皇太后原本稳坐京城，只待亲眼看看金叶公主心仪的少年是如何丰神俊朗，却不料得此消息，不由得慌了神。简成天可是未来的孙女婿，如今尚未见到一面，就重伤不起，这简成天万一要是伤势太重，一命呜呼，金叶公主怕是要悲痛欲绝。
自皇太后在金叶公主面前拍胸脯保证，这驸马爷非简成天莫属后。金叶公主这才安下心来，最近饮食无忧，睡眠也安稳多了。几日调养下来，金叶公主脸色红润，喜上眉梢，只等着简成天上京，让皇太后和皇上皇后亲自过目后，便可择日成亲。
如此噩耗，皇太后断然是不敢让金叶公主知道的，只得与皇上商量。皇上听闻，不禁勃然大怒，简成天乃名门大派后起之秀，竟然有目无王法的贼人胆敢重伤他。他马上传下圣谕，令太医院遣太医数名，连夜出发，前往神剑堡救治简成天。又令刑部尚书发下海捕文书，尽快将伤害简成天的贼人缉拿归案。
捧着圣旨的太监还未出门，就被人迎面撞到在地。只听来人进门就高声呼喊：“皇上，大喜呀，扬州知府张大人快马来奏，盘踞太湖一带的水匪三雄寨被连根拔起，从此淮扬漕运无忧，此次清剿水匪，立得大功的是名叫做简成天的少年英雄。”
只见兴冲冲跑进来的正是皇上最为宠信的内卫总管赵公公，此人自幼伺候皇上，忠心耿耿，加上武艺高超，深得皇上信任。也只有此人敢在皇上面前大呼小叫，若换了旁人，必是个冲撞圣驾的死罪。
近来，因为金叶公主之事，皇上颇为烦心，好在已经查到那少年是简成天，依皇太后的意思，若简成天真是公主所说那般英俊非凡，便可办成好事。此次，简成天为国除忧立得大功，乃是好事成双之兆。所以赵公公转呈奏章时，高呼其功，也是想让皇上听了高兴，若有伶俐的宫女将此消息传到公主那里，自己也能沾光长脸。
不料，皇上听后脸色大变，一把夺过奏章，草草看完之后脸色铁青，一拍龙案怒道：“欺君罔上，可恶至极。”就连皇太后都是面沉如水，眉目不善。
原来，太湖一带自古水匪成患，历朝历代都难以清剿。太湖水域附近的扬州城乃朝廷钱粮重地，北上京城的一切物资全靠淮扬水道运送，却屡遭太湖水匪劫掠。朝廷水师虽有坚船利炮，但太湖水道险恶，大船难以开进。若换做艨艟小艇，虽进得太湖，但失去炮火之利，往往不敌太湖水匪。太湖水匪久居湖上，熟知水性，驾得舟艇，虽是乌合之众，但在朝廷重兵面前，为保得性命无不奋勇搏杀。每次大战，太湖水匪于湖面上与官兵弓弩互射，丝毫不惧，湖底下又遣无数水鬼，暗中戳沉官兵小船，这些水鬼个个精通水性，一旦官兵落水，便任其宰杀。若朝廷兵力强盛，水匪力战不敌之时，只听一声唿哨，这些水匪迅速四散逃走，转眼不见踪影。太湖水面辽阔，官兵又不敢分散搜索。待他们寻到水匪老巢之时，早已人去楼空，这些水匪都化作普通百姓登岸逃生去了，只等官兵离去，他们便又聚回太湖。
朝廷数次派兵攻打太湖水匪，要么被水匪拼死击退，要么攻入水匪老巢，却一无所获，几战下来，耗费钱粮无数，反而损兵折将，都不能奈何太湖水匪。无奈之下，朝廷只得勒令湖广水师加紧淮扬水道巡逻。但稍有不慎，便被他们窜入淮扬水道，所过之处，抢夺一空。其中以三雄寨最为凶残，但凡掠夺的船只，船上老少都屠杀干净一个不留，可谓恶名滔天。
三雄寨的三名头领祖上都是以太湖水匪为生，原本三人各自为营，后因一同抵抗官兵而结识，之后又联手做了几票，因臭味相投，便结为异性兄弟，成立三雄寨，三人为水寨头领，成为太湖最大的水匪势力，其他水匪以他们为唯马首是瞻，因而被朝廷视为眼中钉。一旦三雄寨被铲除，太湖其他水匪不足为患。
