有一次，他的姑表兄弟辛韬曾问及他当年为曹操谋取袁绍冀州的情况，他却极力否认自己的谋略贡献，说自己什么也没有做。他为曹操“前后谋划奇策十二”，史家称赞他是“张良、陈平第二”，但他本人对自己的卓著功勋却是守口如瓶，讳莫如深，从不对他人说起。他与曹操相处20年，关系融洽，深受宠信，从来不见有人到曹操那里进谗言，加害于他，也没有一处得罪过曹操，使曹操不悦。
建安十九年（214年），荀攸在从征途中善终而死，曹操知道后痛哭流涕，说：“孤与荀公达周游二十余年，无毫毛可非者。”并赞誉他是谦虚的君子和完美的贤人。这都是荀攸避招风雨，精于应变的结果。
俗话说：“树大招风。”“枪打出头鸟。”时时处处显露才华会导致做人和做事的失败，不是智者的所作所为。这里所说的藏锋露拙，并不是要人埋没自己的才能，而是为了保护自己，不导致祸端，从而更好地发挥自己的才能和专长。追求卓越是一种积极的人生态度，但如果一味孤芳自赏，无视周围环境，就会显得格格不入，招人厌恶，千方百计让你过不去。古往今来，有不少智者、仁人，因为其才能出众，技艺超群，行为脱俗，招来了别人的嫉妒、诬陷，甚至丢了性命。
战国末期韩国贵族韩非（约前286~前233年）与吴起、商鞅的政治思想一致，著书立说，鼓吹社会变革。他的著作流传到秦国，被秦王嬴政（即后来的秦始皇）看到，极为赞赏，设法邀请他到秦国。但才高招忌，入秦后，还未受到重用，就被李斯等人诬陷，屈死狱中。宏图未展身先死，这样，纵使有满腹经纶又有何用。如果韩非不是招摇才华，而是谦卑抱朴，等待时机，或另待明主，或婉转上奏，使自己的政治抱负得以施展，相信他并非仅仅就是一个思想家，而有可能会成为一代名臣巨相，而不会是一个悲剧人物。
洪应明的《菜根谭》：“矜名不若逃名趣，练事何如省事闲。”这句话的意思是说：一个喜欢夸耀自己名声的人，倒不如避讳自己的名声显得更高明；一个潜心研究事物的人，倒不如什么也不做来得更安闲。
藏锋露拙的应变策略，初看起来好像比较消极。其实，它并不是委曲求全，窝窝囊囊地做人。而是通过少惹是非，少生麻烦的方式，给自己展现才华提供更好的平台和宽松的环境，然后使自己的才华和特长得到更好的发挥。
玩“醉拳”的，是“形醉而神不醉”，“醉”只是迷惑对手的手段。人生也是这样，要学会装醉。所谓“花要半开，酒要半醉”就是这个道理。不然，当你志得意满，目空一切的时候，别人已经把你当成了枪靶子、眼中钉。
作为一个有才华的人，要做到不露锋芒，既有效地保护自我，又能充分发挥自己的才华，不仅要说服、战胜盲目骄傲自大的病态心理，更要养成谦虚让人的美德。做人切忌恃才自傲，不知饶人。锋芒太露易遭嫉恨，更容易树敌。当今社会，此理仍然行得通。你不露锋芒，可能永远得不到重任；你锋芒太露，却又易招人陷害。锋芒太露的人虽容易取得暂时成功，却为自己埋下了危机的种子。所以，才华显露要适可而止。
绝不卖弄，收起你的小聪明
《菜根谭》中说：“君子要聪明不露，才华不逞，才有肩鸿任钜的力量。”在我们的生活中，不少人总认为别人是“傻子”，经常卖弄自己的小聪明去戏弄对方。其实，这不仅会招致旁人忌恨，并且也会使自己轻浮自傲。所以，一个人无论身处官场还是商场，都最忌一味地耍小聪明，不管必要或不必要，不管合适不合适，时时处处显露自己的小聪明。那样，不仅不会对你未来的发展有所帮助，反而会成为招灾引祸的根源。有这样一则寓言：
