于是，她们下起五子棋来，一直玩到十二点多。
舞女走后，我毫无睡意，头脑异常清楚，于是，走到走廊试着喊道：
“卖纸的！卖纸的！”
“来了……”年近花甲的老汉从他房间快步跨出，斗志昂扬地说，“今晚搞个通宵，杀到天亮！”
我也变得杀气腾腾了。
四
我们相约在翌日清晨八时从汤野出发。我戴上在澡堂附近买的鸭舌帽，把高等学校的学生帽塞到书包的最里层，向沿街的客店走去。那儿二楼的门窗四敞着，我从容地上了楼，艺人们还在睡梦之中。我很尴尬，站在走廊那儿。
舞女就睡在我脚前，羞得脸红到耳根，霍地双手捂脸。她同那位年纪稍大的女孩睡一个被窝。昨夜的浓妆艳抹尚未消退。胭脂渗在嘴唇和眼角。这情趣盎然的睡态撩动了我的心弦。她睡眼惺忪，双手掩面一骨碌爬出被窝，坐到走廊，落落大方地行了个日本式的礼说：
“昨天晚上，谢谢您啦。”
我站在那儿，无所适从。
那男子同年长的女孩交颈而息。在看到这副情景前，我压根儿就不晓得他们两人敢情是夫妻。
“真是太对不住您啦。本来打算今天动身，但今晚还有演出，所以，决定推迟一天。如果您今天非走不可，咱们就在下田再见了。我们已在甲州屋客店订了房间，一问就知道。”四十岁的妇女在被窝里撑起半个身子说道。我产生了好像被她们遗弃般的感觉。
“妈一定要晚走一天。您不能明天走吗？路上有个伴好些哩。明天一块走吧。”男子的话音刚落，四十岁的妇女又补充说：
“就这么着吧。承蒙您同我们搭伴，我说这么任性的话是失礼的……明天就是下刀子也走。后天是跑码头当中生下的婴儿死去的第四十九天，老早就打算在七期到下田表一下心意，为了在那天赶到下田，才这么急着赶路的。说这些是失礼的，但我们总算是有缘，后天也请您替我们的孩子祈祷一下吧。”
于是，我决定推迟动身，下了楼。我一边等着她们起床，一边坐在脏乱的账房同店里人闲聊。少顷，那男子约我去散步。大街南面不远的地方，有座美丽的桥。我们倚在桥栏杆上，他又谈起身世来。他曾经短期在东京搭过新派戏班，至今还经常在大岛码头献艺。他们的行李露把像是一条腿的刀鞘，有时还在宴席上比划几下演戏的动作给客人看。柳条包里装着行头和锅碗瓢盆等家什。
“我因为误入歧途，闹得身败名裂，幸而哥哥在甲府继承家业。所以，家里倒不指望我。”
“我一直以为你是长冈温泉的人哩。”
“原来这样。那年纪大的姑娘是我内人。比您小一岁，十九。旅途中生的第二个孩子早产啦，活了一周咽的气，内人的身子还虚着哪。那位老大妈是内人的亲娘，舞女是我亲妹子。”
“呃，你说你有个十四岁的妹妹，原来就是……”
“就是那丫头。我实在不想让妹妹干这一行，可由于种种原因，不干不行啊。”
然后告诉我，他叫荣吉，妻子叫千代子，妹妹的名字是薰。另外，那个叫百合子的十七岁姑娘，只有她是大岛人，是雇来的。荣吉忧伤得直想哭，望着河的浅滩。
我们踱回客店，洗掉脸上白粉的舞女，蹲在路旁抚摸小狗的脑袋。我想回自己的住处，便说：
“来玩啊。”
“唔，可一个人……”
“和你哥哥一起来吧。”
“马上就去。”
片刻，荣吉来到我的旅馆。我问他：
“她们呢？”
“姑娘们不来了，我妈管得严。”
可是，我同他才下了一会儿五子棋，妇女们却踱过了桥，噔噔走上楼来。和平时一样，她们恭恭敬敬行过礼后，仍旧跪在那儿，犹豫不决，千代子首先站了起来。我对她们说：
“这是我的房间，不要客气，请进吧。”
玩了一小时，艺人们到旅馆的内部浴池去洗澡。她们一再约我一起去，我因为有三位女子，就扯谎说随后就去。少顷，舞女一个人洗完澡回来，带来了千代子的口信：
“嫂子说她替您搓背，请您过去。
我没有洗澡，同舞女下起五子棋来。出乎意料，她棋艺高超。
玩起淘汰赛，荣吉和其他女孩都被她不费吹灰之力就杀得一败涂地。下五子棋，一般人都是我的手下败将，同她对垒，我却使出了浑身解数。我不必故意让她，这使我感到轻松。只有我们两个在下棋，刚开始她还从远处伸出胳膊挪动棋子，渐渐忘记了自己，潜心俯在棋盘上下棋。她那乌黑亮丽的秀发，光彩照人，几乎碰到我的胸口。倏地，她的脸刷地一下红了，说：“对不起，我要挨骂了。”推开棋子急匆匆跑去。大妈出现在公共浴池前。千代子和百合子神情惊慌地爬出浴池，也没有上楼，便向客店溜去。
