年幼的白兰度不但得不到来自父母的关爱，还要时刻小心粗暴的父亲，由于母亲总是被带到警局，还要经常出入监狱将母亲接出来。为了摆脱这种生活，白兰度很小的时候就只身来到纽约，并因一次偶然的机会走上了演艺之路。在《欲望号街车》中扮演的斯坦利这个角色，让白兰度一举成名，并第一次被奥斯卡奖提名。之后白兰度更是在演艺界大放异彩，他扮演的反面人物，粗暴叛逆，让人心生恐惧。他扮演的正面人物，心怀慈悲，善良的纯粹。这种自然、完美而独特的演戏风格使他成为了美国演艺界最有影响力的人物之一。
然而事业上的风生水起，并没有使白兰度摆脱生活的不幸。他一生中有过数次婚姻，但都以失败而告终。白兰度不但无法与妻子和睦相处，就连他的情妇也选择自杀，更别提他的孩子了。因为得不到家庭的关爱，他的孩子总是陷在无尽的麻烦中：酗酒、吸毒、入狱、自杀等等。
在白兰度的一生中，拥有6个自杀的情妇，二十多个不幸的子女。可以说，白兰度童年遭遇的不幸完全通过他传到了下一代人的身上。
为什么发生在白兰度身上的不幸会延续到他的下一代？一句话：是潜意识中的不幸造成的。在人的心灵中有两个层次：显意识和潜意识。人的思考一般都停留在显意识层次，但是所有的习惯性思考都会沉淀到潜意识中去，随后潜意识就会影响人的一生，将潜意识中的意念都转变为现实。通常来说，只要潜意识接受了一个观念，它就会立刻开始将其转变为现实！
在白兰度的潜意识层面，他觉得家庭是不幸的，所以他最终也没有获得幸福的生活。同时也因为他是不幸的，所以他身边的人也得不到幸福。在《欲望号街车》中与白兰度搭档的费雯·丽认为白兰度是个极度情绪化的人。他的这种情绪化并不是没有来由的，由于他的生长环境导致了他神经敏感，看似不经意的一件小事就会让他大发雷霆。有人称，白兰度虽然未必是“叛逆”角色的先驱，却是其中最具有代表性的人物。他为自己，也为观众建立了一种风格，一种特性，一种典范，以一种独特的“反英雄”格调，突破传统，超越常规。他的这种独特的演艺风格很大一部分是他内心想法的一种发泄。仔细观察不难发现，白兰度扮演的角色，尤其是野性、粗暴的角色最为深入人心，这是因为白兰度潜意识有这些因子，所以才会将角色刻画的入木三分。可以说正是因为这些因子深埋到了白兰度的潜意识中才造成了他生活上的不幸。
关于潜意识，值得一提的一点是：无论是好是坏，潜意识都会完全接受。它就像人类忠实的奴仆，在观念的接受上没有选择性。由于童年的不幸在白兰度的潜意识埋下了一个观念：他无法处理好家庭关系。因而在真正面临家庭生活时，他无法做出正确的选择，进而导致一团糟。如果不能从潜意识中根治这种不幸的观念，那么不幸还会延续下去。
针对这种不幸延续的问题，心理学家进行了大量研究，最终发现：一个人在成年以后遇到的诸多的心理上的不幸，可能都起源于儿童期。如果一个人在童年时经历了种种不幸，那种不幸就可能会影响他的一生。虽然有些人对自己童年所遭遇的不幸嗤之以鼻，认为那不足以影响自己的人生，甚至不值得一提，但那只是自己在显意识层面的认识，并没有深入到潜意识中去。
显意识和潜意识是两个相对的概念。显意识是受到理性的控制，但潜意识是人们无法感觉到的。尽管我们无法感觉到潜意识的存在，但它确实是客观存在的。人们在生活中遭受到的困难、成功、挫折、幸福，都是由隐藏很深的潜意识决定的。它忠实地反应着人们的内心，不论你是否承认，它都在背后默默操纵人们的行为。或许在白兰度看来，童年的不幸早已离他而去，但潜意识却不认为，也就是说他内心深藏着不幸，所以他的生活才会一直不幸下去。
