然后，高大的“攻城塔”在厚厚的木墙掩护下，直抵城楼。从塔上伸出的横梯会直接搭在城堞上，精选出来的敢死士，就会踏着横梯，快速地登城。只要有一个缺口，后面的敢死士就会陆续跟上。
那时，城楼守军会有一段时间无法应对城下，更多的“城梯”就在难得的短暂安全当口，迅速地靠在墙上，将士们会攀援而上，支援从攻城塔横梯进入城楼的将士。
这时，由厚重木料制作的笨重而又灵活的巨型“冲撞车”就会驶向城门。车中铁链悬挂的巨大“冲撞椎”，会远远地悠动起来，而后带着加速度向城门撞去，每一击都会带出“嗵”的一声钝响，一击，一击，又一击……没有多少城门会禁得住这种冲撞车百次以内的撞击。
组合攻城器械“头车”则选择城墙朽烂处，在自身所带的“屏风牌”掩护下，靠近墙根，挖掘地道。这种车设有防护措施，车顶和车身都是木制，外敷一尺多厚的瓤囊，再蒙上生牛皮，牛皮外更涂有泥巴。车后又有“绪棚”，内置绞车，工兵挖出的泥土砖瓦就由绞车运出，直接倾倒于壕堑之内。这样的“头车”，城上所有的炮石、灰土、燃油都不能伤害它。每一组“头车”有工兵三十人。
远处的神臂射手，会在大盾牌的掩护下，跟着攻城将士尽量近地靠近城楼，瞄准从城堞空隙露出的每一个脑袋射击，以此掩护盘梯的攻城部队以及“头车”的挖城部队。
高达近十丈的“望楼车”，则在远距离观察城中动静。这种车顶端有个小小的木板间，四面有窗，内有两人，使用白旗，打出旗语，向攻城将士提供敌情信号：旗如卷起，表示无敌人；旗展开，表示敌来；旗竿平伸，表示敌人很近；旗竿垂直，表示敌到；缓缓举旗，则表示敌人退却；敌已退走，则又将旗卷起，等等。望楼车下有木轮可以推动，或远或近，进退自如。
……
一切安排停当。曹彬却在攻城之前的一天声称自己病倒了。
攻城将士们大惊！临阵，一切都安排妥了，主帅却病倒了！如果二十七日不能攻城，岂不失信于敌我？诸将于是纷纷走来看望德高望重的老帅。
曹彬看看大家都到齐了，开腔道：“我的病不是药物能治的，皇上早有’慎勿杀人‘的命令，各位也都知道了。李煜无罪，江南无罪，我等如果屠城，将背负不忠不义的骂名！如果各位发誓破金陵后，不滥杀无辜，不剽掠士庶，我的病立刻就会好！”
将领们年来已经多次聆听诏书，于是纷纷承诺。曹彬更要各位焚香发誓，向神鬼保证：绝不滥杀无辜！绝不纵掠士庶！
将士们纷纷听令。曹彬当即宣布痊愈。
公元975年，开宝八年十一月二十七日，拂晓，大宋帝国宣徽南院使、检校太傅、升州西南路行营马步军战棹都部署、大将曹彬宣布攻城令。
南唐王国首都金陵（今江苏南京）在最后的抵抗中，不敌。第二日凌晨，城陷。
后主的亡国之痛
南唐的忠勇将军呙彦、马诚信、马承俊率忠勇兵卒与宋师在巷战中战死。
南唐勤政殿学士，豫章（江西南昌）人钟蒨，闻城破，整衣冠，穿着正式官服端坐在家中厅前。钟蒨在宋师入城，城中喧噪呼号之际，留下了《别诸同志》五律一首：
随阳来万里，点点度遥空。影落长江水，声悲半夜风。
残秋辞绝漠，无定似惊蓬。我有离群恨，飘飘类此鸿。
这诗借说离群孤雁自明悲情，足见南唐死节之士有衣冠人物。钟蒨镇定而死，在我想象中仿佛一尊威严的雕像。
我甚为欣赏史录中士大夫在不可避免的死亡来临之际，“整衣冠”或“朝服”而死的姿态。史录至此，杂然流形中，忽生一股天地正气，慷慨悲歌中遥见吾民视死如归之壮。当初大宋征后蜀，后蜀高彦俦“整衣冠”而死；南唐孙晟出使后周时，“整衣冠”而死；后来又有龚慎仪死前“整衣冠”，今又见南唐勤政殿学士钟蒨死前“整衣冠”死节。史家叙事汉语之美，往往就在这类不经意的细节之中，令人叹赏……钟蒨“整衣冠”后，带着全家族人，端坐厅堂。史称“乱兵至，举族就死不去”，乱兵来到后，钟氏整个家族的人就在等待死亡，无人逃走。但此处所言“乱兵”应该不是宋师，很可能是趁乱而起的“猾民”，或吴越兵。因为金陵城破，曹彬未尝滥杀一人，这是有记录的。