这天，荣吉一如往常，从早到晚在我住的旅馆玩耍。淳朴而热情的旅馆老板娘，忠告我请那种人吃饭纯属浪费。
夜阑人静，我去客店，舞女正跟着大妈学三弦。看见我，琴声戛然而止，她听从大妈的吩咐，又弹了起来。每当歌声略高些，大妈就说：“不是跟你说过别出声吗？”
从这个房间可以望得见，荣吉被叫到对过饭馆，正在二楼侍候客人，唱着什么。
“他唱的什么？”我问。
“那是谣。”大妈回答说。
“谣？不大像啊。”
“他是个万金油，门门通，门门松。天晓得他在唱什么！”
这时，在这家客店租间房子卖鸟儿的四十左右的男子，拉开纸格门，喊女孩到他屋中去吃饭。舞女和百合子拿着筷子走向隔壁房间，吃卖鸟的狼吞虎咽吃剩的火锅。鸟贩在送她们回屋的途中，轻轻拍了一下舞女的肩头。大妈正颜厉色地说：
“喂，别动手动脚的，她还是个黄花闺女哪。”
舞女口口声声喊着叔叔，央告鸟贩读《水户黄门漫游记》给她听，然而，鸟贩只读了片刻就起身离去。她不好意思直接求我替她接着读下去，不住地同大妈唠叨这件事，言外之意是让大妈来求我。我拿起那本书在期待着，果然，舞女很快就凑了过来。我开始念起来，她把脸几乎贴到我的肩上，一本正经，两眼闪烁着炯炯光芒，全神贯注地盯望着我的天灵盖，眼睛一眨也不眨，这好像是她求人替她念书的一种习惯动作。刚才，同那鸟贩也几乎是脸贴着脸，是我亲眼目睹的。她那双晶莹靓丽的大眼睛，是她全身最动人的地方。双服皮的褶纹有说不出的娇美，笑起来仿佛花儿舒展一般。对她来说，花一般的笑意这句话是再恰当不过了。
不久，饭馆女侍来接舞女。舞女换上衣服，对我说：
“去去就来，请等着我，接着念下去。”舞女行了个日本式的礼说：“我走啦。”
“可千万别唱啊。”大妈叮嘱道，舞女提起鼓轻轻点头，大妈转身对我说：“现在正是变嗓子的时候……
舞女正襟危坐在饭馆二楼敲鼓。看起来就好像在隔壁房间那么一清二楚。那鼓声使我的心在快活地跳动着。
“宴席上有鼓，气氛就活跃起来了。”大妈也向那边瞟一眼。
千代子和百合子也到那边出局去了。
一小时后，她们四人一起回来。
“就这么几个大钱……”舞女把攥在手心的五角银币，哗啦塞给大妈。我替她继续念了会儿《水户黄门漫游记》。她们又谈起旅途中死去的婴儿，那孩子好像生得水灵灵的，尽管连哭的力气都没有了，还苟延残喘了一星期。
我既不是出于什么好奇，也不含有轻蔑之意，好像把她们是跑码头卖艺这件事忘诸脑后，这种和蔼真诚似乎深深打动了她们的心。我在不知不觉中，答应到她们大岛的家中去做客。
“要是到爷爷的家就好啦。那儿宽敞，只要把爷爷赶走就很安静，住多久都行，还能够读书哩。”她们互相商量着，然后对我说：“我们有两处小小的家，山那边的家闲着。”
此外，我们还商定，由我资助，她们在波浮的港口演场戏。
她们浪迹江湖的心情，并不像我当初想象那样艰辛、酸楚，我终于了解到她们还没有失去野性，而且是无忧无虑的。由于是母女姐妹，使人感到骨肉情深。只有那位雇来的百合子，生性羞怯，在我面前总是板着面孔。
我在深更半夜才离开客店。姑娘们出来送我。舞女替我摆好木屐。她把头探出门外，仰望澄澈湛蓝的浩渺太空，说：
“啊，月亮……明天到下田，太叫人高兴啦。明天给孩子烧七期，让妈给我买把梳子，然后还有许多活动。带我去看电影吧。”
下田港口，对于在伊豆相模一带跑码头的艺人，是被当做客旅中的故乡，洋溢着亲切感的一个小镇。
五
艺人拎起翻越天城时各自手中的行李。小狗把前爪搭在大妈的臂弯上，一副习惯于跋山涉水的神态。走出汤野，又进了山。海上的朝晖，烘暖着山脊。我们向一轮红日举目望去。河津的海滨展现在河津川的前方。
“那儿就是大岛！”
“你看，真大啊，来玩吧。”舞女说。
秋天的苍穹万里无云，大海依偎着太阳，就像春天那样，笼罩在柔曼的轻纱中。从这儿走到下田是五里的路程，在这段并不算太长的时间内，大海时隐时现。千代子逍遥自在地引吭高歌。
途中，有段路有些险峻，她们征求我的意见：是抄那条需要穿山越岭的二十町多的近路，还是走平坦的干线大道。我当然选了近路。
那是撒满落叶，坡陡路滑的林间小道。因为爬山坡累得气喘吁吁，我就用手支撑着膝盖，加快脚步。眼看着她们就落在后面，只能从树枝中间听到她们说话的声音。那舞女孑然一身，高高撩起下摆，迈着大步尾随在我身后，不前不后，始终拉开一间距离。