俗话说“吃什么像什么”。但耆那教徒对人的特性则有更进一步的定义。他们所说的“怎么想就成为怎么样的人”，是任何犯罪的和社会心理学家都认同的事实。暴力的思想与暴力的行为都不利于个性的发展。从这个范畴来说，耆那教徒一般是不吃做成动物形状的糖果和巧克力的。试想一个孩子总是在吃“兔子的头”或“人的腿”，他们的心理和个性将会怎样呢？如果你想吃巧克力，就去吃，为什么要把它装饰成对动物残忍和（或）同类相食这种引不起食欲的形状呢？传统的耆那教徒甚至不吃外面店里煮或准备的食物。对他们来说，所有食物都应该在卫生条件最好的屋里准备。
蔬菜和水果的特殊限定 无花果科中的五种果实，在耆那教徒的文献中称为五不食，是不允许吃的。
现代生物科学已证实这些果实不但透过黄蜂来授粉，并且还有黄蜂在其花房中产卵。可以说，黄蜂的整个生活周期是在无花果中完成的。母黄蜂将卵产在瘿花（无花果科）中就死了，卵在无花果中成熟后，就变成雄性或雌性黄蜂。雄性黄蜂是没有翅膀的，它们让雌黄蜂受精后便死亡，随后雌黄蜂便在无花果中开始另一轮的生命周期。所以无花果中储存着剩余的黄蜂卵及尸体。
非常传统的耆那教徒甚至不吃多籽的水果和蔬菜，比如茄子和番石榴。这些水果和蔬菜经常被发现是蠕虫的宿主，虽然在培植过程中使用杀虫剂便不会如此。但那些倡议健康食物者和环境保护者们对杀虫剂和化肥的使用又会怎么说呢？几年前，作者个人进行了一项可控制且非正式的试验来确认这件事。在非常干净且光滑的茄子和番石榴，也就是在表面没有斑点或损伤的果实，外表看不出有蠕虫渗入，却发现果实里面已经有蠕虫进驻。
与学术界的生物学家讨论这个发现，其解释是某些昆虫在蔬菜或水果开花的时候便在其中植入了卵，之后卵被封闭在这些水果、蔬菜内在的一部分并最后长成为虫，所以表面上看来没有蠕虫进入的任何痕迹。这跟无花果内黄蜂的生命周期是类似的。近些日子，即使大部分的耆那教徒会食用这类的水果和蔬菜，但他们通常会在烹煮之前小心翼翼地切并且非常仔细地检查。然而最常见的印度式烹煮茄子的方法，是将茄子整个烘烤，直至它破裂散出蒸汽后食用，丝毫不关心里面是否驻有蠕虫，以及其可能对身体健康的影响。
具有天鹅绒般叶面的白花椰菜和绿花椰菜，也是传统耆那教徒所不食用的一种食物。因为在田地四周成长的细小飞虫，很容易被困在这两种蔬菜的天鹅绒般叶面上，以至于不管怎么仔细清洗都不能将它们如数清除。蘑菇和菌类植物也是耆那教家庭所不食用的，因为据说它们的生长环境并不卫生且易滋生寄生虫。
蜂蜜、醋、糖蜜和酒当然也是禁食的食物。某些蔬菜，比如波罗蜜，切开时会渗出浆液，且果肉看起来像极了煮熟的肉，是引不起大多数耆那教徒食欲的。
而甘蓝菜在切与烹煮之前必须得逐片拨开并认真清理、清洗，因为在叶片之间很可能存有蠕虫，但目前并不是很多人遵守这个习惯打理甘蓝菜了。其他叶菜类蔬菜，比如菠菜等，同样需要逐片检查、清洗才能烹煮、食用。
