首先，从创作意识上看，唐传奇的作者一般都是有意识地进行小说创作。他们一反汉魏六朝小说的“纪实法”，自觉地借助小说的形式，通过故事情节和人物形象反映现实生活或某种理想，在创作过程中，充分发挥作家想像、虚构的才能，使故事更生动，艺术形象更具有典型意义。这一点我们可以从两方面来理解。其一，在以神仙鬼怪为题材的小说中，传奇作者不再像六朝小说作者那样，把神仙鬼怪的故事看成生活的真事，而是把它作为表现作品主题和作者理想的一种手段，随便驱使，任意处置。比如《柳毅传》，它所描述的“传书”和“娶龙女”的故事，显然是受到干宝的《搜神记》中的《胡母班》、《郑容》、《娶河伯女》等故事的启发而写成的。但干宝在记录时显然是以真事视之，唯恐失实。而李朝威则仅仅是借用了这些传闻故事，进行艺术的再创造，通过丰富优美的想像，歌颂了有情有义的柳毅和敢于反抗封建礼教束缚、追求自由幸福的龙女，从而体现了作者进步的思想倾向。相类似的作品还有《任氏传》、《裴航》、《李章武传》等。其二，唐代传奇中有不少描写现实人生的作品，不再拘泥于生活中的真人真事，打破了“纪实研理，足资考核”0的旧传统，这一特点更鲜明地体现在取材历史的传奇中，如陈鸿的《长恨歌传》、《东城老父传》、《开元升平源》等，它们虽然是以真人真事或真实的传闻故事作为题材，但却不能跟史书等量齐观。因为作者在创作时，已有意识地进行了一定的艺术加工和虚构，作者实际上是想通过再创造的艺术形象来体现自己的历史观。至于像杜光庭的《虬髯客传》一类的小说，就更加不受历史事实的约束，它只是借用了杨素、李靖、李世民等历史人物的名字，而整个故事情节以及时间地点都是虚构的。在这里，历史事实只是起了提供小说背景、启迪作者思路的作用。总之，有意识的小说创作最明显的标志就是艺术的想像和虚构，这是唐传奇的一大特点，也是它与“杂录”、“志怪”最大不同之处。它表明从唐传奇开始，中国古代小说才从某些模棱两可的概念中解放出来，开始以它那特有的风貌在文坛上独树一帜了。
其次，唐传奇继承和发扬了史传文学现实主义传统，也汲取了神话传说、志怪小说的浪漫主义精神，使传奇小说在创作方法上发展到一个新的水平。从现实主义精神这方面来看，唐传奇中的一些代表作品，比较注意“对于人和人的生活环境作真实的、不加粉饰的描写”。从作品所反映出来的社会生活的深度和广度来看，唐传奇的作家对生活是抱着积极干预的态度的，他们对生活的观察相当深刻、细致。《霍小玉传》中书生李益形象的塑造就是极好的例子。作者笔下的李生并不是那种单纯玩弄女性的纨绔子弟，他结识霍小玉的缘起固然是以猎取女色为目的，然而，当他同霍小玉见面后，就被这个美丽聪慧的少女的温柔多情所感动，因而从第一次见面直到她死，始终对她有着一定的感情。他对自己的负心感到羞愧，对同小玉的割舍感到痛苦。直到小玉死后，他还“为之缟素，旦夕哭泣甚哀”。这一切，似乎是矛盾的，然而正是在李益这种情感和行动的矛盾中，显示了作家对生活观察的现实主义深刻性。因为，李益对霍小玉的感情与他的门第和个人前途是绝不相容的。这正是李益“忍情”背弃霍小玉的主要社会历史原因。作者邱炜荽：《客庐小说话》引自阿英编《晚清文学丛钞小说戏曲研究卷》。