其实，谁的人生都不可能一帆风顺，在每一个人的生命里总会遭遇这样或那样的不幸，只有真正从这些不幸中摆脱出来，人才能走上新的生活，不然会让自己不幸的过去缠绕自己，不幸也会降临在未来。这里所谓的真正摆脱，并不是显意识上的遗忘，而是在潜意识上的消除。显意识层面的遗忘是很容易的，只要刻意不要想起就可达到，然而要从潜意识上消除不幸的观念并没有想象中那么容易。
针对潜意识层面对不幸观念的消除，哈佛大学精神病学家朱迪斯·路易斯·赫尔曼博士提出了开创性的疗法，并具体阐述了其步骤。总的来说，这种疗法共分为三步：获得安全感；记住创伤的细节并哀悼由此带来的损失；最后重新恢复正常的生活。
重新获得安全感，就是说转变行为，想办法将自己从之前无法控制的局面中摆脱出来。例如白兰度在承受来自家庭方面的暴力或厌恶时，他还是个小孩，没有能力反抗，也无法排解恐惧感。但如果是成年之后再回到那种场景中，他完全有能力控制场面，自然也就消除了之前的恐惧感。一旦了解自己遭遇的一切并不是那么恐怖之后，内心也就安定了许多。除此之外，也可用一些药物来帮助精神放松。
其次是记住创伤细节并哀悼由此带来的损失，使神经对那些不幸的记忆重新获得更切合实际的认识和反应。在回忆不幸的过程中，进行疏导，使人们逐渐放开心结。只有松开了心结，才有可能迎向新的生活。在回忆过程中，一定要各个细节都照顾到，如此才能让人进入到情境中，唯有如此人们才可能从这种情境中摆脱出来。另外在哀悼损失的同时，人们也会认识到自己错失了多少美好，进而往好的一方面想，在潜意识中注入正面的能量，进而获得全新的人生。在这个步骤中需要注意的一点就是在重述不幸的经历时要用一种安全的方式，避免重新陷入到不幸的意识中去。
最后要重新恢复正常的生活时，从新的角度看待自己现在的生活。抛开不幸的阴影，重新认识自己的生活，用新的方式，新的态度去对待自己的生活，树立幸福的信念。
一位心理医师就用赫尔曼博士提出的疗法成功治愈了一位患了恐水症的病人。
那位病人来看心理医生时，已经长达六个星期没有喝进一滴水了，面容消瘦，在那痛苦的六个星期里，他只能用水果来维持自身所需要的水分。虽说是患了恐水症，但他可以把水杯端到嘴巴旁边，却无论如何也无法将水喝进嘴里，这件事让医生十分奇怪。询问他是否在喝水方面有过不好的经历，他自己也想不起来。
无奈之下，医生只好对他进行催眠。进入催眠状态后，病人渐渐说出了他潜意识中的顾虑。原来他曾经到一位朋友家做客，正巧看到朋友家的狗在喝朋友玻璃杯里的水，当时他心中就一阵恶心，为了礼貌，他什么也没说，之后便无法喝水了。当病人详细地将这件事情说出来后，他无法喝水的症状就消失了。
像上述这位病人，他的病状是比较简单的，只是对一件小事有些顾虑，所以说出来后就觉得轻松了，喝水也就不再是件令人恶心的事情了。与此同时，这个故事还说明一个道理，那就是许多事情不是自己觉得忘记了，就真的是忘记了。就像这位病人，他以为他已经把那次不好的经历忘记了，但催眠之后他还是说起了这件事，而且也证明正是这种潜意识中的记忆影响了他正常喝水。
在生活中，人们常常会把自己受到的伤害压抑到潜意识当中，然后假装对它视而不见。潜意识心理学认为，正是这些人们视而不见的伤害造就了人们心理上的不适。在生命的过程中，如果面对种种伤害，我们都置之不理，任岁月将其沉淀到潜意识中，久而久之，我们内心就会充满不安、恐惧，甚至暴力等消极因子，这些因子或多或少、或早或晚会影响我们的生活。因而，潜意识心理学提倡人们在解决问题时，使用回想术，回到过去受伤害的情景中，将潜意识中的创伤治愈。唯有如此，心灵上的伤才能完全抚平。这也是潜意识心理学的意义所在。