饮食时间和时机的限制 食物只能在有日光的时间烹煮与进食。保守派的耆那教徒在日出前或日落后是不烹煮或进食任何东西的，甚至不饮用水。在夜间烹煮食物会因为火而杀死许多生物。在远古时候，当没有足够的光线的时候，这些生物可以大到是鸟类、蛇、啮齿动物、松鼠、蜥蜴等可能藏匿于木头或者木炭当中的动物。会被火吸引的昆虫可能直接掉落成为食物。在现代，人们夜间可能在光线明亮的地方做饭，那么被火光吸引的飞虫可能会被烧死，或者跌落到食物中依然是可能的。此外，在夜间吃饭的话，很多昆虫会因为食物的气味被吸引，这也令它们很容易变成食物的一部分。另外，晚餐后很快上床睡觉也是很不健康的生活方式。在日落前吃饭，即，睡前若干小时，是比较适当的。
每天的食物必须是新鲜的。在日光下烹煮的食物必须在当天吃完，而煮熟的食物是不允许过夜的。会有这种规定有很多可能性，比如在古时没有电冰箱可以避免浪费食物。在没有充分的储存器的情况下，昆虫有可能跑进过夜的食物中，而阳光的紫外线可以防止食物中的细菌生长，但在又冷又黑时，细菌或菌类可能快速地生长，但又不足以被肉眼所见。同样的原因，面粉和香料也要在新鲜时研磨，且与其他食物在特定的时期内使用，视季节与产品的特性而定。举例而言，任何谷物所研磨出的香料和面粉，在雨季有三天的有效期，夏天是五天，而冬天则是七天。这样一来就保证了它们成分的新鲜、味道和口味。古时候人们会有什么更科学的东西呢，当我们知道甚至在今日科学昌明的世界中，所有超市货架上的食物，纵使大部分都经化学方法保存，还都标有有效日期。
水及乳制品 水必须用三层的手织绵布过滤。棉布湿润的时候相当于一个棉垫，水会透过表面张力穿透，但如果用人造纤维或蔬菜纤维（也许不知人造纤维的名称为何，但植物纤维，如黄麻则是知道的）则水不会在布的纤维间隙中通过。这提供了最有效的非溶解性过滤，可以防止污染并阻挡微生物，但不能去除已溶解了的杂质。不管怎样，这些水污染是不明的，因为河里或储水池并没有被倒入排泄物，并且在耕种中是不使用杀虫剂的。水，因为具有维持所有生物生命的属性以及对农业的重要性，因此受到相当的重视。纵然目前大部份发展中国家存有缺乏干净饮用水的危机，在一些地方当其他的方法不可行时，使用厚棉布来过虑水，是取得饮用和烹饪用水的一个方便且经济的方法，而大部分耆那教徒现今依旧保持这个做法。滤过水之后的棉布要到河水或井中清洗干净，以便把任何活的生物归回它栖息的地方。还有比这种人类与其环境中的微生物更好的互存方式么？
耆那教徒不是完全素食者。如果乳制品是依以下的规定制造或准备的话是可以食用的。在挤奶之前，如果母牛有小牛的话，应该允许小牛在期望的母奶产量范围内吮吸三分之一的量。而挤出的奶要在48分钟内加热煮沸三次，并在24小时内食用完。较之现代的巴斯德杀菌法则是将牛奶加热到65度持续30分钟。如果不是每天准备，酸奶是不允许喝的，它必须是使用上述刚煮沸后的新鲜奶，用某些植物叶盛，然后在24小时内食用完毕。使用前些天的酸奶是不允许的。奶酪和酸奶，就如我们现在所知道的，就算是素食者，也将它们归为陈腐不新鲜的一类，因此不可食用。
职业和工作的限制 传统上耆那教徒是商人，从事非暴力的日用品交易，如谷类、布、珠宝和宝石等。经营皮革、动物的角、骨头、象牙、丝及类动物制品是受到严格禁止的。尽管与工作相关的暴力是允许的一种例外，如农牧业、保护祖国和社会，但这并不意味就可以开屠宰场或经营屠宰事业。从事贸易工作造就了耆那教徒成为一个富裕的社会，有百分之百的受教育程度和绝大多数人过着高于贫困线以上的生活。这是因为他们的非暴力生活方式，一直到50年前，耆那教徒绝少有人学习或从事医学工作，或者服军役，虽然他们位居一些王国或国家的高阶，而且曾经是统治者。这是因为耆那教徒不曾大量地移居到世界的其他地区去，直到4个多世纪以前。
