当人受到第一次刺激时，只能做出非条件反射，并在脑中形成一个兴奋灶。由于大脑先前没有任何信息的存储，即使目前有一个兴奋灶，而没有第二个也不能发生暂时性联系。如半夜走路突遇白骨发生一时惊恐的现象，这种现象只能发生在曾感受过死人、鬼神恐怖影响的人，而从未受过类似经验的幼儿，大脑中就没有对白骨恐惧的记忆，就不可能发生这种由白骨引起的恐惧现象。也就是说，一定量的信息贮备是产生联想、产生潜意识的重要条件。
通常，一旦接受到某个信息或信号，立即会由形象联想从种种记忆中调出与其相关的内容。意识把不合事理的内容剔除掉，以符合逻辑的形式牵制住奔放的空想。意识活动根据需要来调动潜意识中的记忆，但在多数情况下，人们是意识不到运动潜意识活动的。
梦是妻子，睡眠是丈夫—睡眠与梦
印度诗人泰戈尔曾说过：“梦是一个要谈话的妻子，而睡眠是一个默默的忍受的丈夫。”
这不正是对梦与睡眠关系的最恰当的比喻吗?如果人们生命中不存在睡眠，那么梦也成了无源之水，我们也就无从谈起梦与睡眠的密切联系。梦来源于睡眠，这是一个世人皆知的道理，正如奥地利著名心理学家西格蒙德·弗洛伊德所说：一切梦的共同特性，第一就是睡眠。
我们要了解、认识、科学的解梦，那么首先要了解认识睡眠，因为梦是发生在睡眠之中。
在有人类存在以来的漫长历史长河中，绝大多数时间内，人们都是日出而作，日落而息，睡眠是生理必需的，睡眠是每个人每天都需要的，是司空见惯的一种现象，并且大多数人一生中睡眠时间超过生命的1/3。
生理学家与心理学家经过研究，认为睡眠是一种普遍现象，无论人类与动物，在其每天24小时的生活周期中，都会睡眠。其不同者只是在睡眠的形式、时间、地点等方面有所差异而已。动物学家曾观察研究170种不同动物的睡眠时间，结果发现，所有动物或多或少都有睡眠的行为。马、牛、大象的睡眠时间甚短，每天仅需2～4小时；犰狳与蝙蝠的睡眠，每天多达19～20小时。在睡眠时间分配上，各种动物也不相同。有些动物昼伏夜出，多数动物的睡眠是在家里；有些动物睡眠时间集中，每天只睡一次；有些动物的睡眠，每天分为多个时段进行。家畜中猫与狗的睡眠则是随时睡随时醒的。
近年来脑电波和眼动的研究，发现人的睡眠不是单一的过程，具有两种不同的时相：慢波睡眠和快波睡眠。
慢波睡眠中脑电波呈现同步化慢波。夜间睡眠多数时间处在这种睡眠状态。成年人慢波睡眠可分成四个阶段：第一阶段为打盹浅睡；第二阶段为中度睡眠；第三阶段为中度至深度睡眠；第四阶段为深度睡眠。儿童睡眠的分期比较困难。
快波睡眠中脑电波呈现同步化快波。人的一生中，快波睡眠的时间在整个睡眠时间中所占的比例随年龄增加而减少。新生儿的快波睡眠占整个睡眠时间的50％，2岁以内的婴儿的快波睡眠占睡眠时间的30％～40％，青少年和成年人的快波睡眠占睡眠时间的20％～25％，而老年人的快波睡眠占睡眠时间不到5％。
慢波睡眠时眼球没有或只有少量缓慢的运动，故又称非快速眼动睡眠；快波睡眠时眼球有快速运动(50～60次/分)，故又称快速眼动睡眠。
成年人的睡眠中，慢波睡眠和快波睡眠相互交替，先进入慢波睡眠状态，持续约90分钟，然后进入快波睡眠，约持续20～30分钟，接着又进入慢波睡眠。两种睡眠状态都可以直接进入觉醒状态，但从觉醒状态进入快波睡眠必须先进入慢波睡眠。一夜整个睡眠期间这种反复交替约3～5次，越接近睡眠后期，快波睡眠的持续时间越长。
