的战略地位非常重要，自然地理环境也十分优越。它三面环山，扼守着塔伊耶托斯山脉，山脉上的隘口是进入拉哥尼亚和伯罗奔尼撒半岛的必经之路。斯巴达并不靠海，但中部有肥沃的平原，并有欧洛河自北向南纵贯全境，非常适宜农业耕作。大约在公元前9世纪，多利亚人开始建立斯巴达城，当时没有城墙和街道，只有四个村庄。因此，多利亚人也是最早的斯巴达人。
斯巴达以其严酷纪律、独裁统治和军国主义而闻名。斯巴达的政体是寡头政治，和当时雅典的民主制度形成了鲜明对比。斯巴达人非常好战，国家规定所有男人都必须从军，他们的国家就是在不断对外征服的过程中形成的。据说，斯巴达人在攻陷了拉哥尼亚南部的希洛城后，俘虏全城人作为奴隶，因此希洛人成了奴隶的代称。在征服了拉哥尼亚以后，斯巴达又向西侵略美塞尼亚。从公元前8世纪至公元前464年，斯巴达先后发动了三次美塞尼亚战争。几经周折，终于征服了美塞尼亚，把美塞尼亚人也变成了希洛人。斯巴达人对希洛人进行残酷的统治。他们迫使希洛人穿上象征卑贱的衣服，每年对希洛人进行定期鞭打，不允许他们有任何独立人格。为了防止希洛人反抗，斯巴达人还经常在夜晚残害希洛人中的青壮男子。每年新的监察官上任，第一件事就是要举行向希洛人“宣战”的仪式，因为在“宣战”之后，他们便可以对这些毫无反抗力量的“敌人”进行肆意的屠杀。
哪里有压迫，哪里就有反抗。在斯巴达惨无人道的统治下，希洛人奋起反抗。为了维持对希洛人的剥削与压迫，斯巴达需要组建一支强大的军队。军队在斯巴达人的生活中占据着极其重要的地位，远远超过农业生产和文化发展。除了参与公民大会和相关的政治活动外，斯巴达人的绝大多数时间都被军事训练和对外战争所占据，整个国家就像一个超级军营。也正因为此，斯巴达军队在当时的希腊城邦中所向无敌。斯巴达人非常重视军队纪律，冲锋时也不会破坏队列，所有人都在优美的笛声中投入殊死的搏斗。在全民皆兵的斯巴达，女性对于勇敢的男性也有着特殊的崇拜。男子出征前，斯巴达的女人都会指着他们的盾牌，对自己的儿子或丈夫说出这样的临别嘱托：要么带着它回来，要么躺在上面。
斯巴达人的战争思想甚至深入到他们对于婴儿的态度上。斯巴达的少女虽然住在家中，但从不娇生惯养。斯巴达人相信，只有健壮的母亲才能生养出优秀的战士，所以女孩从小就必须进行格斗、竞走、掷铁饼、投标枪等艰苦的训练。而对斯巴达的男孩来说，他们一出生则会面临着更大的考验：首先，母亲会用烈酒给刚出生的男孩洗澡，如果男孩抽风或失去知觉，则说明他们的体格不够结实，进而也就会被遗弃；体格过关的男孩会被抱到部落长老那里接受检验，如果长老认为这个男孩不健康，男孩也会被弃之荒谷。在男孩很小的时候，母亲就注意培养他们一些基本的品质，比如不怕黑暗、不怕孤独、不哭闹等等。斯巴达的男孩7岁就开始过集体生活，12岁起开始不穿内衣，无论冬夏都只能穿一件外衣，且赤手裸足，晚上只能睡在自己编制的草垫上。斯巴达少年从小就要学会忍受各种肉体痛苦、饥饿、寒冷、黑暗和孤独的折磨，这一切都是为了以后的战争做准备。斯巴达人对于孩子的文化要求不高，甚至不用认字，只要记住姓名、会传军令即可。男子到20岁便正式成为军人，从20岁到60岁，他们都必须住在军队中，每天参加军事训练，不能回家住和吃饭。斯巴达军队由步兵方阵组成，40人组成一小队，500人组成一中队，平时训练的主要内容也是使用各种武器和操练步兵方阵。