结语 耆那教徒的素食主义观是一个整体，全部环绕无条件对所有生命的热爱和尊重。素食主义不是仅仅在你的食盘中，而是一个整体的生活方式。因此多年前在英国举行的一个世界环境会议中一个对宗教信仰的对比研究，明确地指出耆那教是对环境最有友好的一种宗教信仰是不令人惊讶的。该研究指出，如果全世界可以像耆那教徒的方式思考与生活的话，就不会存在任何的环境问题和种族的灭绝了。在现代，全球化缩小了地球村的大小。耆那教徒已经进入了所有的行业，包括医学，且大量移居到其他国家，并且在他们服务的社区被教养成他们的一员。这可能导致印度及国外耆那教徒传统价值观的退化，不过不管怎样，素食主义依旧保留在其大部分人的心中。只有时间才能说明这些改变将以哪种方式影响着社团。
坚持素食主义的犹太人 犹太教如同其他宣扬同情心的宗教一样，都有关于素食主义的论述。《十戒》中的“你不要杀生”这一戒的真正含义也许指的是任何生物，包括人类和非人类。
〔美〕乔尔乔·契尔凯蒂许诗焱译 坚持素食主义的犹太人追随他们的精神领袖，比如哲学家马丁·布伯和伟大的拉比亚伯拉罕·以萨克·库克。库克是以色列建国以前的第一位拉比大主教，同时也是一名知名的学者，他坚信仁慈的上帝绝不会制定一条恒久的法律来允许宰杀动物作为食物。库克拉比是《和平与素食主义观》一书的作者，他在书中写道：“造物主在很久以前就为我们规划好了一个和谐的世界，这个世界非常适合人类居住。很难想象，在几千年之后他会发觉他原先的规划是错误的。”
素食主义的传统是隐含在犹太教的教义之中的，《创世纪》中的很多名句都清楚地表现出了这种传统，比如“人和所有生物都拥有内在的灵魂”，这显示了一种共同的生活轨迹和共同的最终命运，其基本原则从《圣经》通篇的文字中均可找到例证。《圣经》没有一处提到，大量的肉食将是遵守神圣法律的回报：相反地，上帝所承诺的回报是葡萄和石榴的果实、小麦、大麦和植物油，并且上帝所承诺的回报是人们坐在他们自己的无花果树下所享受到的安宁，而当他们处于自己的屠宰场的阴影之下的时候，是毫无安宁可言的。
着名的犹太教领袖拉师以(所罗门·冯·以萨克拉比，1030-1105)教导我们“上帝不允许亚当和他的妻子杀害任何一种生物，把它们的肉作为食物。他们只我总是有这样一种感觉，总的说来，犹太教的教义与宗教活动可以帮助解决世界面临的所有问题，包括环境问题、世界性的饥饿问题和军备竞赛等。素食主义与犹太教的理想是一致的，可以在对抗以上这些问题时扮演重要的角色。
——理查德·施瓦兹《犹太教与素食主义》 能一起食用各种绿色植物。”很多享有盛誉的宗教领袖都赞同他的这种诠释。
《塔尔马德经》中说：“亚当和他之后的好几代人都严格控制对肉类食物的摄取。”犹太教极富影响力的神学家摩西·麦摩尼兹(1135-1204)教导我们，肉食是被禁止的，因为所有的生物都有一定程度的精神优越性，和理性的人类灵魂非常相似。“造物主的最初意图似乎是让人类依靠严格的素食主义饮食生活。”西蒙·格雷泽拉比在他的《犹太教指南》(1971）一书中写道。
