唐宣宗李忱大中年间（847年正月~860年10月），日本国王子前来朝贺，敬献珍宝玉器以及乐器，唐宣宗很是欣慰，在大明宫含元殿设宴款待，设百戏歌舞，摆珍馐美味，日本王子心醉神迷。
宴席完毕，日本王子再三致意，说道：“久闻大唐棋坛高手众多，小王不才，略通棋道，恳求陛下招来大唐国手赐教一二，小王不胜感激。”
唐宣宗笑道：“早听说你是日本国第一棋手，知道你来一定会发出挑战，早给你找好对手了！”
日本王子皮笑肉不笑地说道：“不敢称挑战，求教而已。”
唐宣宗令翰林院围棋待诏官顾师言和日本王子对弈。
日本王子故意显摆，拿出自己珍藏的围棋盘，号称“楸玉局”，棋子是天然玉石生成的，称为“冷暖玉棋子”。
顾师言笑道：“来头不小啊！”
日本王子得意地说道：“鄙国以东三万里海外，有个集真岛，岛上有座凝霞台，台上有个手谈池，池中生玉棋子，没有人工雕琢自然生成，亦分为黑白两色。这玉棋子神妙无比，冬天微微温热，夏天冰凉。因此称之为‘冷暖玉棋子’。凝霞台附近又产楸木，用这种木材雕琢成棋盘，光洁如镜，称为‘楸玉局’。”
顾师言呵呵一笑，没有搭腔，心道：“你就吹吧！我就是画地为子也能赢你！”
二人开始下棋，下至三十三招，不分胜负。
顾师言有些担心有辱圣命，凝神思索汗湿手心，许久方才落子，大喝一声：“镇神头！”（据说王子名叫神头王。按围棋战术来说，镇神头指的是乙方投三六路攻四四路时﹐甲方用五六路抑制它。）顾师言颓势陡然而解，将日本王子逼到绝路。
日本王子瞪大眼睛缩着胳膊，久久没法落子，已经明白不可能取胜了，回身问身旁的鸿胪寺官员：“这位顾大人在大唐棋手中，能排第几啊？”
顾师言名冠天下，乃围棋第一国手。鸿胪寺官员却诡称：“顾待制是我大唐第三棋手。”
日本王子汗都下来了，却又嘴硬，说道：“能见见大唐第一棋手吗？”
鸿胪寺官员笑道：“王子必须胜了第三棋手，方能见第二棋手，胜了第二棋手，才能见第一棋手，莫要心浮气躁啊！”
王子投子认输，叹道：“小国第一胜不了大唐第三，服了！”
此后，棋坛还流传着《顾师言三十三镇神头图》，奉为佳话。
源自唐·苏鹗《杜阳杂编》