正当卫生官员耗费全球数十亿美金，并牺牲上亿禽只的生命，全力遏止禽流感疫情扩散之际，我们不禁要问：除了大量扑杀病禽之外，难道没有其他更好的解决方法吗？而这个问题的答案就是素食。当人们在商店或超市购买肉类时，或许该先扪心自问：“值得为这一小块肉而甘冒全球疫情失控的危险吗？”
或许有人会认为“弱肉强食”是大自然的基本法则，但其实他们只需记得人类养狗的实例便可知道：人类只要与狗分享食物及一个遮风避雨的住处，就能将从前与人为敌的狗，转变成护卫、向导及“最好的朋友”。而与牛、猪、鸡这些性情温和的动物做朋友，岂不是比狗更容易！宰杀它们作为食物不但是原始野蛮的行为，还会威胁到全人类的健康。因此我们希望人类能尽快以这种更人道的方式来处理禽流感的问题。
第二章肉食对世界的影响 餐桌上的地球 “地球之友”的前任会长大卫·基（David·Gee）在最近20年一直与英国工会，GMB团体及“地球之友”一道，从事减轻职业与环境危害的工作。为了环境保护和改变现代人不良的生活方式，他曾不遗余力地在西方各国展开思想攻势，并在生态税制的改革和社区环保事业上取得了重要突破。他的这篇代表作对世界素食主义和环境保护运动可以说起到了极大的推动作用。
〔英〕大卫·基 为了吃，每杀一只动物都会使我们的星球渐渐走向毁灭。虽然，大多数人都知道全球变暖引起的气候改变与酸雨降落都是严重的问题，却很少有人意识到肉类工业也是一个促成因素，并且我们所知的其他所有严重的环境危害几乎都与其有关。人类的畜牧活动已进行了10000年，但只是在最近50年我们才开始如此大规模地饲养牲畜。今天，世界上的牲畜数量是1945年的4倍。为了养活它们，很多热带雨林被砍伐以作牧场。这使全球变暖的情况愈加严重，生活在这些雨林中的种类丰富的动植物也被杀戮殆尽。
为饲养动物而进行的作物种植需要大量用水，这使河流和其他水源减少到了危险的程度。动物粪便中的硝酸盐、农药和生长激素污染了土壤、河流和湖泊，使大片地区没有安全的饮用水。在世界近半数的主要渔场中，海洋里的过度捕捞正威胁着所有生物，破坏了整个海洋生态系统。这一切似乎还不够，对动物蛋白的孜孜以求还消耗了大量的矿物燃料，像煤、石油和煤气——这些燃料本身就是污染源。我们所造成的这种局面如果继续下去的话，最终只会让这个星球不堪重负。
肉类消耗能源 1990年一年，整个世界就吞下了1.7亿吨的肉，而且由于工厂化饲养在较当我说上帝公正时，我为我的同类担心。
——汤玛士·杰弗森 贫穷的国家也开始普及，这个数字还在一直上升。肉类生产的每个阶段都要用到矿物燃料，这些阶段包括草料种植，工厂化农场的建设，牲畜催肥和运输以及动物尸体的冷藏。
动物吃进的食物中，大部分能量都被浪费掉了，因此大约800公斤的植物蛋白只能转换成50公斤的牛肉。养殖鲑鱼所需要的能量是它作为食物能提供的能量的40倍，对于龙虾则是200倍。就我们所吃的一切东西而言，生产鱼和肉食品所消耗的能量是生产素食品的2倍，是不含蛋奶制品的全素食品的4倍。
目前，全世界的牲畜数量是人口的3倍。令人难以置信的是全球超过10亿的人口生活在饥饿中，而世界上38%的谷物却在被这些牲畜大嚼特嚼——谷物中90%的营养成分还都变成了粪便。