一天，老狮子病了，躺在洞里。森林里很多动物都去探望了它，但谁也帮不了它什么忙。有一天，狼对狮子说：“狮王，您发现了吗？在您生病的这段时间里，狐狸一直没来看望您。可以看出，他对您一点儿也不关心，而在您身体健壮的时候，他是多么频繁地奉承您呀。”这时，狐狸碰巧走过来，听到了狼的话。狐狸把那长长的赤褐色的鼻子伸得很近：“陛下，恐怕狼不大了解情况，我比任何人都关心您。狼在您身边喋喋不休的时候，我一直在四处奔走，为您寻找良药。”“找到了吗？”老狮子急切地问。“对，确实找到了。我找到一位医术高明的医生，他说，您必须在身上披一条热的狼皮，这是使您病情好转的唯一办法。”狼还没明白怎么回事，狮子就跳起来把狼咬死了，好得到它那热着的狼皮。“哈哈！”狐狸笑着说，“狼先生，你再也不会挑拨是非了。”
上面的寓言深刻地折射出了生活中的道理：喜欢把别人当傻子、喜欢自作小聪明的人往往会自食其果。小聪明就是盲目自傲、自以为是、好大喜功的代名词。伟大的戏剧家莎士比亚说：“我宁愿让傻子逗我开心，也不要让精明人令我伤悲。”这句话实在值得我们去深思啊！
东汉末年，曹操的主簿杨修，是一个恃才放旷、卖弄小聪明的人。最终，他却因为聪明惹来了杀身之祸。有一次，曹操造了一所后花园。落成时，曹操去观看，在园中转了一圈，临走时什么话也没有说，只在园门上写了一个“活”字。工匠们不了解其意，就去请教杨修。杨修对工匠们说：“门内添活字，乃阔字也，丞相嫌你们把园门造得太宽大了。”工匠们恍然大悟，于是重新建造园门。完工后再请曹操验收，曹操大喜，问道：“谁领会了我的意思？”左右回答：“多亏杨主簿赐教！”曹操虽表面上称好，而心底却很忌讳。
有一天，塞北有人给曹操送了一盒精美的酥（奶酪），想巴结他。曹操尝了一口，突然灵机一动，想考考周围文臣武将的才智，就在酥盒上竖写了“一合酥”3个字，让使臣送给文武大臣。大臣们面对这盒酥，百思不得其解，就向杨修求教。杨修看到盒子上的字，就拿取餐具给大家分吃了。有人问他：“我们怎么能吃魏王的东西？”杨修说：“是魏王让我们一人一口酥嘛！”在场的文臣武将都为杨修的聪敏而拍案叫绝。而后，曹操问其故，杨修从容回答说：“盒上明明写着‘一人一口酥’，岂敢违丞相之命乎？”曹操虽然喜笑，而心头却很妒忌杨修。
曹操多猜疑，生怕有人暗中谋害自己，常吩咐左右说：“我梦中好杀人，凡我睡着的时候，你们切勿近前！”有一天，曹操在帐中睡觉，故意落被于地，一近侍慌取被为他覆盖。曹操即刻跳起来拔剑把他杀了，复上床睡。睡了半天起来的时候，假装做梦，佯惊问：“何人杀我近侍？”大家都以实情相告。曹操痛哭，命厚葬近侍。人们都以为曹操果真是梦中杀人，唯有杨修又识破了他的意图，临葬时指着近侍尸体而叹惜说：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳！”曹操听到后更加厌恶杨修。
曹操出兵汉中进攻刘备，困于斜谷界口，欲要进兵，又怕被马超拒守，欲收兵回朝，又恐被蜀兵耻笑，心中犹豫不决，正碰上厨师进鸡汤。曹操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯淳入帐，禀请夜间口号。曹操随口答道：“鸡肋！鸡肋！”夏侯淳传令众官，都称“鸡肋！”。行军主簿杨修见传“鸡肋”二字，便教随行军士收拾行装，准备归程。有人报知夏侯淳，夏侯淳大惊，遂请杨修至帐中问道：“公何收拾行装？”杨修说：“以今夜号令，便知魏王不日将退兵归也，鸡肋者，食之无味，弃之可惜。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归，来日魏王必班师矣。故先收拾行装，免得临行慌乱。”夏侯淳说：“公真知魏王肺腑也！”遂亦收拾行装。于是寨中诸将，无不准备归计。曹操得知此情后，唤杨修问之，杨修以鸡肋之意对。曹操大怒说：“你怎敢造谣言，乱我军心！”于是喝刀斧手推出斩之，将首级吊于辕门外。
