（第一节）概述
英雄传奇和历史演义同属于历史小说的范围，两者既有共同点，又有区别。在文学史、小说史和许多专家的论著中，有的对历史演义与英雄传奇不作区分，有的虽有区分但无明确的界说。至于具体作品，更是意见纷纭，同一作品或归之历史演义，或称为英雄传奇。这说明要把讲史小说作比较明确的分类是相当困难的。孙楷第先生在《中国通俗小说书目丨分类说明》中说：“通俗小说中讲史一派，流品至杂，自宋元以至明清，作者如林。以体例言之，有演一代史事而近于断代为史者；有以一人一家事为主而近于外传、别传及家人传者；有以一事为主而近于纪事本末者，亦有通演古今事与通史同者。其作者有文人、有闾里塾师、瓦舍伎艺。大抵虚实各半，不以记诵见长。亦有过实而直同史抄，凭虚而全无根据者，而亦自托于讲史。如斯纷纷，欲以一定标准絜其短长，殆非易事。”
诚然，把历史演义和英雄传奇区分开，“殆非易事”。不过，我们想作些尝试。我们认为历史演义与英雄传奇主要有以下几方面的区别：
第一，历史演义是以描写历史事件的演变，记述一代兴废为主体，而英雄传奇则以塑造传奇式的英雄人物为重点。就是说前者“演一代史事而近于断代为史者”、“通演古今事与通史同者”；而后者“以一人一家事为主而近于外传、别传及家人传者”。前者是编年体，而后者是纪传体。前者多称为“演义”、“志”，如《三国演义》、《东周列国志》；后者多称为“传，’如《水浒传》、《说唐全传》。历史演义力图反映历史上的重大事件，反映历史发展的概貌，吸取历史的经验教训；英雄传奇则力图通过英雄人物的性格发展史，反映特定历史时期的社会生活，寄托人民的理想和愿望。
第二，历史演义多从史书上撷取素材，它的主要事件和人物基本上依据史实，最多也只能“七实三虚”。“演义者，本有其事而添设敷演，非无中生有者比也。”2英雄传奇则多吸收民间传说故事，虚多实少，主要人物和事件多为虚构。历史演义如戏曲中的历史戏，英雄传奇则似戏曲中的历史故事剧。例如，《三国演义》、《东周列国志》大体符合历史的面貌，而《水浒传》、《杨家将》除了宋江、杨业在历史上还有点影子外，其他人物和事件大都子虚乌有。金圣叹曾论述《史记》与《水浒传》的区别，指出《史记》是“以文运事”，《水浒传》是“因文生事”。实际上历史演义大多也是“以文运事”，受历史事实的制约，“是先有事生成如此如此，却要算计出一篇文宇来”；而英雄传奇不受史实的约束，“因文生事”，“只是顺着笔性去，削高补低都由我”。
第三，历史演义是从“说话”中的“讲史”发展而来的，英雄传奇的源头却是“说话”中的“小说”。宋元“说话”分四家，“讲史”与“小说”是最重要的两家。历史演义毫无疑问是从“讲史”发展而来的，英雄传奇情况就比较复杂，它的源头大多是“小说”。鲁迅先生认为“小说”包括银字儿，如烟粉、灵怪、传奇；说公案，“皆是朴刀、杆棒、及发迹变泰之事”；说铁骑儿，“谓士马金鼓之事”。《醉翁谈录》记载的小说名目，也把“小说”分为灵怪、烟粉、传奇、公案、朴刀、杆棒、神仙、妖术等类。其中与英雄传奇关系最密切的是公案、朴刀、杆棒、说铁骑儿等。当然，明代以后，英雄传奇小说已没有宋元“小说”话本的基础，都是文人的创作，是从历史演义中分化出来的。总而言之，一部分英雄传奇小说是由“小说”发展而来的；另一部分，即后期的英雄传奇则是从历史小说中分化出来的。
第四，历史演义多从史书撷取素材，因而人物性格缺少发展变化；反映政治军事斗争多，反映人民日常生活少；反映帝王将相多，反映市井小民少；书面语言多，生活语言少。而英雄传奇主要吸收民间故事，多写草莽英雄，就是写帝王将相，也着重表现他们发迹变泰的故事；着重写英雄人物小传，因而较多表现人物性格的发展变化，除反映重大政治军事斗争外，也较多涉及市井小民的生活；语言的生活气息浓。