土地的使用 大量的土地被用于放牧和种植饲料。在热带地区，单一的作物——牧草代替了被伐光的雨林。在像欧洲这样较冷的地区，农民则用化肥和农药从土地里榨出每一样东西。这种行为只能看到短期效应，它最终会污染环境并破坏土壤结构。
在英国，为了满足肉食的需求量，农场的规模越来越大。仅仅6%的农场用于种植我们吃的谷物（如小麦），其面积只占总耕地面积的一半。50%的谷物就这样喂了牲畜。
转而采用素食的饮食结构将会产生显着的影响。如果一块土地用于生产肉类食品能养活两个人的话，那么生产植物性的食品就可养活60人。那些从肉类工业赚取了大量利润的人如果不否认这些数字的话就会声称牛群是被放养在其他没有利用价值的土地上，所以没什么关系。请不要相信这些话——所有的人都能看见种着庄稼的田地和并排吃草的牲畜都是混杂在一起的。
为了种动物的饲料，对土地的需求量正在激增（在英国3/4的耕地被用于牲畜饲养）。对于完全的、牧场式的单一耕作方式，对于10.9万英里灌木的毁坏，对于硝酸盐和农药的过量使用，对于数量庞大的液态粪便造成的污染，政府对畜牧业的不当政策都负有不可推卸的责任。
摒弃了肉食，你就消除了为养畜而强行耗竭地力的需要——化肥不可能无限期地掩盖表土肥力流失和土壤侵蚀的事实。越多的人成为素食或全素食者，我们的土地能重获生机的机会也就越多——我们可以在它能承受的限度内种植食物。我们可以消除正在消失的生境（动植物栖居地）的压力并使新的生境繁盛兴旺起来。
全球变暖 在最近一个世纪，全球温度上升了0.3-0.6℃，记录中最热的五年都是在80－90年代之间。矿物燃料的燃烧和为农业而进行的森林清除是两个主要原因。
牲畜直接或间接地产生三种主要的温室效应气体——甲烷、二氧化碳和氮氧化物，这对气候变暖有着不容忽视的影响。释放到大气中的二氧化碳的20%都是由于森林砍伐而产生的，其中大部分来自于燃烧的树丛。
二氧化碳是最着名的温室气体，但是甲烷在阻止散热方面更胜25倍。它在平流层发生反应时释放的氢与氧形成水还会破坏臭氧层。在这个正常情况下是干燥的环境里，水滴凝结的云会使臭氧层被破坏。
一只牛在它的消化过程中可由打嗝和放屁在一天内排出200升甲烷。这个数字再乘以全世界13亿头牛，则它们每年排放的甲烷共有一亿吨，占甲烷排放总量的20%，而牲畜粪便还要再放出3500万吨。
在英国，牲畜要产生占排放总量26%的甲烷。如果我们继续这种情况的话，预计到2025年，这些甲烷的释放量会增长40%－60%，还要加上粪便放出的30%－40%的增长量。
氮氧化物是另一个臭氧杀手。它分解得极为缓慢，会在大气中停留150年，这么长的时间足以使它能被带到更高的平流层，在那它会与臭氧发生反应，破坏掉它。大量化肥的使用和碳、石油与煤气的燃烧释放出占总量45%的氮氧化物。在所有的温室气体中，这是影响力最大的一种。依据每种气体对全球变暖的影响，“全球暖化潜能”（GWP）指数对它们进行了数值标定。二氧化碳的GWP值是1，甲烷是21，氮氧化物是270。
雨林 全球有如此多的雨林被砍伐殆尽，如果这种情况持续下去的话，到2030年，将没有多少或根本没有雨林能存留下来。从整个世界来看，森林砍伐要产生占总数30%的温室气体——而在1987年仅砍伐亚马逊雨林一项行为就要对全球变暖负9%的责任。在拉丁美洲，大部分森林被砍伐是为了清理土地以便放牧牛群。