在伊甸园和天堂中是没有杀戮行为的。所有不同的物种都和平地生活在一起。有证据显示，在毁灭世界的大洪水来临之前，人类的饮食是素食性的，并且人类的寿命通常以世纪来衡量。亚当活到了930岁的高龄，他的儿子塞斯活到了912岁。塞斯的儿子伊诺克活到了905岁，他的儿子活到了910岁。当时所有的人都很长寿，而最着名的寿星当属米修斯拉，他一直活到了969岁，现在他的名字已经成为高寿的象征。在毁灭世界的大洪水退去之后，食肉开始成为一种常见的习惯，从此人们的生命力大幅度地下降，寿命也急剧下降至如今的水平。
亚伯拉罕活了175年，尽管远远高于今天的平均寿命，但却无法与他的祖先们相提并论。
理查德·施瓦兹在《犹太教与素食主义》中写道：“人们寿命最长的时候，就是当他们是《圣经》中的素食主义者的时候。”
当大部分的植物都被毁掉以后，食肉成为一种必须做出的让步，后来，用动物祭祀天神成为一种宗教传统，腐化堕落的教士阶层恶意曲解《圣经》中的文字，找到了一些屠杀动物的借口。自此，伊甸园中快乐和纯洁的氛围就成为了古老的记忆。
基督教与素食主义 耶酥基督是位素食主义者，他怎会鼓励他的信众去食肉呢？
〔美〕乔尔乔·契尔凯蒂 许诗焱译 那时，人们打着宗教仪式的幌子，开始在神庙中宰杀、炙烤和狂吃动物。正是耶路撒冷神庙的这种做法激怒了耶酥基督，他用鞭子把金钱交易者们赶出了神庙，并质问他们：“你怎么敢将我父亲的房子变成一个做买卖的地方？”在这里，不仅鸽子被买卖，所有种类的动物都被现场宰杀，烤熟后又被牧师和教徒们贪婪地大口吃掉。祭坛被鲜血和尸体所覆盖，到处都可以听到被宰杀的动物的尖叫。早期的基督教缔造者们称这种习俗“骇人听闻”。后来，种种行为从神庙转移到了屠宰场中。这种做法彻底从宗教仪式中退了出来，被世俗化了，而且在食肉者的视线范围之外完成。这正是我们今天的做法，在全世界范围内都是如此。
——比安·里奥那多，摘自阿普顿·克拉里·艾文的《死海卷轴的预言》一书的引论部分根据艾文的观点，拉扎林恩人、伊比奥尼特人、巴勒斯坦的基督教徒，以及“卷轴部落”都是一个相同的民族。新的证据进一步证明了这些人的饮食习惯根据证据中的描述，耶酥处处表现出最仁慈和最博爱的态度，他全身心地投入去完成先知的要求，即“要怜悯而不要牺牲”。
食肉行为与素食主义之间的争论在早期的教会中十分普遍。圣保罗在他写任何一种宗教，如果它不是建立在生物的尊重的基础上的话，它就不是一种真正的宗教……直到人类将他的同情范围拓展到对所有的生物时，人类才能最终找到和平。
——阿尔贝特·施韦泽 给科林斯的信中十分清楚地表达了自己的观点：“啊，如果肉食让我的兄弟犯错，我将无论如何也不吃肉，以免让我的兄弟犯错。”
最早的基督徒都是素食主义者。第一位基督教赞美诗作者克门斯·普鲁丹提斯在一首赞美诗中告诫其他基督徒，不要屠杀无辜的牛，以免让自己的双手、心灵受到污染。瓦苏·默尔蒂在《宗教间相互理解指南》一书中公布了自己的研究成果，他得到了一些证据来证明早期的基督教徒都是素食主义者：
耶酥基督的最初教义完全符合上帝在《创世纪》中所给出的未来图景，即以和平和素食主义为基本特征。如果你是一名诚实而真诚的基督徒的话，请回归你所信奉的宗教的根本，放弃非自然的食肉习惯。