大家正自玩得高兴，忽然看见队长们带领着巡逻队一路走来。大家见他们走来，不再说话。刘万左见队长们来到他家的地头上查看劳动情况，主动走向前去，笑嘻嘻地跟队长们答话。
队长们并不理睬刘万左的殷勤，动手便在摞成垛儿的麦垛里翻查起来——这是例行公事，队长和巡逻队是负责检查偷盗情况的，不管走到谁家承包的地里，随时都可以进行“搜查”。他们并不想真的查出“赃物”来，那样反而不好整治，所以要进行“搜查”，只是为了警示大家，凡事不要弄得太过，以免惹起大家的不满。
队长们翻检了一通，并没有翻出什么东西，就又查看他们是否在烧土锅儿。很明显，他们在远处已经发现了这伙人在烧土锅儿。烧了土锅儿的地方非常明显，一眼便能看出来。那里不仅留下了堆放过柴火的痕迹，而且由于许多人的踩踏，早已经成了一个尘土飞扬的灰场。再说，埋压土锅儿的沙土已经被里边的炭火烧烤得滚烫发热，烤熟了的食物的浓重香味业已透过沙土散发了出来。
刘会计来到土锅跟前说：“看样子，还烧了不少的东西呢。我闻出来了，这里边一定烧着山药、葫芦和甜菜。”
他用手中的树枝敲打了几下被沙土埋压着的土锅儿，离开了那个地方。
没有人接他的话茬，大家一言不发。
宋队长不去看那埋压着土锅儿的土堆，他蹲在地埂上，掏出他的黄铜烟锅儿，慢条斯理地装上旱烟末子，一口一口地抽起烟来。没有“搜查”出偷盗粮食的证据，但是偷队里的洋芋葫芦烧吃，这个事实却摆在眼前。怎样处理这件事情呢？宋队长一时没有了主意。
追究还是不追究这伙人的错误呢？要是不追究他们的错误，他们就会更加肆无忌惮，就没有办法刹住越演越烈的偷盗风气。不知怎么搞的，今年的偷盗风气似乎比往年更加严重，偷盗的理由似乎也更加充足，好像偷盗集体的财产，那是理所当然。如果不去追究，很可能会演变成疯狂的抢夺。那时，他们是无法向上级交代的。但是要追究，却也是件十分头疼的事情。这些人大多是队里的“刺儿头”，没有太大的错误，生产队一般不会招惹他们。现在要追究他们的错误，显然就要得罪他们。宋队长知道，不动真格的，是起不了作用的。必须剜他们的“紫肉”，才能起到杀一儆百的作用。也就是说，必须要在他们的工分上动刀子！而这，正是他不愿看到的结果。因为他知道，要扣这些人的工分，无异于虎口拔牙，弄得不好，就会惹火烧身。宋队长领教过这帮人的厉害，他们是那种骨子里长满了仇恨的“反贼”，他们永远也不满意队长们的所作所为。先前的那一场“夺权风波”，给他的影响太深刻了。那场风波，让他懂得了不少人世间的道理。事后他反复地想过。他想：何苦呢？世上的事情复杂着呢，有些事情就是不能太过认真，水深难过呀。尤其是跟社员们的交道，那是最难打的交道。你弄得好，似乎也看不出你有多好，可一旦搞不好，他一准叫你出乱子。有了这样的认识，宋队长处处事事注意自己的行为，下死劲调理人们的心气儿。他想，人如果没有个好心气，就是好事，也能给你搅黄。他幻想着、努力着，拼命想将人们的心拢起来。但是让他失望得很，无论他花费了多少心思，社员们，尤其是郭云、宋富、贾富仓、王润德这帮三十郎当的年轻人们，就是不买他的账！这使他深感人心不古，世事唯艰。
面对这样的现实，宋队长十分痛苦，他不止一次地向自己发问：为什么？为什么人们越来越变得没有了好声气？为什么好端端的亲友邻里，变得越来越像仇敌？这样的生活究竟最终会过成什么模样？什么时候人们的生活才能过得宁静安康？