（2）高尔基：《谈谈我怎样学习写作夂见《论文学》第163页，人民文学出版社1978年版。在李益形象的塑造中，显示出了他对唐代社会历史的深刻认识。其他诸如《李娃传》、《莺莺传》、《柳氏传》、《东城老父传》、《长恨歌传》等等，也都称得上现实主义的杰作，这些小说主题的社会意义都较深刻，它们从各个不同的侧面，通过各种艺术形象，对唐代复杂的生活现象作了本质的、合乎规律的反映，这也正是现实主义传奇作品所作出的重要的贡献。
唐传奇中也有大量带有浪漫主义倾向的作品。特别是一些描写婚姻爱情的作品，反映了人民积极向上的、进步的理想，赞颂了某种高尚的道德情操，具有鲜明的积极浪漫主义的倾向，比如像《任氏传》、《柳毅传》、《李章武传》、《离魂记》等，它们或写神鬼狐妖与凡人的缠绵悱恻的爱情故事，或写少女因爱恋相思而魂离躯体、离家私奔的大胆举动，都充满了奇异美妙的幻想。
在《枕中记》和《南柯太守传》中，两位作者也充分利用了浪漫主义的表现手法，打破了时间和空间的界限，摆脱了人世的羁绊，把主人公起伏变化的一生压缩于一梦之中，离奇神异，变化莫测。这样的奇思遐想，可以使作者的想像在更广阔的天地中翱翔，可以更率真地评判人物，针砭时弊，这种巧妙的艺术构思往往能够更广泛深刻地反映真实的社会内容，有助于揭示事物的本质。
总之，创作方法的多样化，同样标志着唐代传奇小说的成熟。
第三，从小说艺术的表现技巧来看，唐传奇无论在情节结构、人物描写或语言艺术上都达到了一个新的水平。唐传奇的故事情节一般都能做到构思精巧新颖，结构严谨完整，波澜起伏，曲折有致，富于悬念，具有较强的艺术吸引力。汉魏六朝的小说，大都以作者的见闻和感受作为结构线索，因此故事情节往往不完整。相形之下，唐传奇却要高明得多，它开始把故事情节放到结构的中心位置，改变了多数古代小说的类似散文的结构形式。如《柳毅传》，从柳毅落第返湘，在泾河之滨与龙女相遇写起，通过倒叙交代了龙女在夫家受虐待的不幸遭遇，暗示了包办婚姻的不合理；接着又铺叙柳毅去洞庭龙宫送信的场面，然后引出了性格暴躁的钱塘君，救回了龙女。在传书故事已经完结，柳毅即将离开龙宫的时候，突然又出现了钱塘君硬要做媒，柳毅正色拒绝的情节。柳毅回家后，两次娶妻都夭折了，最后终于与龙女化身的卢氏结婚。整个故事结构十分严整，富有浪漫色彩的情节安排得十分巧妙，一波未平，一波又起，跌宕起伏，引人人胜。
唐传奇还善于根据表现主题的需要，截取人物经历的某一方面和某一阶段，或突出一两个中心事件来刻画人物，如《任氏传》，在剪裁和布局方面，作者根据主题的需要，重点选择了两个情节来描写任氏对郑六爱情的忠诚：一是抗拒韦峑的强暴行动；一是明知“是岁不利西行”，但为了满足郑六的要求，不惜牺牲自己的生命。通过这两件典型事例突出了任氏对爱情坚贞不渝的品格，从中亦可见出作者艺术构思的匠心。
唐传奇中还有一种系事写人，由人及事的结构形式，它以主人公所经历的某一件事为中心，以重大的历史变故作为促使故事情节发展变化的社会背景，重点是记叙人物的生活状况，思想风貌和心理状态，具有条理清晰、层次分明、故事性强的特点，像《东城老父传》、《长恨歌传》、《高力士传》等都属于这一类。
