贾富仓的婚事，在这个寒冷的冬天又一次告吹了。倒不是因为贾富仓人样长得难看，也不是他本人的名声不好，实在的原因是他的家里太贫穷了。这使他成了远近闻名的“爱情困难户”。
贾富仓弟兄三人，他是家中的老二。他的大哥在他父亲去世后就与他们分了家，如今哥哥也已成了儿长女大累赘满身的老人了，指望哥哥给他解决婚姻问题，那已经是一种奢望。
贾富仓身下，还有一个弟弟。那年，他给弟弟娶了老婆，就把他们打发到外地去了。弟弟和弟媳在外生活得很不如意，经营惨淡，收入了了，但总算比待在家里要好一些。贾富仓是这个家庭的顶梁柱，由他在家里侍奉老娘，照顾家计，没有这根顶梁柱，这个家只能散伙。
贾富仓已经二十七八岁了，按照当地的习惯，他早已过了结婚的年龄，和同龄人相比，人家的孩子如今都已经五六岁了，而他却总也找不到能够看得上他的媳妇，这未免使他的老娘暗暗着急。
前年冬天，贾富仓的哥哥托人给他找了个对象，那女人相貌一般，还大他三岁，她看贾富仓人样好看，就决定嫁他。先看女婿后看家，哥哥使出了浑身的本事，给贾富仓玉成这桩婚事。看家那天，哥哥从工人婆杨佩兰家借来两床棉被装门面，还借了刘万忠家的洋铁炉子摆阔，结果还是被人家看出了破绽。到底，那家人还算给他们留着面子，以姑娘已经自己找到了对象为借口，推掉了这桩看来八不离谱的婚事。
去年冬天，又有人给贾富仓介绍来一个姑娘，说是跟贾富仓十分般配。为了保稳，哥哥首先出面前去探查虚实，以免门户不当，再遭拒绝。但是哥哥看过了那姑娘，心里却犯了难过，回到家里便哭了。他想不到弟弟的婚姻竟是这样艰难，说起来弟弟也是队里的漂亮小伙子，如今却没有好姑娘看重他，直要落得找这样的人为妻！那是一个怎样的女人呢——蒜头鼻子，蛤蟆嘴巴，老鼠眼睛，罗圈腿，模样差不说，还有些呆傻疯癫。
哥哥看过后，一百个不同意，他说：“就是叫弟弟打光棍，也不提这门婚事。”
“我去看看，只要人家看得起我们，差不多就行……”贾富仓知道哥哥说的是实话，但是看看自己的家境，他还是决定办成这门亲事。就去看那姑娘。人家对他倒并没有过多的说法，只是对他家的生活颇有微词。那家人说他的家境太过贫寒，身下还有个弟弟和老娘，怕姑娘嫁给他，要被饿死，建议他将老娘送到他哥哥家去，将弟弟赶出去。说如果他将老娘送走，将弟弟赶走，他们就将自家的姑娘嫁他做老婆。
这样的建议，让贾富仓怒火万丈。他说，宁肯打光棍，也不会在这个时候把母亲送走，把弟弟赶出家门！这样的虎狼人家，不对亲戚也罢。结果，一桩婚事又告破产。
过了一些日子，他又忙着请媒人找老婆了。根据对各地收集到的信息分析，柳条河有一户人家的女儿，很合适做贾富仓的老婆。那户人家居住在山区，生活状况一般，又是个地主成分的家庭，虽然女儿长得如花一般，可没有人家敢跟他们结亲。在这个唯成分论的年代，跟这样的人家结亲，等于自找倒霉的事情，哥哥认为，贾富仓反正找不到贫下中农的女儿做老婆，与他家结亲，虽然是下策，但是事情到了这步田地，也就顾不了这成分那成分的事情了。他们就请那家人前来看家看女婿。完了，人家什么话也没说就走了。
不久，他们得到了那家人的说法，说这是一个不错的人家，过日子应该没有问题，不知怎么，竟然落到了这样的田地。