扬州本是富庶之地，却被这帮水匪弄的乌烟瘴气，以水运为生的百姓苦不堪言。今年扬州税赋充盈，扬州府装了三船银子共计十余万两北上京城上缴国库，为防意外，扬州府另遣百名官兵分乘十艘小船随同前往。由于事关重大，湖广水师又派两艘战舰前来护卫。只是不知何人走漏了消息，此事被三雄寨获晓，三个头领率整个太湖水匪倾巢而出。
由于银多船沉，数日下来，运银船队仅行百余里。而太湖水匪畏惧水师战船火炮威猛，也不敢贸然前来掠夺，只派数艘哨船远远缀着，以防跟丢。第二日，气温骤降，江面半夜忽起大雾，太湖水匪趁此良机，大举来犯，待一名守夜的官兵被水匪摸到鼻子眼前时，这次高声示警。而此时，江面上已经布满百余艘匪船，将运银船队团团围住。几艘官兵小船传来厮杀之声，早已被水匪摸入船舱。只是此时大雾笼罩，伸手不见五指，水师战船空有数十门火炮，却寻不着目标。反倒是战船两侧爬满水匪，险些被攻入船舱。而太湖水匪以哨声为讯，虽是半夜厮杀，厉声四起，也不曾有半分混乱。
等天明雾散，江面上漂浮死尸无数，兵多匪少。官兵乘坐的十艘小船，全部沉于江底。三艘运银船被掠夺一空，而两艘水师战船，一艘燃着熊熊大火，另一艘船底被戳穿，半倾在江面上。
此时，扬州知府张重文清早正在泼墨作画，突然听到运银船队全军覆没的消息，顿时将他最珍爱的一方端砚摔个粉碎，恨恨说道：“太湖水匪，欺人太甚，此仇不报，誓不为人。”随即，扬州城门广贴榜文，重金诚聘或善驾舟者，或熟水性者，或武艺高强者，前往太湖清剿水匪为民除害，凡立得大功者，均奏报朝廷赏官封爵。
这日，简成天正好行至扬州附近，目睹江面惨状，对太湖水匪惨无人道之举恨之入骨。一进扬州城，他便报上姓名参见张知府，愿前去剿匪。张重文虽是文官，但也耳闻神剑堡大名，他立刻将简成天视作座上宾，亲自与他商议剿匪良策。三日之后，扬州府已招得渔民船夫二百余人，另有江湖豪侠数十人相助。张重文亲率官兵千人，由招募来的渔民船夫驾舟百艘，直奔太湖水域。
三雄寨三名头领见无水师战船，又欺张重文是文官，一番商议后，决定迎头痛击张重文，给他点厉害看看。是日，太湖水面杀声四起，扬州官兵与太湖水匪激烈厮杀。此役，张重文立于船头，亲自擂鼓助威，官兵无不奋勇杀敌，而驾舟的渔民船夫饱受太湖水匪之苦，此刻无不拼死前进。而藏身在船舱中的江湖豪侠一旦得以接近敌船，便迅速出击，如切瓜砍菜般击杀水匪。半日下来，虽然官兵死伤无数，但太湖水匪也损失惨重。而张重文屹立船头，鼓声经久不衰，大有与太湖水匪同归于尽之势。
三雄寨大头领司寇伯见势不妙，一声呼哨，扭头逃往太湖深处，其他水匪瞬间四散逃窜，湖面又趋于平静。而蛰伏在张重文身侧的简成天，则由两名精挑出来的船夫驾着一艘轻帆小舟，一路尾随司寇伯的匪船而去。
夜幕降临，三雄寨的水匪们逐渐聚回湖心一个礁岛老巢。厮杀半日，一众水匪早已疲惫不堪，草草商议明天战法后，便蒙头大睡，不消片刻，就听到鼾声四起。
简成天待夜黑风高时，指挥船夫缓缓接近礁岛，然后一跃而起，纵身跳上礁岛。守夜的水匪只觉眼前一花，就被简成天一剑刺中咽喉，倒地毙命。然后他寻着最大的屋子，将正在酣然大睡的司寇伯斩下头颅。此时，太湖水匪已经群龙无首。依张重文之计，简成天顺势点燃水寨房顶，半夜火光冲天。张重文率众连夜出发，此刻早已等候多时，一见火光亮起，便直奔火光之处。
被惊醒的水匪们见大头领被杀，水寨被烧，不禁慌了手脚，四处乱窜。即便有杀向简成天的，也无人是他一合之敌，纷纷死在他剑下。等张重文率官兵团团围住三雄寨时，猖獗一时的三雄寨被彻底剿灭。