在人物形象塑造上，唐传奇塑造了一系列性格比较鲜明的人物形象，而且描写的对象涉及社会生活的各个阶层，有落第书生、纨绔子弟，有大家闺秀、风尘妓女，有帝王后妃、官僚贵族，有豪侠之士、商贾艺人，他们代表着不同的社会阶层和思想倾向。传奇作者善于通过不同人物所处的社会环境和生活经历，来揭示他们的心理，刻画他们的性格，这些形象既有自己的性格特征，同时又有一定的典型意义。即使一些身份处境相近的人物，在不同作家的笔下写来也各具风貌，富有鲜明的个性。如李益和张生，都是负心薄行的士人，而他们的个性却截然不同。李益爱霍小玉，但又无法摆脱世族婚姻的诱惑，在辜负盟约后，自感心虚理亏，羞愧痛苦，因此对霍小玉只能采取欺瞒躲匿的方式；张生则表面上显得庄重、深沉、诚挚，背约之后，还摆出正人君子的面孔，无耻地为自己的行动辩护。霍小玉和李娃同是忠于爱情的妓女，前者显得痴情、善良、单纯、敢爱敢恨、宁死不屈；后者则深于世故，老练沉着。任氏和龙女都属于“异类”女子，而任氏的形迹、性格近乎风尘女子，她的多情智慧中包含着义烈贞节；龙女则更像现实生活中的名门闺秀，忧郁中包含着丰富的感情。作者之所以能鲜明地写出这些不同人物的不同性格，主要是通过真实地深人描写人物的环境、教养、出身、遭遇而完成的。
在刻画人物形象时，唐传奇还出现了肖像描写、心理描写和细节描写等等。像《霍小玉传》等优秀作品已经摒弃了静止而又单纯地勾勒外貌的写法，开始围绕情节的展现和性格的发展，动态地、多方面地描写人物的嬉笑怒骂、外貌、服饰、表情和姿态等等。比如在霍小玉出场前，作者先让鲍十一娘赞她为“仙人”，净持说她“不至丑陋”。霍小玉刚刚亮相，蒋防就用生花的妙笔渲染她的照人的神采：“但觉一室之中，若琼林玉树，互相照耀，转盼精彩射人。”继而又写她的笑貌和声容。在李益始乱终弃的过程中，又进而穷形尽相地描写霍小玉“流涕观生”、“含怒凝视”、“长恸号哭”，从而深刻表现了霍小玉善良、痴情、刚烈的性格。在心理描写方面，唐传奇虽还处在雏形阶段，多数心理描写还离不开人物的语言，但在某些地方也有新的突破，像《莺莺传》就采用了“以诗传情”的手法，《李卫公靖》则用无声描摹来刻画李靖代龙降雨前的心理活动：“吾扰此村多矣，方德其人，计无以报。今久旱苗稼将悴，而雨在我手，宁复惜之？”细节描写在唐传奇中则较为成熟，往往寥寥数语就能十分传神地展示人物的内心世界。试读《李娃传》中郑生初见李娃的细节描写：他曰，乃洁其衣服，盛宾从，而往扣其门。俄有侍儿启扃。生曰：“此谁之第耶？”侍儿不答，驰走大呼曰：“前时遗策郎也！”
娃大悦曰：“尔姑止之，吾当整装易服而出。”
生闻之私喜……
轻轻几笔，把郑生、侍儿、李娃三个人不同的心理状态表现得活灵活现。
唐传奇还善于使用对比、烘托、个性化的对话等手法来表现人物的个性。这些艺术手法都使唐传奇在人物形象的塑造上达到一个较高的水平。
唐传奇的语言也取得了较高的成就，它的语言具有既华艳又质朴的特点。一方面它继承了古代散文、骈体文、诗歌语言的优良传统，大量运用了描写性质的形容词和骈偶语句，并且也能较好地表情达意。如《游仙窟》、《柳毅传》、《南柯太守传》、《长恨歌传》等就间杂了很多较为平易的四言和六言的对句，而且多数都写得相当活泼洒脱，都能较好地表达出人物的思想感情和性格特征。另一方面，唐传奇也吸收了较多的民间俚语俗谚中富有生命力的词汇，显得活泼自由，生活气息较浓。如人称代词往往直用“我”“你”“他”，形容声音用“骨董一声”，用“鞋”比喻夫妻和谐等等，都采自民间口语，又如《上清传》中德宗骂陆贽语：“这獠奴！我脱却伊绿衫，便与紫衫着。又常唤伊作陆九。我任窦参，方称意，次须教我枉杀却他。及至权入伊手，其为软弱，甚于泥团。”纯是口语，使人如闻其声。