英雄传奇小说从总体上说，较历史演义成就高，更成功地体现了我国古代小说的民族风格和民族气派。
英雄传奇小说在明代日益兴盛，明清两代，作品约有三、四十部之多。大致可分为三类：一类是写官逼民反，人民反抗斗争，着重表现草莽英雄的，还有一类是写帝王发迹变泰故事，着重歌颂出身寒微的帝王奋斗成功的事迹，如《飞龙传》等。
因为历史演义与英雄传奇有着不可分割的血缘关系，因此，同一题材的作品有的是历史演义，有的发展为英雄传奇，我们为叙述方便，把同一题材的小说归在一起写，写朝代的放在历史演义一章，写个人或家族的放在英雄传奇一章。
英雄传奇从元末明初的《水浒传》产生以来，在明中叶到清中叶形成高潮，以后逐步衰落。它与才子佳人小说结合，产生了如《儿女英雄传》这样集儿女情和英雄气于一身的作品。它对公案侠义小说有着巨大的影响。正如鲁迅在评论《三侠五义》时所说：“其中所叙的侠客，大半粗豪，很像《水浒》中底人物，故其事实虽然来自《龙图公案》，而源流则仍出于《水浒》，不过《水浒》中人物在反抗政府，而这一类书中底人物，则帮助政府，这是作者思想的大不同处，大概也因为社会背景不同之故罢。”（1）
由于社会的变迁，作者思想的大不同，清中叶以来，英雄传奇小说中草莽英雄本色尽失，代之而兴的是辅佐清官的侠客和风流美貌的侠女，英雄传奇的生命也就终止了。但它的精神、艺术风格却影响深远，在现当代表现革命斗争的作品中，它的优良传统得到发扬光大。
（第二节）《水浒传》
一、成书过程与作者
北宋徽宗宣和年间，以宋江等三十六人为首的农民起义是《水浒传》创作的历史依据。关于宋江起义，在史书上有零星记载。《宋史‘徽宗本记》：“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕；又犯东京、河北，人楚海州界，命知州张叔夜招降之。”《宋史‘张叔夜传》：“宋江起河朔，转略十郡，官兵莫敢撄其锋。声言将至。叔夜使间者觇所向：贼径趋海濒，劫巨舟十余，载掳获。于是叔夜募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海诱之战；先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志。伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。”《宋史丨侯蒙传》：“宋江寇京东，蒙上书言：‘江以三十六人横行齐、魏，官军数万莫敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。’”
（1）鲁迅《中国小说的历史变迁夂见《鲁迅全集》第8卷，第352页。版本同前。宋范圭撰写的《折可存墓志铭》：“班师过国门，奉御笔：‘捕草寇宋江’。不逾月，继获，迁武功大夫。”此外，宋李皇《十朝纲要》，徐梦莘《三朝北盟会编》，王偁《东都事略》等书，都有类似的记载。可见当时宋江起义声势颇大，其结局，或谓张叔夜招降，或谓折可存平定，或称降后征方腊。
