宝珠吩咐提第二案。原告生员赵保昌，卢沟桥人氏，告弟妇周氏紊乱宗支，兄弟赵保杰，是个五品职衔。生了一子两岁大，今年身故。过了几日，有个陈大来认儿子，口称儿子是他生的，周氏贿赂稳婆，用五十两银子，买回认为亲生。陈大因妻子有病，家道又穷，只得割爱。如今妻子病好，小生意也做得顺当，可以养活儿子，情愿退还原银，领回己子。保昌以为他人之子，不能乱我宗支，就要弟妇把儿子与他领去。周氏立意不肯，一定说是自己生的，保昌就去县里告状。审过几堂，陈大一口咬定是他儿子，有凭有据，稳婆就是见证。周氏虽辩他不过，儿子总不肯退还，托兄弟周旋，请了三学朋友，上了公呈，县官不能断决。保昌又在都察院告了。宝珠取过案卷，细细一看，先带原告问了几句，保昌说：“儿子真假，我也难辨，不是陈大认宗，连生员都不知。现在生员两个儿子，尽可承继，我们读书人家，何能容外人乱宗？望大人明察！”宝珠问道：“你同兄弟，还是同居？还是另住？”保昌道：“同住。”宝珠道：“有多少房屋？”保昌道：“两个宅子，一边五进，另有花厅，书房在内。”宝珠道：“你兄弟生过儿子么？”保昌道：“生过两胎，没有生存。近来兄弟烟瘾重，不归内房，就在花厅上吃烟，连死都在花厅上，从来不进内室，这个儿子何处去生呢？”宝珠笑了笑，吩咐跪过一边。带周氏上堂，问道：“你儿子今年几岁？是那天生的？”周氏道：“去年六月初三午时生的。”宝珠点点头道：“既是你亲生，陈大为何无缘无故的来认子呢？稳婆又怎么肯做见证呢？”周氏道：“小妇人生这个孩子，有多少亲人看见。如是假的，当时何能瞒得众人耳目？今年七月，丈夫好好在花厅上房里吃烟，小妇人在他那里，坐到二更回房，叫丫鬟替他带上房门，他还同小妇人讲话，吩咐好生照管孩子。次日早晨，大伯进来叫我，说兄弟死了。小妇人赶忙去看，竟是果然。不知什么急病，也不知是受了煤毒？才过头七，就有个陈大来认儿子，话是说得活龙活现，闹得不可开交。依大伯之意，就要把他领去，小妇人想丈夫只有这点根芽，况且实在是我亲生的，与他，如何舍得？大伯见我不听他的言语，就告起状来，说小妇人紊乱宗支。县里审过几堂，也不能明白，他又告到大人台前。求大人详情明断，存没沾恩。”宝珠听罢，又带上陈大。陈大说：“当日家贫有病，无法，将儿子卖与赵家，是稳婆过手。原说平时常有照应，不料卖去，一点子好处全无。如今妻子病也好了，生意也顺，不忍把儿子落在人家，情愿退银领子。”云云。宝珠问：“是那天日期？”陈大回说：“六月初三午时。”又带稳婆问了一回，大略说当日得他五十两银子，代他觅一个儿子，恰值陈大生子，就买成了，包好了送进去，原不敢声张，今被陈大执住，不得不说实话。宝珠微微一笑，问道：“这个孩子在那里呢？”周氏回道：“现在外面，不奉呼唤，不敢带进来。”宝珠回头对松勇道：“你出去将孩子收拾干净，抱来我看。”又在耳边说了几句。松勇答应，出去一会工夫，抱个孩子进来。宝珠抱在手中，坐在膝头上，细细一看，眉清目秀，说：“好个孩子！”说也奇怪，这儿子一点不怕生，对着宝珠舞着小手，只管笑。宝珠引他顽笑，将他举了起来，把只小鞋袜掉了。宝珠将孩子一只脚拿得高高的，对左右道：“替他穿上。”松勇答应，慢慢拾起鞋袜，上前穿好。宝珠又同他顽了好半会。众人跪在地下，呆呆的等候，心中好笑，暗想大人到底年轻，是个孩子气，不知是审案，还是顽孩子，谁敢催促？只好由他。宝珠将孩子着松勇抱下去，那孩子不肯，倒反哭了。宝珠叫他娘来，才抱过去。宝珠道：“陈大，这孩子既是你的，可有什么记认呢？”陈大道：“那时匆匆的，也没有看得亲切。”宝珠道：“胡说！大白日里，难道一点看不清？”