城破时，李煜正在填词《临江仙》，刚刚做成上半阙，其中有句“樱桃落尽春归去，蝶翻金粉双飞”。词寄国亡之痛。古礼有仲夏月，天子以初熟的樱桃先祭祀寝庙的规定。李煜作词时，正当冬日，樱桃早已落尽，无法祭祀宗庙，而宗庙日后如何，凶险莫测。“春归去”而又“落尽”，马上就要到了夏季，那时，已经很难再有樱桃来寝庙祭祀啦！亡国之痛做得如此典雅。
当初陈乔、张洎曾一同约定：万一国破，即相约殉国。现在京师陷落，陈乔来见李煜道：“臣有负于陛下，望陛下能公开处我死刑。如果宋朝责怪陛下，请把罪过推在我身上。”
李煜说：“我们气数已尽，你死了不值得。不必死。”陈乔说：“即使陛下不杀我，我有何脸面见人！”
陈乔回到政事堂，召来两个亲吏，解下自己常服的金带给他们，对二人说：“善藏吾骨。”遂自缢而死。
张洎本来就没打算死，现在国破，他对李煜说：“我和陈乔一道掌管军政枢要，国亡应该一起自杀殉国。可是又想到陛下就要前往宋都，那时节谁为陛下辩白实情？臣之所以不死，是等那个时节。”
说话间，潘美、曹彬等已经向宫城走来。李煜准备了降表，与诸大臣站在宫门前迎接胜利者。潘美先到，李煜晋见潘美，行礼。潘美下马回礼。曹彬后到，李煜再见曹彬，行礼。曹彬坐在马上不动，派人对李煜说：
“我介胄在身，暂不便于回礼。”史称与潘美比较，曹彬此举为得体。
曹彬当场选精锐士兵千人守在宫门，下令说：“凡是不奉命而打算进宫的，一概拒之！”
曹彬、潘美随后到江边上船，然后召李煜来吃茶。船前设有一独木跳板，李煜独自登舟，害怕跌下水去，徘徊不能进前。曹彬命在李煜左右再搭两块木板，由两边两人扶着他上了船。只喝了一壶茶，曹彬就催促他回宫，对他说：“你回到汴梁后，朝廷会按规定发给你生活费用，但毕竟有限。你现在可以回宫去多准备一些行李装备。一旦你宫中财物被有关部门查收登记，你就什么东西都拿不走了！--准备好行装后，明天一早，跟我们乘这个船回东京。”
于是李煜回宫，去选自己的财物准备带走。曹彬又派出士卒百人去帮着李煜搬运行李。潘美等人很担心李煜回宫后，万一自杀，回去不好交代，主张不要放他回去。诸将知道：李煜曾在皇宫堆积了不少柴草，此前与家人有约定，准备在城陷时投火自尽。曹彬说：“诸位不见--李煜上那个独木板还怕得不敢走，他是很怕死的。我等既然许诺他回中朝，他哪能取死！”诸将还是有所不安。第二天，李煜果然带着数不清的宫中宝藏来到了江边。诸将这才对曹彬的识量心服口服。
李煜举族北上
当初李煜听到过一种流言，说北朝来使，返回时，会趁李煜送别时，劫持他上船载之北渡回汴梁。从那以后，李煜害怕，饯行时不再登使者的大船。老赵多次下诏要李煜“入朝”，李煜不听，还对人说：“他日王师来讨伐，孤当躬擐戎服，亲督士卒，背城一战，以存社稷。如其不获，乃聚宝自焚，终不作他国之鬼！”他日如果王师来讨伐，我会亲自穿了甲胄，监督士卒，背城一战，以此来保存江山社稷。如果万一不能保存江山社稷，我就与宫中聚齐的宝藏在一起，自焚。我绝不做他乡的鬼魂。这话传到老赵耳内，老赵笑着对左右说：“这不过是措大说的话罢了，徒有其口，必无其志。他要是能这么做，当初守江南的吴国孙皓、陈国叔宝，也就不做降虏了！”老赵的判断和曹彬的判断一样：李煜不会自杀。