唐传奇的语言还具有精练准确、文辞雅洁的特点，叙述性的语言，一般都很精练，要言不繁。如《枕中记》全文不过千余字，写尽人生仕宦风波，荣辱得失，语言的精练准确，可谓达到了炉火纯青的地步。而描写性的语言也具有形象鲜明、描摹生动的特点，如《李娃传》中描写东西两肆比赛唱挽歌的场面，作者用绘声绘色、惟妙惟肖的语言，把唱挽歌的神态举止、声调表情、乃至客观效果，都逼真地刻画出来，使读者有耳闻目睹之感。
七、唐传奇在小说史上的地位和影响
唐传奇在我国小说史上承前启后，占有重要的地位。由于唐传奇的作家是有意识地进行小说创作，不但扩大了小说的题材，而且提高了小说创作的艺术水平，把处于雏形状态的六朝“粗陈梗概”的小说发展到了比较成熟的阶段，使小说形成了自己的规模和特点。唐传奇创作了一系列不同类型的艺术典型，如霍小玉、李娃、崔莺莺、任氏、柳毅、倩娘、红线、“风尘三侠”等，都是富有艺术生命力的人物形象，为小说创作中艺术形象的典型化提供了有益的经验。唐传奇中各种不同题材的小说对后世的各类小说也产生了直接的影响，如以婚姻爱情为题材的小说对后代的才子佳人小说，豪侠小说对后来的侠义小说，显然都有明显的影响，唐传奇中关于狐鬼仙妖的小说对后世的神魔小说、蒲松龄的《聊斋志异》等的影响也是显而易见的。
同时，唐传奇的题材也为后来的小说戏曲提供了丰富的题材来源。宋以后，根据唐传奇的题材进行改编再创作的小说、戏曲大约有一百多种，小说如宋元话本《李亚仙》、《陈巡检梅岭失妻记》、《莺莺传》、《黄粱梦》，明拟话本如《杜子美三人长安》、《李公佐巧解梦中言，谢小娥智擒船上盗》、《吴保安弃家赎友》、《白娘子永镇雷峰塔》等等。戏曲如《西厢记》、《曲江池》、《南柯记》、《邯郸记》、《紫钗记》、《倩女离魂》、《长生殿》等等，都改编自同题材的唐传奇小说。这种题材的袭用，有的增添了新内容，有的有所发展和创新，成为一代佳作，如《西厢记》、《长生殿》等。这些都说明了唐人传奇承上启下、继往开来的重要地位和深远影响。
（第四节）宋元明传奇小说
一、宋元传奇
宋代传奇是直接承袭唐传奇而来的，其成就远不如唐传奇，如鲁迅先生所言：“宋一代文人之为志怪，既平实而乏文彩，其传奇，又多托往事而避近闻，拟古且远不逮，更无独创之可言矣。”（1）
宋传奇写得较好的主要有以下两类作品：
一类是侧重描写历史上帝王后妃的事迹，揭露了封建统治者的荒淫腐朽、昏庸误国，劝讽之意较明显，具有一定的历史认识价值。这类作品主要是以隋场帝和唐玄宗这两个帝王为描写对象。写隋场帝的有伪托颜师古作的《隋遗录》、无名氏的《隋炀帝海山记》、《迷楼记》、《开河记》等，这些作品大部分是记述隋场帝开运河，游江都，造迷楼，修西苑等奢侈淫乐的生活，揭露了隋炀帝的荒淫专断和奸官佞臣们的助淫助虐、残忍贪婪，也反映了广大宫女和开河民夫倍受揉躏，劳身伤命的悲苦命运。写唐玄宗的有乐史的《杨太真外传》、秦醇的《颗山记》、《温泉记》、无名氏的《梅妃传》等，这些作品或写唐玄宗与杨贵妃豪华奢侈的宫廷生活，或写杨贵妃与梅妃之间的嫉妒争宠，在一定程度上揭露了唐玄宗荒淫误国以至酿成天下大乱的史实。但作者在批判的同时，对唐玄宗与杨贵妃的爱情悲剧却抱以同情，使作品的主题复杂化了。
这类作品在艺术上成就不高，多数只是一般的客观叙述，内容芜杂，结构松散，缺乏组织剪裁，有猎奇堆砌之嫌。