陈大想了一想，道：“有是有的，当日虽未看得真细，记得左脚底有两个大黑痣，倒有小拇指头大小呢。”宝珠道：“我说不能一点记认没有。”稳婆道：“真实不错，我也看见过的，说开来，我就想起来了。”宝珠道：“既然如此，本院就好断了。”对陈大道：“脚下有黑痣，就是你儿子，你领回去。”陈大道：“大人天恩，使小人骨肉团圆，回去只有供奉大人长生禄位。”说罢，叩头不止。宝珠点点头，对周氏道：“周氏，如果当堂验出痣来，本院是要把孩子断还人家的。”周氏道：“大人恩典，孩子真是小妇人亲生的。大人如果断离，小妇人就死在九泉，也无颜见丈夫之面！”说罢大恸。宝珠故意将公案一拍，道：“本院公断，何能遂得你的私心！你可知道刑法利害么？”喝令将左脚鞋袜替孩子来验看。果然不大不小，脚心里有两个小指头顶大的黑痣，众人个个看见。陈大跪上两步道：“小人从来是不会说谎的，求大人验看就是了。”此时保昌欣然得意，面有喜气；周氏魂飞天外，心里诧异。正要上来哀求辩白，宝珠对陈大道：“没有黑痣，自然不是你的儿子；既有黑痣，无疑是你儿子了。”陈大叩首道：“大人明见万里！”宝珠脸色一沉，冷笑一声道：“好大胆奸滑奴才！你是瞧见孩子脱鞋袜的时候，脚心有两个黑点，你就当做两个黑痣了。你既然说得这般真切，你道着真有黑痣的么？是本院故意试你的。”吩咐左右，与他细看。松勇下来，将孩子脚心用手巾一拭，原来是黑墨点。陈大面如土色，不敢开言。宝珠道：“奴才！瞧见没有？案情上面失枝脱节的颇多，本院何难一言决断？料你这奸奴必不肯服，定有许多强辩，故意先试你一试，果然就试出来。本院再将尔情弊竟行说破，教你死心塌地。你这孩子，说是六月初三午时生的，天气大暖的时候，一个老婆子身上怎么藏得过孩子？且是青天白日，瞒得谁的眼目？由大门进去，三五进房子，难道碰不见一个人？一年多，你也不同他要儿子，他丈夫才死，你欺负他孤儿寡母。奴才，受了谁的指使？好好供出人来，本院可开活得你，不然，你这罪名也是你受用了。”陈大此刻理屈辞穷，磕头供认道：“小人该死！不该信赵保昌的话来，做这没天理的事！小人得他五十两银子，是他买嘱小人的。只求大人笔下超生！”宝珠冷笑，对稳婆道：“你怎么样？可要受刑？”稳婆连连摇手道：“不要不要！他既说了，老妇人也是真言拜上。赵太爷也送我五十两，请我帮帮腔，老妇人原不肯的，无如面情难却，又看银子分上，只说做个见证不要紧，谁知你老人家小小年纪，这么清白，竟辨出真假来了，我又如何与他赖得过？如今银子还未用，在老妇人床头边，我也不想发这个意外之财，明天拿来，送大人买果子吃罢！”宝珠喝道：“胡说！”两旁吆喝一声。宝珠道：“你这两人罪名，就该重办！本院格外施恩，吩咐左右，着实重打！”将一筒签子倒撒下来。陈大四十头号，稳婆四十嘴巴，打完了放出去。二人虽未定罪，就这四十下也就够了。都察院刑法最重，陈大也爬不起来，稳婆一口牙齿都吐出来。不知赵保昌如何发落，且看下回分解。
§§§第二十六回
都察院御史巧伸冤
城隍庙鬼魂亲写字
话说宝珠问出隐情，对赵保昌道：“你知罪么？”保昌叩首道：“生员罪该万死！”宝珠道：“读书人既如此存心，还有甚发达之期？我且不定你罪名，还要问你一件大事，你兄弟是怎样死的？”保昌道：“是急病，头一天还好好的，次日一早，我进房去，见他也没气了。”宝珠道：“他怎么会死的？”保昌道：“这个……生员如何知道？”宝珠道：“你又怎么会教他死的呢？”左右各役听了这句，个个发笑，暗道他年轻，问问就有些糊涂，说出孩子话来了。就连两个司员，坐在堂口，也觉耽心。可是赵保昌心中一动，面色就变下来，还强口道：“生员倒不明白大人的话，人是可以会教他死的？”