听人家这么说，以为这事情有些文章可做，贾富仓高兴起来。但是，后来情况却变了，那家人传来话说，他家姑娘嫌贾富仓岁数大，说如果是贾富仓的弟弟，他们倒乐意结成这门亲戚，并且说贫富不在一时，要看孩子们有没有出息，但是有出息的，终究要振作起来，他们并不嫌弃贾富仓家贫寒，只是姑娘认为贾富仓岁数大她那么多，让她做老婆，她心有不甘。
“这是一户好人家。”贾富仓听了这些话，心中一阵难过，这么多年了，他从没有听到有人为他们说过一句这样的话。他很受感动，觉得这一回总算找到了知心的人。尽管人家看不准自己，看准的是弟弟，他还是觉得跟这样的人家结亲千载难得，于是临时改变了主意，决定顺水推舟，先把弟弟的事情给办了。
贾富仓本来是给自己筹办婚事的，最后却办成了弟弟的婚事，虽然有些心酸，但想想日后弟弟的事情不再让他费心，又结成了一门好亲戚，倒也觉得十分划算，不再有什么遗憾。
办完了弟弟的婚事，贾富仓的婚事再次被搁置下来。大家都为他发慌着急，再逛过一年，事情可就麻烦了。郭云一伙给他出主意说，他的婚事，必须在这个冬天有个结果。他却装作十分轻松的模样说，好事多磨呢，也许丈母娘已经等不及了，巴不得明日就让娶走她家的姑娘呢！就让丈母娘再养养吧，反正家里也没有多余的吃粮供她吃喝，多养养，也能给我省一些吃粮。
贾富仓的这个冬天，过得很不轻松，许多事情办得就跟唱戏的一般，意想不到的结局，令他始料未及。这样的遭遇，应该说还是比较理想的遭遇，因为至少还落得了一分收获。
时间过得真快，眨眼，一年便过去了，人们的日子过得越来越烂糟。贾富仓的日子过得越来越艰难，除了要完成队里的各种任务，他还得留心自己娶老婆的事情，生活过得似乎有些烂糟。但是，烂糟的不光是贾富仓一个，生活得最烂糟的，是任静。
任静已经怀孕好长时间了，看那情形，怕是快要临产了。但是在这个关键时候，李学军却抛下她上了引黄工程，这使任静伤心到了极点。当然，这还不是任静生活烂糟的最关键原因，让任静更加绝望的是，李学军已经另有所爱，将她无情地抛弃了！
两人关系的破裂，起自引黄工程。
那天，李学军、朱德宝、赵宏伟被选拔为第一批赴引黄工地的突击队员，这样的结果，让李学军三个兴奋异常。回到知青点上，他们激动的心情仍然难以抑制，于是，三人便专为此事上了一趟街，在街上买来了烟酒糖果，与大家共同庆贺。
那天晚上，知青们喝了很多酒，他们唱了一夜，哭了一夜，闹了一夜。唱够了，哭够了，闹够了，大家便不分男女地挤在一起睡了，情形竟像是回到了原始群居生活的时代。
这天晚上，与李学军挤在一起的，左边是任静，右边是祁玉莹。祁玉莹是女知青中性格比较诡秘的一个女孩。平日，她总爱独自一人发呆，情形就像总是在思考着什么。她总爱躲在不被人注意的地方，用她的那双迷离多情的眼睛，仔细地观察身边的每一个人，哪怕被她观察的对象是一个女人。她不喜欢闹，但在嬉闹的场合，她却又不愿将自己置身其外。
祁玉莹其实是一个“性饥渴者”，她渴望着被人关爱，渴望着与人做爱，只是因为被一种叫做“道德”的东西约束着，她只得将这种“卑鄙”的想法暗暗地掩蔽起来，悄悄地等待时机的到来。李学军与任静的苟合，让她十分嫉妒。她虽然表面上装得若无其事，但心底里却早已妒火燃烧了。她暗暗地打定了主意，一旦时机成熟，她将毫不犹豫地把李学军拖进自己的怀里——她需要像李学军这样的男人。
这是一个绝好的机会，她乘着酒意，“醉倒”在李学军的身边。夜半时分，李学军被祁玉莹弄醒了。