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掷铁饼者——古希腊有铁饼运动的记载，古代奥林匹克竞技会以掷铁饼作为五项全能运动之一。
希腊人的体育比赛希腊人崇尚身体的完美，爱好体育。体育比赛对希腊人来说是一项非常重要的活动。其中，最有权威的是在奥林匹亚举行的比赛，它每四年举行一次，今天的奥运会就发源于古希腊。古希腊还专门设有体育学校，对男子进行希腊文化的教育和身体训练。
斯巴达人的婚姻非常特别，男子必须20岁订婚，30岁结婚。婚姻的目的很简单，就是为了生育健康的后代，健康的男孩将会成为勇敢的士兵，健康的女孩将会成为优秀的母亲，将来再生育健康的后代。男子在结婚后也必须生活在军营中，只能在夜晚偷偷地溜回家中与妻子相见，但天亮前就得返回。当妻子怀孕后，丈夫才可以多陪陪妻子。有意思的是，斯巴达的女人在婚姻上拥有很大的自由，当她们认为自己的丈夫不够强壮、不够英俊时，完全可以与自己中意的优秀男子生育后代，而丈夫还不能有丝毫的嫉妒。从某种程度上，这也是对勇敢、强壮的男性的肯定。
斯巴达人给奴隶套上枷锁的同时，也给自己套上了唯恐奴隶起义的枷锁。在这种恐惧心理下，斯巴达人对于改革一律持反对意见，也拒绝和其他城邦交往。在这种政策下，斯巴达文化逐渐走向没落。
凭借强大的军事力量，斯巴达成为了伯罗奔尼撒半岛上的霸主。但另一方面，斯巴达在文化上却是个小国。曾经，斯巴达也有自己的诗人、工艺品和陶瓷，但美塞尼亚战争之后，斯巴达彻底成为了一片文化荒漠。所以，希腊最大的城邦实际上就像是一个大村庄。斯巴达人对于城市建设也没有兴趣，在他们看来勇敢才是最好的城墙。
斯巴达在军事上积极扩张，到公元前6世纪下半叶，斯巴达在半岛上组建了伯罗奔尼撒同盟。这个同盟只是军事性质上的，在军事和外交上各城邦都听从斯巴达的协调和指挥，但在其他方面仍保持独立。通过这个同盟，斯巴达镇压了境内的众多希洛人起义，也积极干涉其他城邦的内政，以此来维护和发展自己的统治。
特洛伊木马计
希腊位于欧洲东南部的巴尔干半岛南端，濒临爱琴海、爱奥尼亚海和地中海。希腊是西方文明的发源地，拥有悠久的历史。大约在公元前4000年，灿烂的希腊文明就在爱琴海萌芽了，在漫长的发展过程中，留下了许多历史故事和传说，其中有一场战争充满了神话色彩，这便是“特洛伊木马”的故事。
说到这场战争，就不得不提到一位绝世美女。她生活在公元前13世纪左右的斯巴达，她的名字叫做海伦，她的相貌倾国倾城。正所谓“近水楼台先得月”，斯巴达的国王墨涅依斯依仗最尊贵的地位和权力得到了海伦，海伦成了万人景仰的王妃。
不久，特洛伊国的王子帕里斯来到斯巴达，墨涅依斯在宫殿里设宴盛情款待。在酒宴之上，帕里斯看到了王妃，立刻为海伦的美貌所倾倒，于是便频频向海伦献殷勤。海伦也被风度翩翩、英俊潇洒的王子打动了，于是两人约定私奔，回到了帕里斯的国家特洛伊。
墨涅依斯作为一国之君，自己的王妃竟然跟人私奔，这使他蒙受了奇耻大辱。他连夜赶到迈锡尼，请求他的哥哥阿伽门农替自己讨回公道。阿伽门农是迈锡尼的国王，他听了弟弟的情况，马上召集所有城邦的国王，一起商讨办法。最后，国王们一致同意，决定联合起来用武力征服特洛伊，夺回海伦。于是，在阿伽门农的率领下，10万人马和上千条战船组成的庞大队伍，为了一个女人奔赴特洛伊。