宝珠冷笑道：“不到那光景，你如何肯招呢？你这等巧口奸奴，不见个明白，你也不服。”保昌道：“生员心里真是不服，倒求大人教导教导。”宝珠道：“你这奸猾奴才，还敢称生员！”吩咐左右，将他衣衿革了。有人过来，把他帽子除下，送在公案上。保昌道：“生员何罪，大人斥革衣衿？”宝珠对周氏道：“明日本院着司员开棺，替你丈夫伸冤！”周氏此刻深感宝珠恩德，倒反替他耽惊，回道：“大人在上，小妇人丈夫是病死的，没有被害的情形，求大人三思要紧。”宝珠也不理他，吩咐进堂。进内坐下，司员上来见过，道：“大人何以知道有冤？司员看来，大人还宜详察。”宝珠笑道：“此非贵司所知也！明天带齐人役，前来伺候。”司员答应。宝珠也就回府，早有人知会县里去了。此时个个替宝珠害怕，说案已审清就罢了，又引出事，到底孩子家脾气，不晓事体，大约总要闹出乱子来。
不说众人议论，再说宝珠到家，进房请姐姐来商议，二人谈到四更才睡。银屏见他们有正事，也不来缠扰，先上床了。宝珠道：“夫人，也不等等下官？”两个说笑几句，安息不提。
次日早上，宝珠进衙门，司员同县官领着各役，都来伺候。宝珠吩咐前去验明尸伤来回话，自己就在衙门候信。其时左都御史，是大学士德公兼理，原是宝珠老长亲，却好也到衙门，宝珠同他谈了一会，就将案情口供，都禀明了。德公大赞，爱得什么似的，又讲了好些话才去。司员等回来复命，说验得清楚，并没有一点伤痕。宝珠也不言语，沉吟道：“明天本院亲自去验，如其没伤，本院当以官徇之！”各人辞去。
宝珠回府，又同宝林商量道：“我分明见个鬼求我伸冤，保全后嗣，无疑是这一案。今天验不出伤来，不知是何缘故？”宝林道：“你不必烦恼，少不得自有伤验出来的。你明日自去走遭，顾不得害怕，倒要亲自细瞧。”宝珠道：“此时各官都有些怪我多事，他那里知道其中情—节？我不替他伸冤，也对不住这个怨鬼！”宝林道：“你瞧赵保昌神色怎样？”宝珠道：“神情实在是个失虚的。”宝林想了想，就向宝珠耳边说了几句，宝珠连连点头道：“我也想到此处，姐姐好见识，先得我心。”姊妹又谈了一会，当夜无话。
天明，宝珠就起身，吃了些点心，随即进衙，各官早到。宝珠今日格外款式，排齐执事，穿了大红披衫，出城而去。到长乐村，早有芦棚搭在那里，赵保昌、周氏远远跪接。宝珠下车，左右跟人拥护着，走进芦棚，到公座坐下，各官列坐伺候。保昌还请了许多有头脸的亲友在旁，外边看的闲人，多不可言，都说好个青年标致官府。更有许多妇女，格外的赞不绝口。仵作上来请示，宝珠吩咐检验，验了一会，仍然无伤。宝珠不语，就将赵保时同周氏带上来，问了一回，茫无头绪，赵保昌倒反言语挺撞，宝珠怒道：“赵保昌！本院今天验不出伤来，本院自有应得之罪。如其有伤，你也难得过去！本院将个官拼你这条狗命！”保昌道：“大人真是明白青天，如验出伤来，小人这条性命，自是没有的。但恐没得伤痕，在大人亦有不便。”宝珠离了公座，各官也就起身。宝珠粉面含嗔，柳眉倒竖，恶恨恨指着赵保昌道：“如真没有伤，本院情愿反把脑袋结交于你！如果有伤——”说着，哼了一声道：“我把你这奴才锅烹刀铄！”就走到死尸前．喝令细验。仵作不敢怠慢，又来动手。宝珠细看死者，同晚间所见，一些不差，自己也就放心。见几个仵作从头验到脚下，报道：“回大人：伤没有。”宝珠冷笑一声道：“当真没有伤么？”仵作不敢言语。赵保昌道：“大人明见。既报没伤，自然没有伤了。”宝珠也不理他，吩咐仵作。取他左耳看。保昌听见，吃惊不小，暗想这个小孩子竟是个神仙？有个仵作答应，细看一回，大声道：“得了！”就在耳中取出有半斤湿棉絮来，填了尸格。