推崇变革。但这一切没有打消裕庚的念头，他坚持让孩子们在教士学校接受早期教育。后来，他的女儿们进入法国修道院学习。本书作者就是这样在法国完成学业后步入社会的。
作者回国后，成为慈禧太后的首席御前女官。她在服侍慈禧太后期间的所见所闻成为写作本书的重要素材。独特的机遇使她有机会近距离审视这位长时间统治中国的著名女性，同时在她的叙述中我们得以一窥当时的现代化特性。
然而，一件事情结束了她与中国宫廷的联系。在她离开皇宫去上海看望病重的父亲时，遇见了美国驻沪领事馆副领事斯迪厄斯·怀特先生，并于一九○七年五月二十一号与他结婚。
后来，禁不住朋友的恳切邀请，她同意将自己这段经历写出来，于是就有了下面这些文字。在这里，中国这位最伟大的女性以及她的生活习俗、宫廷氛围被她的一位关系密切的同胞记录了下来。这就是本书的前因后果。
托马斯·F·米勒德