我们要从“杨修之死”中吸取深刻的教训：耍小聪明虽然可以使人得意于一时，获得心理上的满足，但永远不会取得真正的、伟大的成就。在人际关系复杂的现在社会里，不要一味只是耍小聪明，炫耀自己的才能，必须懂得低调处世的大智能，才不至于遭妒、吃亏。
倨傲自大，最终只能自尝苦果
在为人处世中，那些谦让而豁达的人总能赢得更多的朋友。相反，那些自尊自大、孤芳自赏的人总会引起别人的反感，最终在交往中走到孤立无援的地步。
安德森是个非常优秀的青年，头脑一向很聪明，在大学期间是令人羡慕的“学习尖子”。或许正是因为他太优秀了，所以，其他人在他眼里简直不值一提。
他是一个特立独行的人，时时感到自己是“鹤立鸡群”。不仅周围的同学他看不上眼，连一些教授他也不放在心上，因为他们讲的课程对安德森来说实在太简单了。
学业上的优秀使安德森逐渐形成了一种优越感，因而在人际交往上常常显得极为挑剔，容不得别人有一点儿毛病。一次，有位同学向他借了一本书，书还回来时弄破了一点儿，虽然那位同学一再向他表示歉意，但安德森仍然无法原谅他。尽管碍于面子，他当时什么话也没说，然而从那以后，他再也不愿理睬那个借书的同学了。
渐渐地，安德森成了其他同学眼中的“怪人”，大家不敢再和他交往，甚至不愿意和他交往。当然，这种“集体排斥”并没有阻碍安德森在学业上的成功。
安德森的功课门门都很优秀，年年都获得奖学金，还曾代表学校参加过国际性竞赛，并获得了奖项。许多老师和学生都一致认为，他是一个难得的“天才”。
数年寒窗苦读后，安德森以优异的成绩毕业，并顺利进入了一家待遇优厚的大公司。他心中对未来充满了憧憬，准备干出一番轰轰烈烈的事业来。
不过，上班后的生活远远不像在学校里那样简单，每天都少不了和上司、同事、客户等各种各样的人打交道，安德森对此感到十分厌烦。原因在于，他在与人交往时仍然抱着那种挑剔的心理，一旦与人接触就对他人的弱点非常敏感。
毕竟，安德森太优秀了，很少有人能够和他相提并论。他对别人的挑剔越来越严重，逐渐发展成对他人的厌恶。他讨厌那些平庸的同事、低能的上司，有时甚至说不清对方有什么具体的缺陷，但他就是感觉不对劲。
长此以往，安德森与周围的人的关系十分紧张，彼此都感到很别扭。他经常与同事闹得不可开交，也往往因一些微不足道的小事而与上司发生争吵。
终于有一天，安德森彻底变成了一个无人理睬的闲人了。尽管他确实很有才干，但上司却不再派给他任何任务，同事们也像躲避瘟疫一样远离他。在走投无路之际，他被迫写了一份辞职书，结果马上得到了批准。
随后，安德森又到别处应聘，可是一连换了四五家单位，竟然没有一处令他感到满意。这位原本前途远大的青年，心情变得越来越苦闷，日益形单影只。在巨大痛苦的煎熬下，他的精神逐渐崩溃，最后被送入了一家精神病医院。
做人太把自己当回事了，就容易挑三拣四，忘乎所以，刚愎自用，并且在与人相处时吹毛求疵。这样的人，即便本领再高强，也不会受人尊敬、被人重用。而且，一个太拿自己当回事的人，即使不在言谈之中将这种态度表露出来，其身上那种“顾影自怜”“孤芳自赏”的气质也是足以令许多人讨厌、不悦的。因此，做人就是要放低心态，把自己融入到平常人当中去，不要刻意突显什么，这样才能为自己赢得好人缘。