仵作赞了一声道：“好精明大人，真是青天！”看的人个个得意，竟不循规矩，大家喊起好来，各役赶忙吆喝。赵保昌吓得牙齿捉对儿厮打，周氏上来叩了几个响头。宝珠仍上公堂坐下，带赵保昌上来，他倒喊道：“大人真正青天，替我兄弟伸冤，感恩不尽！还求大人缉获凶身。”说罢，大哭起来。宝珠微笑，对各官道：“看这奴才，真是奸猾！”本县是个举人出身，书呆子性格，最是古板，听见保昌说话，气得不可开交，大声喝道：“大胆奴才！你刚才挺撞大人，同大人赌口，如果无伤，不但要大人的官，还要大人脑袋！有伤，是你认罪！说定的话，人人听见，你此刻又生别的枝节，希图脱身。大人容得你，本县容不得你。”吩咐“与我结实打！”又拍着公堂，连声道：“打！打！打！”各差役只得上来打，将保昌按翻在地，打了四十大板。宝珠道：“赵保昌你有甚刁滑言词，趁早好说。”保昌道：“那日早间进去有事，见兄弟已是死了。这事必须问我弟妇，或者知些影响。他们是夫妻，没个不晓得的道理。求大人原情鉴察！”宝珠又问了半会，也上了几件刑法，无如保昌颇能熬刑，再不肯招。宝珠吩咐带进衙门，尸首先行入棺。
宝珠进衙门，略坐一坐就回府，将许多情节，告诉姐姐。宝林也觉欣然，道：“我的见识如何？既验出伤来，那就不怕他了。”到晚间，银屏一定要贺喜，备了一席酒，在宝珠前进，拉了紫云、彩云同坐，欢呼畅饮，猜拳行令，唱过许多小曲，闹了两个更次。银屏到底灌了他两杯才罢休。次日，宝珠起来，有些咳嗽，没有出去，一来是在城外受了些风凉，二者昨夜多饮了一杯。休息到晚，宝珠一定要进衙门，紫云再三阻他不住，只好出房，教亲随多包几件衣服。
宝珠进衙升堂，带上犯人赵保昌，宝珠道：“本院知道你是个凶手，验伤的时候，原说有伤你情甘认罪，本院何难据此定你的罪名？你这奸诈奴才，定有许多辩白。你这意思，不过要攀你弟妇。你可知你兄弟昨夜在我梦中，将一番情节，都告诉明白？说凶手他自己知道，求我今夜三更，把你们送到城隍庙后殿，他自己前来写字，谁是凶手，身上自有凶手二字，不是凶手，他也不写出来，自然没有冤屈。”赵保昌听了，似信不信，只好答应，惟有周氏倒深信不疑。宝珠传伺候，到城隍庙来，道士迎接进去。宝珠先拈了香，着松勇带领各役，收拾后殿，将保昌、周氏送进去，窗格尽开，不用灯火，对面不见人。有两张高背椅子，把二人紧紧锁在下面，衣服脱下来，光着脊背，手脚捆定，不肯放松。说：“不能让你摸着背上，少刻鬼来写字呢！”各役将门带好，走了出来。这里二人对坐，各有心事。周氏暗想：冤有头，债有主，我没有害丈夫，他断不能害我，定然要来出脱我。倒反将身子坐上些来，等他写字。保昌却是心虚的人，到了这步地位，阴间怕人，也觉良心发现，虽不深信，暗想鬼神之事，自来有的。他也不能无缘无故的叫我们进来。眼前漆黑，越想越怕，又恐宝珠着人暗算，一个脊背，更无躲处，见是有高背椅子，就将个脊背紧紧贴在椅背上，动也不敢动。到了四更以后，有人役进来带他们，还是黑着走出来。才到前殿，见灯烛辉煌，摆着公座，宝珠坐在中间，满面秋霜，俊俏中带着一团威光，逼得人不敢仰视，保昌抬起头来，打了一个寒噤。宝珠吩咐先验脊背，周氏身上干干净净，保昌背上白粉写成胡桃大两字，明明白白是凶手。宝珠道：“你这奴才，还有得说了？不信，给他自己瞧！”各役就将神前照人心胆那面大镜取过来，又向道士借了一面镜，又照起来，保昌看得清楚，自己也觉诧异，暗想：我将背脊靠在椅背上，也没有觉得一些影响，这字是那里来的？大约真是活见鬼了！此时情理都穷，天良难昧，就将谋财害命的情节，直招出来。宝珠叫他画供。上了锁钮，带去收监，周氏释放，宝珠上车回府。