除了引起全球变暖外，雨林的破坏还杀死了植物、动物和人类。这样，大量未被发现的信息和资源储备都流失了。奎宁是一种用于治疗疟疾的药物。人们最早发现它是在部落里被用于对高烧病人的治疗。奎宁是从雨林植物中提取出来的。这些植物的提取物还被开发研制成现代药物，用于治疗多发性硬化症和帕杰金氏症。
我们知道在3000种有抗癌效用的植物中，70%都来自于雨林。当我们考虑到这些雨林植物中也许会有某些物质在今后能治愈像艾滋病这样的疾病时，那么毁灭它真的会比让它存留下来更有价值吗？
现在，大多数科学家都认为我们的自然生态系统在被严重摧毁前仅能应付气温1－2度的上升。我们需要减少50%－80%的温室气体排放量才能把大气中的温室气体浓度保持在现有水平。一个环保组织“救地球”还计算出吃一块牛排对地球变暖的影响与一辆典型的美国小汽车行驶两英里所造成的效果相同。
土壤和沙漠化 世界上的所有食物都来自于大地，它们被种在营养成分较高的土壤上层，这一层叫做表土。表土对所有的生命都是必不可少的。如果它由于过度使用而被耗尽，农作物产量就会大幅下降。最终，土壤会变成粉尘状并丧失了生物功能，然后全部流失掉——因为那时它可以被轻易地冲走或吹走。像这样错误的农牧业活动曾经导致几次文明的消失。
在美国，农牧业每年要引起50亿吨土壤的流失。大部分是由于养畜农业而从农田、草场、牧场和森林流失的（85%）。全美超过一半的农田是用来喂养牲畜。现在因为人们肉吃的更多，我们需要种的粮食也更多，我们种的粮食越多，用的化肥也就越多，这些化肥侵蚀了土地。这就致使一些干旱地区的土地沙漠化，这在发展中国家也造成同样的问题。
造成土地侵蚀的另一个主要原因是为了放牧牛群而进行的森林砍伐。森林里，茂密的植被和地上的枯枝落叶吸收了降雨并防止了洪水。当它们被砍伐后，牲畜踩在土地上并将其压实，它们还吃掉树的籽苗并从大树上剥下树皮。这样土地失去了保护层而完全地暴露出来，土壤在太阳的炙烤下板结，在雨水的冲刷下流走。
在英格兰和威尔斯，由于现代农牧业的运作方式，过去一直被用于种植作物的土壤有44%受到侵蚀而处于危险中。所使用的笨重的大机器日益压挤着土壤，破坏了它的结构。此外，一些作物不在春天播种而改在秋天，这使土壤在整个冬天暴露于风雨中，很易受到伤害。将灌木砍光就等于移走了防风的天然屏障，这也会引起问题。在像威尔斯的皮克国家公园（Peak·District）和克林德（Clnyd)山脉这样的高地上过度放牧羊群一样会使土地受到侵蚀。
最后的结果就是，曾经是沃土的地方现在变成了沙漠，在每一个大洲，都越来越多的发生这样的事情。沙漠化的进程受到气候变化的影响会加快，但主要的原因是由于过度耕作、过度放牧、森林砍伐和粗滥的灌溉方法。联合国粮农组织指出，引起世界范围内土地沙漠化的原因中这些因素占了80%。
水世界上超过1/3的人口没有安全饮用水，但这并没有妨碍肉类工业的发展。
为了吃肉，我们每年都要饲养更多的牲畜，这就需要更多的水来灌溉较干旱地区的粮食。
大量的水被牲畜用光，剩下的有很多也被它们污染了。在过去的五十年中，牲畜的增加构筑了成千上万的泥浆池、青贮饲料堆、洗羊用的消毒水、石油和化学制剂储备。这之中有很多都流到了河溪与其他淡水水源中。超过1/3的严重污染事件都来自于农场。像屠宰场、奶牛场、肉加工厂和制革厂这些与养殖业有关的工业也会引起严重的污染。
