王旦，山东莘县人，宋真宗时任宰相，是北宋时期和寇准齐名的贤臣。王旦为人正直、宽厚，办事果断又有谋略，很受朝中大臣们的敬佩和宋真宗的倚重。
有一次，宋真宗作了一首“喜雨诗”送给朝臣们看，王旦发现诗中有一个字写错了。就对大臣们说：“是不是告诉皇上把错字改正过来。”大臣王钦若说：“这个错字没有多大妨碍，就不必了。”可是事后，王钦若却将此事密告了宋真宗。宋真宗很不高兴，叫王旦来问：“昨天我诗中有错字，你为何不告诉我？”王旦想，如果照实回答，可能会使皇上怪罪王钦若，于是他说：“我得到诗后，一直还没有来得及看，所以未能发现。”见王旦把错全揽到了自己身上，大臣马知节不平，照实把事情的经过上奏了宋真宗。宋真宗听后，才知自己错怪了王旦。
王旦宽宏忍让的事迹还有许多，其中最著名的是他不计前嫌，向宋真宗推荐贤臣的事。
王旦和寇准同在朝中共事。王旦任负责政务工作的宰相，寇准任掌管军队边防大事的枢密使。在宋真宗面前，王旦经常称赞寇准是个能担大任的贤臣，可是寇准却常常在宋真宗面前指责王旦的缺点。一天，王旦又向宋真宗提到寇准的优点，宋真宗说：“你总在我面前说寇准这么好那么好，可寇准为什么老是说你的不好呢？”王旦听后并没有生气，他坦然地说：“这是理所当然的事，我当宰相的时间很长，处理的事情多，怎么会件件不错呢？寇准看到了我的缺点，毫不隐瞒地告诉您，越发表明了他对您忠诚，也说明了他为人很正直。这正是我看重他的原因。”
听了王旦的这番话，宋真宗愈加敬佩他的胸怀了。
一次，王旦所管辖的中书院在起草一份公文时，一时疏忽，违反了规定的格式。寇准发现后，便报告了宋真宗，结果王旦受到了宋真宗的责备，中书院负责起草公文的官吏也受了罚。说来也巧，没过多久，枢密院也出了类似的错误。中书院的官吏发现了，便高兴地对王旦说：“这下可好了，我们把他们的过错报告给皇上，也让他们尝尝挨罚的滋味。”没想王旦看了这份拟错的公文后，并不去报告皇帝，而是送回枢密院，让寇准修改。寇准看了送回的文件，发现果然有错，吃了一惊，他既感激又惭愧，深深地佩服王旦有宽大的肚量。
后来，寇准被人告状免除了枢密使的职务。他不知皇上还将怎样任用他，怕调他去荒僻的地方去任职，于是，他便托人私下去见王旦，请王旦帮忙，谋个好些的职位。
王旦听完来人说明来意，就严肃地对那个人说：“将相的任用，岂能是个人所要求的！我不会为他帮这个忙的。”
寇准听了来人的汇报，心里很不痛快，后悔自己过去说过王旦那么多不是，弄得现在他一点也不肯帮忙。
过了没多久，寇准被任命为武胜军节度使受到了重用。寇准在向宋真宗谢恩的时候，对宋真宗说：“不是陛下了解我，怎会有我的今天呢？”宋真宗听后笑着说：“你应该感谢王旦才是，是他多次在我面前竭力推荐你，让我委你以重任的。”
听了宋真宗的话，寇准这才恍然大悟，深感自己的肚量不如王旦。
王旦对别人批评自己的失误之处，总是引咎自责，从不辩解，可当别人有过失的时候，他总是主动承担责任，为之辩护。他这种宽以待人，严于律己的品德，一直为历代所称颂。
名师点评：
王旦，太平兴国进士。他曾拒绝辽国、西夏求钱粟之请；对宋真宗搞封禅、“天书”等活动从不反对。王旦执政十八年，任宰相十二年，他注重遵守法则，不轻易变更；善于论奏，言简理顺；用人不据名誉，必求实际。对自己和子女要求严格。那段时间内，兵器不用，海内富裕，人称一代贤相。