在东魏、北齐时期，吏治颇为败坏，“赋敛日重，徭役日繁”，“文武在位，罕有廉洁”，官吏们竞相贪腐，老百姓几无生路。但是，在这污浊的社会环境中，也有清正廉洁的官员，虽不能改变朝政日颓的形势，却在自己所管辖的区域内，尽力使百姓能安居乐业。苏琼就是其中的一个典型代表，他的很多清廉事迹非常感人。
1、自己不能找官做
苏琼历仕东魏、北齐和北周三朝。曾任东魏刑狱参军、北齐南清河郡太守、徐州行台左亟、大理卿等职，北齐灭亡以后，任北周博陵太守，卒于隋文帝开皇初。苏琼年少时就显示出不凡的见识，有一次他随父亲去见东荆州刺史曹芝，席间曹芝有意逗他：“你想做官吗？”苏琼说：“你这话说错了！”曹芝没料到年少的苏琼会这样回答自己，便追问错在哪里。苏琼答道：“应该设官求人，而不是人求官。”设置官职是要寻求合适的人来充任，不应该是人来要求做官或把官职用来赏人。“说得真好！”曹芝闻言击掌赞赏。因为在当时社会，“走后门”找关系跑官的都习以为常，而苏琼却认为个人不能自己去“找官做”，这在当时是特立独行的观念。苏琼寥寥数语，掷地有声，非同凡响，提出了一个重大的“官念”问题：是把官当作为国为民的一个岗位，还是视为个人争权谋利的工具？若是前者，必欲寻求堂堂正正做事的人来当“官”，若是后者，必引来贪腐之徒。苏琼的“官念”，至今仍不失为当政者之鉴。这种清醒的“官念”也正是苏琼一生为官清正的思想基础。曹芝想不到苏琼年纪虽小，却有如此精深的见解，大感惊异，据此认定苏琼是可用之才，把他留在府上做长流参军，成为幕僚，帮助自己协理军政。从此，苏琼开始步入仕途。后来，北齐文襄帝听说了苏琼这个人，就以仪同的名号开府设置属官，把苏琼召为刑狱参军，掌管刑事诉讼，并经常鼓励慰劳他。
2、不能搞冤假错案
苏琼为官，常常告诫自己“人命关天”，切不可搞冤假错案。当时，并州出现了一伙杀人越货的强盗，四处横行，任意妄为，扰乱了当地正常的社会生产和生活秩序，乡民苦不堪言。齐文襄派张龙追缉。张龙处事较为粗鲁，不讲究方式方法，他把所有的嫌疑人都抓起来严刑拷打，被抓的人慑于严刑，纷纷认“罪”。张龙令被劫的人家前来认贼，乡民忙于生产，也就敷衍了事，异口同声地说：“就是他们”。但是奇怪的是，怎么也查不出赃物的去向，张龙无计可施，案子一时成为悬案。张龙的处理结果让齐文襄很不满意，他改令苏琼接手案件，非把赃物查出不可。苏琼接案后，仔细推敲了案情，决定先不动刑，而是进行明察暗访，终于缉捕了真盗贼十多人，并搜获大量赃物，证据确凿。齐文襄闻讯仰天大笑，对原被错认为盗贼的人说：“你们如果不是遇到我的好参军，那必是已经冤死黄泉了。”
出色的能力和骄人的政绩使苏琼不断得到升迁，无论身在何处身居何职，他都显示了高超的办案才能。他任南清河郡太守时，此郡原来也是个盗贼如毛的地方。苏琼到任后不久，郡内的零县就发生了一起失牛案。民户魏双成家的牛被盗走了，失主怀疑是同村的魏子宾所为，便将他绑送到衙门。苏琼审理了这个案件，经过仔细盘问之后，将魏子宾放了。失主十分惶惑，大呼：“府君将贼放回，我的牛到哪里去找啊！”苏琼拂袖而起，并没有理睬。随后，苏琼派人四处探访，终于将真正的偷牛贼抓捕归案，还了魏子宾一个清白。其他的盗贼慑于苏琼的威名，也只好金盆洗手，再也不敢轻举妄动作奸犯科。从此，郡内盗贼止息，治安井然，百姓的牲畜放牧在外也不必收栏。