考察完防护林，又去看居住在沙漠周边居民的生活情况。赵楠和张学武回到了村上，昔日的伙伴们听说他们来到了村上，相约着一起前来相见。
“哎呀，都长成这个模样了！比先前瘦多啦，还长出了胡子……张学武，好几年不见，还认得我么？”
说这话的人是赵长生，赵长生和郭长喜是刘涛昔日最要好的朋友。前些年，刘涛在学校里读书的时候，他们跟刘涛亲密得像是要粘在一起似的。对这一点，赵楠记忆犹新，张学武非常清楚。当然，他们跟张学武和赵楠的关系也不错。如果不是因为后来张学武和刘涛之间发生了不愉快的事情，他们之间的关系，肯定也会发展成最好的关系。赵长生是那种天生的老实人，成年后的他，长着一张黎黑的方脸，个儿又高又大，两条赤露着的黝黑的胳膊，就像两根扭曲的枣木，他的两个拳头小榔头似的，猛地收紧了，就听见各个关节里发出啪啪的爆响。和赵长生郭长喜一同来的，还有刘拴子、郭小华几个。
“怎么不认识？你不就是赵长生吗？”张学武笑着，迎上前去握手，赵长生却展开双臂，一下子将张学武搂抱到怀里，那两条有力的胳膊，勒得张学武有些喘不过气来了。
小伙子们嬉笑着，一起围拢过来，扯胳膊抬腿，一片声喊着，把张学武抬起来，扔到了空中庆祝。小伙子们把张学武簇拥在他们的中间，又是拥抱，又是握手，亲热得好像要把张学武给吃了。
赵楠是个女孩子，又是同村的，就好像自家的妹妹一样，尽管小伙子们心中也喜欢她，但毕竟男女有别，不敢过分亲热，因此倒没有谁敢对赵楠动手动脚。赵楠明白大家的心思，知道他们已经把对她的爱怜转嫁到张学武的身上去了，在他们近乎疯狂的热情里，其实也包含着对她的喜爱。她甜甜地笑着，站在一边，笑看小伙子们互相亲热。
一阵疯狂的亲热之后，张学武忽然看见赵楠家的小花狗也来迎接他们，那小狗笑嘻嘻地摇着尾巴，站在旁边看小伙们亲热张学武，眼睛里充满了慈爱。小花狗已经老了，它不能像过去那样撒欢打滚讨人喜欢，它像个沉稳的老人，欣赏地看着它的朋友们一天天长大成人。花狗神情专注地盯着张学武观看，嘴里发出嘤嘤嗡嗡地哼咛——它已经无法克制朋友相聚的欢喜之情了！
张学武看见了花狗，心中一阵激动，禁不住鼻头发酸，流下了激动的泪水——他忽然记起当年下队的情形来了！
那时，这个可爱的小花狗，可不知给他们带来了多少欢乐呀，一个清脆的呼哨，小花狗便飞也似地扑到了他们的身边，然后便绕着他们撒欢、打滚，用它温柔的前爪搭住他们的肩胸，用它的头使劲蹭他们的胸腹，极尽讨好和亲热。他们被小花狗逗乐了，便剥一颗花糖喂给小花狗，小花狗却把那花糖一口吞下肚去，他们就把它抱起来，它却表现出达到了目的之后的那种极度的满足和惬意。
张学武连忙抢上一步，蹲下身搂住了小花狗的脖子，小花狗显然也很激动，它的嘴里不停地发出呜呜咽咽的声音，并伸出舌头去舔张学武的脸颊。
张学武忍不住流起泪来，惹得旁边的小伙子们也红了眼睛。
大家嬉闹的时候，赵楠妈已经给大家准备了饭菜，大家也不推辞，嬉笑着拥进屋里去吃饭。
进了屋，张学武和赵楠便被大家让上炕去，论次排坐，大家一致要求张学武和赵楠坐上首。
赵楠说，这是她家的屋，断没有坐上首的道理，按家里的规矩，她今天应该侍候大家。
郭长喜不同意她的说法，说：“你现在已经是有了工作的人了，是国家的干部了，是我们的大贵人了，不应该再做这些事情了，这些事情是我们做的。这个家虽然是你的家，但现在你已经是离开这个家的人了，是我们的客人了。按我们地方上的规矩，客人是不能受劳累的。今天，你就坐下来，让我们侍候侍候吧。”
赵楠妈也笑吟吟地说：“这些事情，不用你们操心，如今生活情况好多啦，你的妹妹们也都能做些事情，端饭沏茶的小事情，他们个个都能行……”
赵楠忽然心中一阵难过，她知道，在乡亲们的眼里，她已经不再是宋刘庄的人了，她成了国家干部了。她推辞不过大家的热情，只好上炕，却找了个下首的地方坐下。大家不允，一定要她和张学武上首里坐。
赵楠坚辞不坐，说：“堂上有大人在，我怎么可以在那儿坐？”
说着，竟自流下泪来。原来，她看见几年不见，母亲已是霜满华发，腿脚不稳了，而今虽然儿女们都已长大，她却还要辛勤操劳，心里不由生出了许多伤感。
大家明白她的心意，劝道：“这都是家乡的老习惯了……再说，赵婶婶也是闲不住的人，她乐得让我们年轻人在一起乐和乐和。只要我们高兴，她便也心满意足……今日相聚，本是高兴的事情，怎么一个个反而变得这样容易伤感……来来来，大家搛菜吃饭。”