——面对纷乱的世事，宋队长的心里就像塞进了一把茅草，使得他的心情变得越来越郁闷烦恼。他找不到生活的出路，性情变得越来越糟。
宋队长一口一口地抽他的旱烟。没有人跟刘会计搭话，也没有人跟他说话。刘涛、赵长生、郭长喜、陈亮、赵宏伟几个在暗地里捅捅腰眼，瞅准机会，趁人不注意的时候溜走了。郭云、宋富、贾富仓、王润德几个老小伙斜三横四地躺坐在地里，冷冷地看着队长们检查。他们虽然一言不发，但态度却十分分明——不买队长们的账！
宋队长早已感觉到了他们的愤怒，但他并不在意。宋队长抽过了几锅儿辛辣的旱烟，在要不要处理这伙人的问题上拿定了主意。他把烟锅儿收起来，顺手抓了把铁锨，走到了土锅儿旁边——他要看看那里到底埋进了多少东西！
“人这东西，真是给不得好颜色的。你越是迁就，他越是要骑在你头上拉屎。今天，就是马王爷的胡子，我也要捋上几捋，看看他们究竟能不能吃人……”
宋队长突然爆发起来，他一边责骂不要脸的社员，一边拿着铁锨去挖那个掩埋土锅儿的土堆——他要亲手扒拉开那个埋得严严实实的土堆，看看那里边究竟掩埋了多少“赃物”。但是，临到跟前，他却改变了主意，他没有去挖那个土锅子。
“这是谁干的？”宋队长指着土锅子问道。但是，没有人给他回答。他忍无可忍，变得更加恼怒，提高了声音骂道，“都是没气的死人吗？敢做不敢当，还算是宋刘庄的男人吗？”
郭云他们仍然以沉默相对。
宋队长找不到接他话茬的人，就盯住刘万左责骂道：“这是发生在你承包的地头上的事情，别人不知道，你也不知道吗？实话告诉你，你以为不说话就拿你没办法。就这个土锅子，我不管这是谁弄的，我只认得你……我要扣你的工分！扣你的一百分工！我看你知道不知道！”
刘万左一听队长要扣他的工分，害怕起来。他想，一百分工，那可不是一个小数字，差不多要收割四亩地，才能挣到这些工分呢。而这些工分，又能给他家带来三十元的经济收入和二十斤小麦十斤糜谷的吃粮。这可真是一笔不小的损失呀，两口子辛苦一年，也才能在队里分到三四百斤口粮，二三百元现金，一下子让队长扣掉这么多，可不知道什么时候才能够挣回来。
刘万左慌张起来，但他的嘴还硬。他说：“你是队长，你要罚，我有什么办法……”
刘万左虽然嘴硬，但语气中却明显透露出了他内心的懦弱和胆怯。
刘万左的女人唐宝娃，一听队长要扣罚她家的工分，也着急起来。她一急，拐嘴的毛病又犯了。她叫嚷道：“啊哟，好我的爹爹驴球呢……你们的簸箕……队长的草帽……王八……快啊，我的这个X嘴头！我说是你们扣……扣……扣掉我们的工……工分，叫我……我们怎……怎……怎么价日……日……生……生活哩？”
“快夹住你的臭X！”刘万左听见女人一连串地拐嘴，害怕女人越说越急，以至于引发抽风的毛病，同时也怕她的疯话会惹恼队长和会计，便厉声制止妻子，叫她不要胡乱说话。
宋队长从刘万左的语气里听出了他的胆怯，见郭云一伙不说话，就错误地以为这伙人已经被他震慑住了，便紧抓刘万左不放，准备拿刘万左开刀，杀鸡骇猴。
他听刘万左厉声责骂唐宝娃，要唐宝娃住嘴，认为这是不服队长们的表现，于是就趁势抓住这个话题责骂刘万左说：“你让谁把X夹住？做了坏事，你还有了理了！你们说说看，如果谁也这样糟蹋庄稼，我们还要不要集体了？庄稼都叫你们糟蹋完了，叫大家吃什么、喝什么？”