存积的液态粪便（或泥浆）比未经处理的下水道污水引起的污染更严重100倍。让人吃惊的是，奶类引起的污染还要严重400倍。当这些物质在水中分解时，大量的氧会被消耗光，以致鱼和植物会因窒息而死，河里所有的生物也都会被毁灭。英格兰西南部的奶牛场中，将近有一半都曾报告过严重的污染问题，而国家河流管理局相信真实的情况还会更糟糕，因为很多污染事件并没有上报。
如今，农民们种大量的粮食来喂大量牲畜，因而用了大量的化肥和农药。这些化学品中的一部分最终残留在我们的食物和水中，没人真正知道这对我们是否会有伤害。而强有力的证据表明“是”！比如，化肥中所含的硝酸盐被认为会引起癌症和“蓝色婴儿”综合症这样的疾病（所谓“蓝色婴儿”综合症是指新生儿刚一出生就会因为窒息而死）。在荷兰，作为一种保护措施，政府已下令禁止人们饮用井水，因为井水中含了太多的硝酸盐。当硝酸盐喷洒到地面上时，雨水会将一些冲到河里，然后它们又流入湖泊和海洋。生活在那里的海藻因受到滋养而数量大增。这些“藻花”会消耗大量的氧，在波罗的海的部分海域和意大利的一些湖泊，这已导致很多生物的死亡。它们不仅会使海洋生物窒息而死，还会使水不适合饮用，甚至会释放有毒物质。1989年，在拉特兰的一个水库一些狗和羊因接触到海藻而死亡。
酸雨 遗憾的是，人类对于肉和奶的贪求对于环境还意味着另一场灾难。牛有着不断产生粪便的惊人能力，这在极大程度上导致了酸雨的形成。在1986年，一个关于大气中氨含量的研究发现几乎所有的氨（81%）都来自于牛群（氨会引起酸雨）。因此，荷兰、比利时和法国这种拥有最多牲畜的国家对此所应负的罪责也最大，考虑到以上原因，这么说也不足为怪。
酸雨极具破坏性。它能杀死有几百万条鱼的鱼群，腐蚀建筑物并毒化饮用水。在荷兰，牲畜（这里主要是猪）产生的氨是导致土壤中酸沉积的主因，它比汽车和工厂的破坏力更大。在英国，问题正变得更加严重：在近30年中，大气中的氨含量增长了55%，主要发生在赤夏、威尔斯的部分地区和苏格兰中部的畜牧区。
海洋捕捞 在海里整天游来游去的鱼把自己的事情管得很好，它们从不制造问题，制造问题的是捕捞它们的人，人类才是真正的罪犯。在构成海洋生态的整个大生物群落中，鱼类是不可缺少的一部分，它们的消失会导致生态失衡。像海豚、海豹和海鸟这样的食肉动物是靠捕食鱼类为生的，如果没有鱼，它们就会饿死。在北海对沙鳗和西鲱的过量捕捞使谢德兰群岛的海鸟发生了大范围的饥荒，它们的繁殖力也随之下降。
在全球的大部分海洋中，过度捕捞是如此严重，以至于世界各国的主要渔场中有一半都在环境崩溃的边缘摇摇欲坠。情况是如此糟糕，因而各国都扩展到公海上去进行激烈的竞争，看看谁能继续蹂躏已被破坏的海底。一些曾经数量众多的物种已经从海里消失了，比如，爱尔兰海的普通鳐鱼。
现代捕捞在其所经之处可以摧毁每样东西。每年有50万到150万的海豚和小鲸死亡，大多数是被缠在漂浮的尼龙网里，这种尼龙网被叫做“死墙”。另一些恐怖的捕捞方法，像用炸药炸鱼群，会杀死所及范围内的每样生物，破坏珊瑚礁和海床。底拖网是一种常用的捕鱼方式。一根金属杆被渔网拽着横扫海底，这样鱼就会从海床向上游，进到网里。如此一来，很多海底的动植物连同比实际捕捞到的多得多的鱼也一块被杀死了。