老百姓都说：“府君已经把我们的财物都存放好了。”甚至连邻郡的富家，为防盗贼，也将财物寄放在南清河郡内。据说，境外有一家姓成的富户，被盗贼围劫，危机之时，灵光一闪对盗贼说：“我的财物已经寄存在苏公那里了。”盗贼一听，只好无可奈何地退走了。由于苏琼严于治理，谁有善恶，哪怕是办差的官吏喝了百姓的一杯酒，他都知道得一清二楚，所以，郡内再也无人敢顶风作恶。当苏琼后来升任徐州行台左丞并一度代理徐州刺史时，徐州城中五级寺有一百座铜像被盗，在五级寺四周住宿受到怀疑而被逮捕的有数十人之多，但苏琼却把他们全都释放了。寺院的僧人都抱怨苏琼，苏琼对他们说：“你们暂且回去，我查到铜像后自会给你们送来。”过了十来天，苏琼便将真正的盗贼拿获，人们无不叹服。
3、悬瓜于堂拒受礼
苏琼任南清河郡太守时，有一个叫道研的道人放了不少高利贷，先前的郡县官吏常帮他催债。当道研来拜见苏琼时，苏琼当然知道他此来的目的、心思和意图，因此每次见到他便谈论道法，言语极其恭敬，使得道研多次前来，都没法说出替他讨债之事。道研的弟子问他原因，道研说：“我每次见到苏府君，他就直接把我带到青云中，哪有可能谈论地上的俗事。”历史上，羊续悬鱼拒贿的故事流传至今。苏琼也有悬瓜于堂拒受礼的做法记载于史书。南清河郡人赵颖，曾经做过乐陵郡的太守，八十岁后告老归家。有一天，他摘了两只新产的瓜，亲自送给苏琼。苏琼再三推辞不受，赵颖仗着自己年纪大，竭力请求苏琼收下，苏琼于是只好把瓜留下，但却把瓜放到大堂的梁上，也不切开吃。人们听说苏琼收了赵颖的瓜，都争先恐后来给他送新采摘的瓜果，来到门前一看，赵颖送的两只瓜还挂在梁上没有动，大家你看着我，我看着你，只好回去。家人对苏琼这样做也有点不理解，说：“不就是几个瓜嘛，何必这么死板，下次不收就行了。”苏琼却正色回答：“你们说说，世上哪有第一次乐意做而后再禁止的事呢？”
历朝历代为政清廉者，对收受别人的贵重物品都十分谨慎。西晋“竹林七贤”之一的山涛，人们送他一个雅号“悬丝尚书”。当时县令袁毅官瘾很大，为求升迁，到处行贿，掌管官吏任免、考核的吏部尚书山涛，自然更是他行贿的对象，送上丝百斤，许多人都接受了袁毅的礼物，山涛不愿让人觉得自己与众不同便先接受了，但“命内阁悬之梁上，而不用也”，后袁毅事败露，高官纷纷落马，唯山涛安然无恙。还有明代监察御史周新“悬鹅”的故事，把同僚送的香喷喷的烤鹅悬于室中，以后凡有人来送礼，便指指烤鹅摇摇头，从此再无人自讨没趣前来送礼了。悬鱼、悬丝、悬瓜、悬鹅——古人悬物示廉，既不损送礼人的面子，又保持了自己的名节，避免了落下受贿的坏名声，实在是两全其美的聪明做法。
4、礼仪谕民创和谐
苏琼还注意以礼仪教化人民，提倡节俭与和睦。南清河郡百姓乙普明兄弟闹分家，争夺祖田，各找证人，势如水火，争争吵吵，多年不息。苏琼知道后，将乙普明兄弟和证人找来，问明情况，耐心劝说：“世间兄弟难得，田地易求，假如争到了土地却失去了兄弟，你们的心情如何？”说着便掉下了眼泪，大家无不哭泣。乙普明兄弟磕头请求让他们出去再想一想，两人已分开住了十年，最终又住到了一起。