从南宋起，宋江故事即在北方（包括太行山地区、山东地区）和南方（包括安徽、江浙一带）广泛流传，成为“说话”艺人喜爱的题材。龚开《三十六人画赞》初次完整地记录了宋江等三十六人的姓名和绰号。罗烨《醉翁谈录》记载了以“水浒”故事为题材的“说话”的名目，如《青面兽》、《花和尚》、《武行者》、《石头孙立》等。它们是各自独立的英雄故事，属“小说”的范围。宋末元初的《大宋宣和遗事》为我们展现了《水浒传》的原始面貌，主要描写了杨志卖刀、智取生辰纲和宋江杀阎婆惜三件事，末尾还提到张叔夜招安，征方腊，宋江封节度使。这表明“水浒”故事从独立的短篇开始联缀成一体，从“小说”进入“讲史”的领域。元代出现了一批“水浒戏”，包括元明之际的作品在内，存目有三十三种，其中有六种剧本保留下来了。在康进之《李逵负荆》、高文秀《双献功》等作品中，水浒英雄从三十六人发展到七十二人，又发展到一百零八人。对梁山泊这个起义根据地的描写也接近《水浒传》了。宋江、李逵的形象得到了比较集中的描写，更为生动、突出。
在宋元以来广泛流传的民间故事、话本、戏曲的基础上，经伟大作家的再创造，《水浒传》在元末明初诞生了。
《水浒传》的作者，众说纷纭，但大抵不出罗贯中、施耐庵二人。明高儒《百川书志》所录《水浒传》则题“施耐庵的本”，“罗贯中编次”。今所见明本，有题“施耐庵集撰”，“罗贯中纂修”者（郑振铎藏明嘉靖残本、天都外臣序本）；有题“中原贯中罗道本名卿父编辑”者（明余氏双峰堂志传评林本由此可见，《水浒传》作者或单署施耐庵，或单署罗贯中，或施罗并举。
罗贯中生平已见《三国演义》一节。施耐庵生平材料极少。明人记载多说他生活于元末明初，为钱塘人。从二十年代起，就有人提出施耐庵是苏北人。后陆续发现《施氏族谱》，淮安王道生撰《施耐庵墓志铭》等材料。近年来，江苏又进行大量调査，发现一批文物，主要有施家桥出土的《施让地券》，《施廷佐墓志铭》，《施氏家簿谱》（《施氏长门谱》）等。据此，有人对施氏生平作如下勾勒：施耐庵系元末明初人，名子安，又名肇端，字彦端，耐庵为其又字或别号。“鼻祖世居扬之兴化，后徙海陵白驹”，至顺间“乡贡进士”，流寓钱塘。曾人张士诚幕，张败后，隐居白驹著书，避朱元璋征而去淮安，卒。乃孙迁其骨归葬白驹乡间施家桥。但对上述材料的可靠性，专家多有怀疑，因为《施氏家簿谱》中所载施彦端是否就是施耐庵证据不足。只要这一点无法确证，其余材料的意义都不大了，因为那只是证明了施彦端及其后代的情况，与施耐庵无关气在中国古代著名小说中，《水浒传》版本最为复杂，可分为繁本（或称文繁事简本）和简本（或称文筒事繁本）两个系统。
繁本系统又可分为百回本，百廿回本和七十回本三种。现存百回繁本有：
《京本忠义传》，残页，1975年发现，藏上海图书馆，明正德、嘉靖书坊所刻（2）。
《忠义水浒传》，残本，存八回，郑振铎藏本。当为嘉靖刊本。
《忠义水浒传》，首有天都外臣（汪道昆）序，明万历十七年刊本。
《李卓吾先生批评忠义水浒传》，明万历三十八年容与堂刊本。
以上四种是现存最重要的百回繁本。其中《京本忠义传》虽刊刻于明正德、嘉靖年间，但成书可能在元末明初，是现存百回繁本中最早的本子。郑氏藏嘉靖本是介于《京本忠义传》和天都外臣序本、容与堂本之间的本子。天都外臣序本虽比容与堂本早，但现存的不是原刻本，而是清康熙年间的补刊本。所以容与堂本是现存最完整的百回繁本，而且它有李贽的评语，在《水浒传》版本中具有重要地位。除以上几种重要繁本外，明万历芥子园刊本《李卓吾评忠义水浒传》，首有大涤余人序，有李贽评语。李玄伯藏明刻本《忠义水浒传》，首亦有大涤余人序和李贽评语。芥子园本、李玄伯藏本的李贽评语是相同的，但与容与堂本不同。
百廿回繁本，主要有明袁无涯刊本，首有李贽序、杨定见小引。李贽评语与芥子园本同，与容与堂本不同。百廿回本是在百回本基础上，增加了据简本改写的征田虎、王庆故事而成的。