明代大政治家吕坤以他丰富的阅历和对历史人生的深邃观察，在他的《呻吟语》一书中写道：“精明也要十分，只需藏在浑厚里作用。古今得祸，精明人十居其九，未有浑厚而得祸者。”翻译成现代汉语，他的意思是说，人们对聪明、精明还是非常需要的，但关键是要在浑厚中悄悄地运用。古往今来，得祸的绝大多数都是那些自恃聪明、卖弄聪明的人，是喜欢外露的人，而没有心里是绝顶聪明而表面上又深藏不露的人是会得祸的。
这就是说，聪明是人自身的一笔宝贵财富，这一点是确定无疑的，关键在于你如何运用，如何把握分寸。财富可以使人过得充实、潇洒，也可能毁掉你的一生。事物都有两面性，包括好的和坏的、有利的和不利的。真正聪明的人不仅仅是脑袋里有智慧、有见地、有主张，更重要的是善于运用自己的聪明智慧，只有那些能够深藏不露，而在刀刃上或火候已到的时机才适时适度表露的人，才是真正聪明的人。那种自恃聪明、卖弄聪明的人，其实是愚蠢的，因为那往往是招灾引祸的根源。无论是从政，还是经商，无论是做学问，还是治家务，谁不明白这个道理，谁就会吃亏、倒霉。
三国时候，祢衡很有文才，在社会上也很有名气。但是，他恃才傲物，除了自己，任何人都不放在眼里。他容不得别人，别人自然也容不得他。所以，他“以狂杀身”，最终被杀。
祢衡所处的时代，各类人才是很多的，但他目中无人，经常说除了孔融和杨修，“余子碌碌，莫足数也”。即使是对孔融和杨修，他也并不是很尊重他们，常常称他们为“大儿孔文举，小儿杨德祖”。
当时，曹操和袁绍这两大势力相互博弈，曹操与袁绍开战之前，想要争取镇守荆州的刘表作为自己的后援，因素知刘表好结纳名流，便决定选一名较有名气的高士前往游说。由于曹操对此事十分重视，所以选何人前往，曾向多人征询意见。起初，有人荐举了既有身份又有名望的孔融，而孔融却又转而推荐了好友祢衡。然而，由于种种原因，曹操并不十分情愿召纳祢衡，因此，曹操使人招来祢衡后，并未起身让座。祢衡遂仰面感叹：“天地虽阔，何无一人也！”曹操说：“我手下有数十人，皆当世英雄，怎么就没有一个人？”
祢衡说：“请讲。”
曹操说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱机深智远，就是汉高祖时候的萧何、陈平也比不了；张辽、许褚、李典、乐进勇猛无敌，就是古代猛将岑彭、马武也赶不上；还有从事吕虔、满宠，先锋于禁、徐晃，又有夏侯淳这样的奇才，曹子孝这样的人间福将，怎么说没人？”
祢衡笑着说：“您错了！这些人我都认识，荀彧可以让他去吊丧问疾，荀攸可以让他去看守坟墓，程昱可以让他去关门闭户，郭嘉可以让他读词念赋，张辽可以让他击鼓鸣金，许褚可以让他牧羊放马，乐进可以让他朗读抄书，李典可以让他传送书信，吕虔可以让他磨刀铸剑，满宠可以让他喝酒吃糟，于禁可以让他背土垒墙，徐晃可以让他屠猪杀狗，夏侯淳称为‘完体将军’，曹子孝叫做‘要钱太守’。其余的都是衣架、饭囊、酒桶、肉袋罢了！”
曹操很生气，说：“你有什么能耐？竟敢口出狂言？”
祢衡说：“天文地理，无所不通；三教九流，无所不晓。上可以让皇帝成为尧、舜，下可以跟孔子、颜回媲美。我怎能与凡夫俗子相提并论！”
这时，张辽在旁边，拔出剑要杀祢衡，曹操阻止了张辽，悄声对他说：“这人名气很大，远近闻名。要是杀了他，天下人必定说我容不得人。他自以为了不起，所以我要他任鼓吏，以便侮辱他。”
第二天中午，曹操在丞相府大厅上邀请了很多客人赴宴，命令祢衡击鼓助兴。