每年春季苏琼召集博学的儒生讲学，郡吏们的闲余时间，苏琼都让他们来读书，时人都把官衙称为学生宿舍。苏琼禁绝不合礼制的祭祀，教导百姓婚娶丧葬都要讲求节俭。养蚕的月份，他预先在全郡公布绵和绢的长度式样，徭役赋税的先后都有明确规定，每当国家收纳赋税、征派徭役时，苏琼总是最先把事情办好，其他州郡纷纷派人来取经。苏琼做了六年南清河郡太守，没有发生一起上访案件。
5、公正处事不徇私
为官者都应有一面明镜悬于心，苏琼的明镜上写的是“处事公道”，这也是他的一贯宗旨。他任南清河郡太守时，他的顶头上司裴献伯是济州刺史，两人的为政风格、治理方法大相径庭：苏琼以恩养人，施仁政恩惠，让百姓休养生息；而裴献伯则以严治人，喜用严刑峻法。有一次乐陵郡守房延佑路过济州，刺史裴献伯询问他自己在外面的评价。房延佑说：“只听见百姓说太守（指苏琼）好，刺史（指裴献伯）恶。”裴献伯听后心情不爽，并略带诋毁之意说：“被人称赞的不一定是正直无私的。”后来，皇帝发布诏令要各州举荐清正贤能的人赴朝廷效命。当苏琼被调至朝廷任职时，裴献伯很担心以前说过苏琼坏话而陷害自己，但苏琼不以裴献伯曾诽谤过自己而嫉恨，反而向朝廷陈述了裴献伯的政绩，请求提升他。人们谈起这件事来，都很敬佩苏琼的为人。
北齐天保年间，苏琼被起用为大理寺司直和廷尉，掌管刑狱，他重证据、重实情，使许多错案得以昭雪平反。那时，各地频频举报有人谋反。谋反是中国古代的第一重罪，获罪者必是牵连九族，满门抄斩，历史上因谋反罪屈死的冤魂不计其数。因此朝廷对举报谋反之事特别重视，派苏琼前去追查。苏琼澄清了许多谣传，使不少人免受其冤。尚书崔昂对他说：“你想立功名，应当慎重考虑。老是昭雪反逆，不是拿自己的生命前程开玩笑吗？”苏琼却严肃地说：“我所昭雪的都是受冤枉的人，并不是放纵叛逆。为官者怎能不秉公办事，只考虑个人的得失呢？”崔昂听后十分惭愧。朝廷的官员都钦佩苏琼高尚的为官之德，称赞他办事“既直且正”。
6、呵护民生不唯上
为官一方，爱民当为立身之本，亲民爱民是从政者的天职。北齐年间，土地兼并愈演愈烈，豪强势族占据了富饶之地，“其时强弱相凌，恃势侵夺，富有连畛亘陌，贫无立锥之地”。老百姓担负着沉重的田租户调，以及兵役、徭役，还受到高利贷的盘剥，不少地方的农民被迫典卖土地，甚至逃往他乡，生活苦不堪言。但在苏琼任南清河郡太守期间，郡内百姓却过着安定的生活，没有一个人外出逃亡。遇上灾年，他想方设法救济灾民。有一年，郡内突发洪水，田园被淹，庄稼无收，断炊者无数。为拯救陷于水灾的百姓，苏琼决定召集郡中尚有余粟的人家，由自己向他们贷粟，赈济灾民。但州府仍要向百姓征收租税，并反复追查贷粟事件。郡主簿对苏琼说：“贷粟之事，虽是怜悯饥民，但要是上头怪罪下来，你可担当不起。”苏琼说：“我一人获罪事小，千户受罪事大。”他上表陈述详情，获准免税，使当地人平安地度过了灾年。老百姓都感激地说：“府君就是我们的再生父母啊！”
朝廷曾有规定，淮河两岸的商贩不得擅自渡过淮河进行贸易。有一年淮南发生饥荒，苏琼上奏朝廷，请求让淮南的人到淮北买粮。后来淮北的百姓又受饥荒，他又请求让他们到淮南买粮，于是淮河两岸可以贸易来往，两岸百姓都得到了好处，后来淮河两岸的物产，还运到了黄河以北。苏琼在社会上的声誉非常高，北齐灭亡后，他又被北周朝廷任为博陵太守。
纵观苏琼为官之生涯，可简要概括为“清廉、勤政、爱民”六字。清廉侧重于德，勤政侧重于能，而这两点都以爱民为根基。是否爱民为民，呵护民生，这也是历代清官贪官的分水岭。