七十回繁本，系金圣叹用百回繁本作底本的修改删节本，仅取前七十回，并将“梁山泊英雄排座次”改写为“梁山泊英雄惊噩梦”结束全书。金圣叹伪托施耐庵写了三篇序文和全书评语。
简本系统较为重要的版本有：
（1）有关施耐庵生平的材料及争论，详见《施耐庵研究》，江苏古籍出版社，1984年版。
（2）顾廷龙、沈津：《关于新发现的（京本忠义传）残页》，见《学习与批判》1975年12期。
《新刊京本全像插增田虎王庆忠义水浒传》，残本，明刊本，巴黎国家图书馆藏。
《京本增补校正全像忠义水浒志传评林》，明万历二十二年（1594）双峰堂刊本。还有雄飞馆“英雄谱”本，“汉宋奇书”本等多种。回目不一，有120回、115回、124回等，均有征田虎、王庆故事。
长期以来，关于简本、繁本的关系，学术界一直存在着三种不同意见：简先繁后，繁本是在简本基础上加工而成的；繁先简后，简本是繁本的删节本；简本和繁本是两个系统，同时发展。我们仍持简先繁后的传统观点气《水浒传》容与堂本的评点是叶昼所作，袁无涯刊本、芥子园本的评点是李贽的手笔。《水浒传》李贽、叶昼的评点是中国古代小说评点的发端，对中国古代小说理论的发展具有极为重要的意义。
金圣叹对《水浒传》的评点，使我国古代小说理论形成自己的理论体系，大大丰富了我国古代美学理论的宝库。
水浒故事从流传到《水浒传》成书，到各种版本的出现，前后经历了四百多年的时间。在这漫长的岁月里，民间艺人、专业作家都参与了创造，各种社会思潮、文艺思潮都在《水浒传》成书过程中留下了印记。分析《水浒传》的成书过程，对我们正确理解和评价《水浒传》具有重要的意义。
第一《水浒传》是民间文学与作家创作相结合的产物，它的思想与艺术水平是一个逐步提高的过程。
《水浒传》中的一些人物和故事有深厚的民间文学的基础，从《醉翁谈录》的说话名目、水浒戏、《大宋宣和遗事》等材料看，可以肯定宋江、李逵、鲁智深、武松、杨志、燕青等人物，“智取生辰纲”、“三打祝家庄”等故事都是早在民间流传，有着深厚民间文学基础的，恰恰是这些人物和故事是《水浒传》中最精彩、最成功的部分，这绝不是偶然的巧合。优秀元杂剧《李逵负荆》几乎原封不动地被吸收进《水浒传》就是令人信服的证据。
施耐庵是一位伟大作家，他对水浒故事的加工创造作出了巨大的贡献。
首先，他不仅选择和保留了许多优秀的民间故事，而且对民间故事作了加工、提高，使英雄人物更光彩夺目。反霸斗争是元杂剧的共同主题，从现存的剧目看，多数只着眼于反对恶霸调戏妇女或与淫妇通奸，没有更深刻的思想涵义，有的则成为庸俗的社会道德剧。《水浒传》描写高衙内调戏林冲妻子，表面上看与元代某些水浒戏的情节相似，但是作者把这件事与残酷的政治迫害、与林冲性格的发展联系起来，创造了林冲这个具有深刻社会意义的典型。宋江杀惜在《大宋宣和遗事》里，是因为阎婆惜与吴伟通奸而杀了她；在水浒戏里宋江“因带酒杀了娼妓阎婆惜”，“只因误杀了阎婆惜”；而《水浒传》把宋江杀惜与私放晁盖联系在一起，把争风吃醋的桃色事件变成了具有严肃政治斗争内容的故事。
其次，施耐庵把分散、零星的水浒故事改写成《水浒传》这部巨著时，在材料的选择、安排上表现了对封建社会生活的深刻理解。他把高俅发迹的故事放在全书开端来写，表明“乱自上作”，揭示了农民起义的社会根源。把英雄人物个人反抗放在前面写，然后逐步联合，形成一支强大的梁山义军，客观上反映了农民起义“星火燎原”的历史进程；保持梁山义军的悲剧结局，客观上说明了投降是没有出路的。
第二《水浒传》成书过程决定了它的复杂性和不平衡性。