李煜此际正在为国亡而悔恨，虽然臣下为他准备了很多财物，但他此时对这些东西没有感觉，还不断地将身边可见的黄金赏赐给左右。
曹彬进入金陵后，不断申明军纪，保护了很多士大夫。即使这样，曹彬还是不放心，下令在军中大规模搜查，严禁士兵掠夺金陵士庶妻子儿女。南唐仓库，全部委托给转运使处理，曹彬一概不问。回到京师后，曹彬所携带的只有地图书籍、衣服而已。
开宝九年，公元976年，正月，曹彬派遣翰林副使郭守文奉露布，一路传扬到京师，告知朝廷：俘江南国主李煜及其子弟、官属等四十五人献于朝廷。
李璟、李煜，都写得一手好字，史称“妙于笔札”，而且好多方寻求古迹。宫中藏有图籍万卷，其中古人手迹很多，城将陷时，李煜对他所宠幸的嫔妃保仪黄氏说：“这都是先帝特别喜爱的东西，也是我特别喜爱的东西，有一天金陵城若是失守，你可以将这些东西全都烧了，不要让它们散逸人间。”城陷时，这个傻娘们果然把宫中所藏文化典籍、古人手迹一把火烧了。此事，实为文化浩劫之一，李煜难辞其咎，黄氏难辞其咎。
保仪，是南唐宫中嫔妃名号。保仪黄氏，她的父亲在湖南马氏为偏将，南唐大将边镐进入长沙后，得到黄氏，送入后宫，被李煜相中，选为保仪。这个女孩工于书札，于是让她专管宫中书籍。她卑辞侍奉大小周后，那时争宠的美女大多遇害，黄氏不争，得以保全。金陵城陷，黄氏也跟着李煜北迁，死于汴梁。
李煜举族北上时，那一天有雨。家族、官属，人群浩荡，冒雨乘舟，将要开船时，船上北行人，船下送行人，号泣之声溢于水陆。大船驶入雨中时，船上文武视江心，李煜遥望金陵城，想想昔日繁华，有如梦境，凄凉之感袭来，不禁泪流满面，一时哽咽，泣不成声。于是自赋诗云：
江南江北旧家乡，三十年来梦一场。吴苑宫闱今冷落，广陵台殿已荒凉。
云笼远岫愁千片，雨打归舟泪万行。兄弟四人三百口，不堪闲坐细思量。
这诗被后人题为《渡中江望石城泣下》。关于这首诗，有不同说法。宋人马令《南唐书》认为是南唐后主李煜所作。
宋人郑文宝《江表志》认为是吴让皇杨溥所作。马令是宜兴人，他的祖上马元康世家金陵（今江苏南京），对南唐故实很熟悉，曾经广收旧史遗文、故老传说，及各类见闻、诗话小说，马令将这些材料整理为《南唐书》一种。应该可信。
但郑文宝则亲自侍奉南唐后主李煜，他所见所闻多有亲历，如此，关于这首诗，郑文宝的意见似乎就更可信。史上关于南唐记录，一般也都认为郑书可以订正马书之讹误。
又有《五国故事》一书，也是北宋人所作，该书也认为这一首诗应该是杨溥所作。内中说：
徐氏将移杨氏之祚，称杨氏欲入道。乃营室于茆山，迁溥居之。册白受禅，老臣知诰上尊号曰：高尚思元崇古让皇帝。溥既渡江，赋诗，略曰“：烟凝楚岫愁千点，雨滴吴江泪万行。兄弟四人三百口，不堪端坐细思量。”及将遇弑，方诵佛书于楼上。使者前趋，溥以香炉掷之。俄而见害。
徐知诰即李昪，要颠覆杨行密以来的吴国祚运，对外称杨氏末帝杨溥要到山中学道，就在镇江山上为杨溥建造了道观宫室丹阳宫，迁徙杨溥到那里去居住。然后下传禅书册，由老臣徐知诰为杨溥上尊号为：高尚思元崇古让皇帝。杨溥退位，渡江上山，赋诗，大略说：“烟凝楚岫愁千点，雨滴吴江泪万行。兄弟四人三百口，不堪端坐细思量。”等到将要遇害时，正在楼上诵读佛书。来杀他的使者逼上前来，杨溥拿起香炉向使者掷去。很快遇害而死。