10年过去了，特洛伊依然没有攻下来，希腊的主将阿喀琉斯还遭暗算而死。这个时候，希腊将领奥德修斯想到了一个好办法，他命令全军撤退，在海滩上留下了一只巨大的木马和一个希腊人。果然，这个希腊人很快被带回城去见特洛伊国王。希腊人告诉国王，木马是希腊人留下祭祀雅典娜女神的，木马在哪儿，雅典娜就会保佑哪个地方的人民。特洛伊人非常崇拜雅典女神，听了这话后深信不疑。于是，国王下令将木马运到城里去。殊不知，木马中藏着一批希腊最强壮的勇士。
由于木马实在太大了，根本进不了城门，特洛伊人只好拆掉一段城墙，费了九牛二虎之力才把木马运到城里。得到了女神的恩赐，特洛伊人都非常高兴。当天夜晚，城里的人都像过节一样庆祝，战士们个个喝得酩酊大醉。深夜，守城的士兵都睡着了，藏在木马中全副武装的希腊勇士跳了出来，悄悄地爬向城门，将特洛伊士兵杀得片甲不留，然后又打开城门，在城中到处放火。在附近埋伏的希腊大军看到火光后，迅速冲进城内。
在这场战争中，特洛伊人几乎遭到了灭顶之灾，那位风流倜傥的帕里斯王子也在战争中丧命，而海伦最终也回到了斯巴达。持续了10年的特洛伊战争终于结束了，木马屠城的故事也一直流传至今。
古罗马的传说
古罗马的开国同样充满了传奇色彩，相传特洛伊被希腊联军攻陷的时候，王子伊尼亚带领一部分人逃走，他们在大海上漂泊，而后沿着北非西行，穿过迦太基，最终来到了意大利半岛，并在岸边建立了国家，这些人便是最早的罗马人。而根据现代的研究，古罗马是在漫长的移民中形成的，在公元前10世纪到公元前7世纪这段时间，意大利半岛上已经有了多个民族，包括萨宾人、翁布里亚人、拉丁人等，这些民族经过长期的融合，最终形成了意大利人的祖先。
相传公元前754年至前753年，英雄罗穆卢斯和他的孪生兄弟瑞摩斯建立了罗马城，他们的故事至今仍广为流传。
在罗马东南部的阿尔班山区曾经有一个阿尔巴国，国王努米托被他的兄弟阿穆利乌斯驱逐出境。为了把持王位，阿穆利乌斯要断绝国王的后代，便准备让国王唯一的女儿雷娅·西尔维娅做祭祀，但是雷娅·西尔维娅与战神马耳斯相爱，并生下了一对双胞胎。阿穆利乌斯得知后非常愤怒，杀死了雷娅·西尔维娅，并让女仆把双胞胎扔进河里。结果，在台伯河畔，一只丧子的母狼发现了双胞胎。在母狼的喂养下，双胞胎逐渐长大。后来一位牧羊人发现了双胞胎，就把他们带回家抚养。牧羊人听说了女祭司事件，才知道这两个孩子的身份。
双胞胎长大之后，为母报仇，杀死了阿穆利乌斯，并帮助外祖父努米托恢复了王位。然后，他们离开了外祖父，在被牧羊人发现的地方建立了自己的城市。在争夺城市命名权的时候，两兄弟起了纠纷。神谕便要两兄弟比赛，以他们看到的飞鸟来决定。结果，瑞摩斯站在阿文廷山上看到了6只秃鹫，罗穆卢斯站在巴拉丁山上看到了12只秃鹫。虽然罗穆卢斯看到的飞鸟更多而且数字更幸运，但瑞摩斯却更早看到飞鸟。两兄弟为此再次争吵，最终酿成决斗，在决斗中罗穆卢斯杀死了瑞摩斯，并以自己的名字命名城市为罗马，自己也成为新城的国王。这一天是公元前753年4月21日，也就是罗马的建城日。
此时的罗马还只是一个部落。初期的罗马缺少妇女，为了繁衍后代，国王罗穆卢斯想到了一个办法。他假装邀请附近的萨宾人赴宴，当萨宾人喝醉的时候，埋伏在周围的罗马人便一拥而上，把萨宾女人抓回家当老婆。
这件事引起了萨宾人的极度不满，于是罗马人和萨宾人之间爆发了战争。一年后，当萨宾人和罗马人又一次战斗的时候，萨宾女人抱着婴儿纷纷冲到两军阵前哭泣，两军中都是她们的丈夫、父亲和兄弟。在亲情的感召之下，罗马人和萨宾人最终握手言和，共同在罗马居住。后来继任罗穆卢斯的第二任国王努马就是萨宾人。