李学军醒过来了，他的手被一只柔软的小手牵引着，滑向了一个光滑肚腩的下边。那里，有一道弧度饱满狭长紧窄的罅隙。
李学军不能自持，侧转身。
李学军明白，跟他做爱的并非任静，而是一个从没有被人开垦过的处女。是谁呢？李学军在黑暗中去摸女人的脸颊，辨认出这个女人竟然是平日里看上去腼腆羞涩的祁玉莹！
这是个刚过二十岁的女孩子，在这之前，李学军始终是把她当做妹妹看待的，没想到她却在暗中悄悄地爱恋上了自己。李学军好生感动。他就用手爱怜地抚摸着祁玉莹的脸颊，通过他的手，无声地给她送去了无限的关爱。
李学军和祁玉莹肆无忌惮的苟合，弄醒了睡在身边的任静。任静在黑暗中觉察到这一切。
她气得发昏。
她也不管许多，伸手过去，在李学军的屁股上狠狠地撕扯了一把。
这猛然的一袭，犹如被恶狗撕咬了一口一样，疼得李学军直咧嘴巴。
李学军吓坏了，赶紧拉扯起裤子，翻转身搂抱抚慰任静。
任静不买他的账，劈胸又拧他一把。这一下比前次下手更狠，李学军觉得胸前的肉似乎已经被任静撕裂了，剧烈的疼痛使他难以忍受，他疼痛得差不多要高声叫喊起来了。
李学军的胸腹被任静抓破了，这使李学军十分气恼，他索性掉转身子，紧紧地拥抱住祁玉莹，故意不再理睬愤怒中的任静。
事情就这样突然发生了。第二天早上，任静不再理睬李学军，而李学军也不再理睬任静。李学军甚至当着任静的面，挽起祁玉莹的胳膊，吹着愉快的口哨扬长而去，而祁玉莹竟然也在一夜之间改变了过去的模样，完全变成了一个悍妇的模样！
任静简直要气疯了。
这天，任静气愤难耐，前去西滩寻找辛虎和薛磊诉苦，希望辛虎和薛磊能够给她报仇出气。
辛虎和薛磊听了任静的遭遇，顿时火冒三丈，晚上便带着西滩的知青们前来算账。结果李学军被薛磊一伙打得鼻青脸肿，祁玉莹也被这伙人打得口角流血，受了不少苦痛。
李学军挨打之后，与任静的关系彻底破裂了。他因为找到了与任静断绝关系的借口，反而变得理直气壮起来，而任静却陷入了痛苦之中。
李学军甩掉任静，就像甩掉了一个包袱，反而落得一身轻松，而任静却因为身怀有孕，在这种时候遭到了抛弃，一下子陷入了极大的困境之中。本来，任静是想在上冬前把婚事办了，然后两个人都收住心，认真地过正经生活的，但她却没有料到事情会有这样的变故。
引起这场情变的诱因来自引黄工程，正是因为引黄工程，李学军的心变了。李学军是个爱出风头的人，一遇见风吹草动的事情，他总会第一个露出头来。引黄工程开始了，生产队里抽调上工程的人选，他心中痒痒，也想到那里去露露脸面，便鼓动知青们去参选，争着上工地。没想到他们的行动受到了领导的重视，不但得到了表扬，他们还顺利实现了“亲身参加截引黄河的伟大工程，以实际行动响应毛主席的伟大号召”的心愿。结果，在庆祝入选截引黄河突击队员的时候，李学军投进了祁玉莹的怀抱，这使任静受到了极大的创伤。
任静是真心想要把婚事办了的，但是李学军却只把跟任静的同居看做是一场玩耍，一场游戏，他压根就不愿对这样的“玩耍”担负责任。他跟任静同居，只是为了满足性欲的需要，他并不真心希望任静成为他的老婆。现在，他已玩腻了任静，他要寻找新的性爱伴侣！
就像扔掉一块破旧的抹布头一样，挥挥手，他就把任静甩掉了。李学军一拍屁股上了引黄工程，已经身怀有孕的任静，却陷入了极大的困难之中。