这一段记录讲述了吴国最后一任君主的死亡，这应该是场悲剧。史称杨溥在丹阳宫“幽禁”而死。当初李昪逼退杨溥后，杨溥迁居丹阳宫后，很多年的记录是空白。后来柴荣平定江淮，李璟派大将尹延范去迁徙杨溥家族的后人，但尹延范擅做决定，杀了杨氏男子六十人，吴国杨氏从此“不血食”，后人绝嗣。这在“继绝世”的传统文化下，无罪而灭人之后，是一大罪恶。
更有宋人佚名著作《江南馀载》记录：
让皇在泰州数年，每有嗣息及五岁，必有中使至，赐品官章服，然即日告卒。
让皇帝杨溥在泰州那几年，每当有后代出生，到了五岁时，就一定会有南唐的中使来，赐给孩子品官和礼服。但是，当天这孩子就会（奇异）死亡。
宋人刘恕《十国纪年》甚至记录说：
唐人迁让皇之族于泰州，号永宁宫，守卫甚严，不敢与国人通婚，久而男女自为匹偶。
南唐人迁徙让皇帝杨溥家族到泰州，号永宁宫，守卫得甚为严密，以至于杨氏族人无法与外人通婚，久而久之，杨氏族人就在宫内男女乱伦，自选配偶。
这两条记录很难考证真假。至此，记录中故实，出现了令人难以置信的人性凶妄。李昪、李璟残杀杨氏幼儿、逼迫杨氏乱伦，如此酷虐狠戾、冷漠无情，是真实的吗？由尹延范杀戮杨氏后人的真实记录来看，即使李氏没有像记录中说的那样凶妄，但杨氏也一定遭遇了种种不幸。
杨氏的遭遇，李煜应该有耳闻。如此，我就能够解释，《渡中江望石城泣下》一诗的来龙去脉。李煜在大船离开江陵之际，亲身感受了江山社稷沦亡、家族男女被俘的家国之恨；但他也同时知道，这也是当初南唐传禅时，杨溥所遭遇的。历史，在这里，等待了近四十年，从公元937年李昪“得国”，到公元976年李煜“失国”，场景重现：杨溥当年也是乘船离开金陵，他当年是不是也曾遇雨？是不是也曾在江中遥望石城？是不是也曾流下悲痛的泪水？李煜如今也是乘船离开金陵，我今天正在告别时遇雨！我今天也正好在遥望石城！我已经流下了悲痛的泪水！他们同样沉浸于亡国之恨中。南唐当年怎样欺凌了人家吴国，如今，由我李煜在承受这个报应。于是，杨溥当年一阕《渡中江望石城泣下》，成了李煜寄托当下情怀最合适的诗篇。“当年”与“当下”成为一种共时性的存在，历史与现场开始“互摄”，有了往复的悲怆与迷离。犹如行者在异国他乡蓦然撞见“床前明月光”，会情不自禁吟诵李白《静夜思》一样；李煜在告别金陵之际蓦然撞见“江南江北”从此两分的情境，也开始情不自禁地吟诵杨溥的《渡中江望石城泣下》。
李煜用这种方式，代替李昪、李璟，向遥远的杨溥献上一份迟到的忏悔，向自己的遭遇献上一份无奈的哭诉。与命运比较，杨溥，我，都太渺小啦！
如果你足够性情，千年之后，你还是有办法听到李煜，这个温柔、善良，一生不懂军政大事的多情男人，这个做了十四年南唐君主的国王，他立于北上大船的船尾，那一声声凄美的吟诵--……江南啊，江北啊，那里都曾经是我过去的家乡；三十年匆匆逝去，就像大梦一场。当年的吴国，唐国，那宫苑宫闱，从我离去之后，现在已经冷清了吧？我想那广陵的亭台殿堂也已经开始变得荒凉。我看到远处天边的云啊，正笼罩着岫洞山岩，就像我的愁云片片；雨水敲打着归去天朝的大船，就像我的泪水，千行万行。我们兄弟四个家族三百口人，此时没有闲心休憩；都在细细思量我们的往事、命运，而船已到了江中，渐行渐远的石头城啊，烟雨迷茫……
船到汴水渡口，李煜要下船到当地普光寺礼佛，左右谏止，李煜忽然发怒大骂道：“吾自少被汝辈禁制，都不自由！今日家国俱亡，尚如此耶？”我从小就被你们这一班人管着，制止着，这也不行那也不行，一点都不自由！现在家国都已经完了，还想这样管着我啊！礼佛后，李煜又慨叹很久，在寺庙散施衣物钱财后离去。
太祖的悲情