由于快波睡眠期是人们做梦的时期，我们由睡眠过程的脑电图波形可以推测，一个人每夜一般会做4～6个梦，前半夜的梦较短，后半夜的梦较长。根据研究结果证实，一个人整夜大约有1～2小时的时间都是在做梦。由于每个人正常睡眠时间都超过一个循环的时间，由此可知，每个人每夜都要做梦。虽然有些人认为自己没有做梦或从来不做梦，这是因为他醒来后忘记了，或是他在正相睡眠中醒来把夜里的梦忘记了。在早期的研究者们都认为，只有在异相睡眠中才会有做梦，但是近些年的研究表明，正相睡眠(非眼球运动期)中也有做梦的现象，不过正相睡眠期的梦象不像异相睡眠中的梦那样由形象构成，也不像一般的梦那么生动且富有象征性。
有人早晨醒来之后说一夜总是在做梦，那是因为他醒来时刚好是在快波睡眠状态或刚刚进入慢波睡眠状态。还有人说自己总是在做噩梦，那是由于跟白天的精神状态有关，如果白天焦虑不安、恐惧忧郁，则往往做噩梦，反之亦然。这就是人们常说的“日有所思，夜有所梦”，“要想睡得好，白天勿烦恼”。由此可见，把白天的萎靡不振和不快归于夜间做梦是不对的。
梦从何处而来—梦的形成
俗说话：“日有所思，夜有所梦。”刺激是梦的重要成因，许多心理学家指出，梦是对刺激干扰的反应。弗洛伊德在他的《梦的解析》中指出梦的刺激有四种：一是外部感觉刺激，二是内部(主观的)感觉刺激，三是内部(机体的)身体刺激，四是纯粹精神来源的刺激。但是，梦境形成的因素是极为复杂的，是由多种因素造成的。
1．躯体的外在刺激
外部刺激可以构成梦的材料来源，引人入梦。大家可能都会有过这样的经历：如睡眠时头部、胸部衣被过重或手放在胸口，则可能在梦中会感到呼吸困难，易发生梦魇；若红光照射在睡眠者的脸上，则会梦到电闪雷鸣、森林失火等。弗洛伊德认为外界的事物，只要能够“目见”，就有可能引起做梦。但是，这并非是唯一的，而在身体以外的多种刺激，都有可能进入梦境。在外界的刺激中，声音是躯体外在刺激引起发梦中的重要原因之一，声音刺激进入梦境的现象，生活中有不乏这样的梦例：
有人在梦中梦见了吹号声，急忙穿衣起床，却原来是闹钟在响；
有个人住在一栋建筑对面，有一天夜里，有辆救护车响着警铃呼啸而过，在这个时候，他的梦在那一瞬间转了个方向，把他听到的警铃声也编入了梦中的情节：他有个亲属正在生病，于是他便梦见自己正在家里等着救护车的到来。
2．身体的内部刺激
来自身体内部的刺激被编入梦境，可能很多人都有过这样的经历。许多人都有过膀胱过度充盈后梦中到处找厕所的经历，特别是儿童，梦中常常着急解小便，又没有合适的地方，好不容易找到一个地方解完小便，醒后才知道自己尿床了。有的儿童在做过多次这样的梦后，在睡眠中都能知道不能在梦中解小便。曾经有的儿童在梦中解小便，当他了解了这一点以后，突然想到这是遗尿，会从梦中惊醒。有人在梦中总也找不到厕所，于是会从想排小便的梦中醒来，但有人却懒得起来，再次入睡后，寻找厕所的梦会继续。
3．过去记忆的重现
在我们的梦中，常会出现过去的事情、地方，尤其是儿时的好多事情，对于这些过去的事，有的我们可以回忆起，或者听人说起过，有的却确实回忆不起而认为根本就没有发生过，因此，常常会感到很奇怪。事实上，这些往事是确实的，他们只是被隐藏留在了我们记忆中的某个角落，并且常常再现，只不过因为我们的疏忽不留意或因无对证、难以证实，才觉得这些梦莫名其妙。其实这些获得性行为的保存和再现，就是记忆，梦中有些事物、情节是隐藏在我们记忆深处的往事，只是我们已经遗忘了。但是这些被我们遗忘的材料却成了梦的来源之一。
4白天心理活动的继续
“日有所思，夜有所梦。”梦境反映了白天生活的内容，不少人都可能经历过类似的事。如临近考试的学生，常梦见自己在考场上遍找钢笔而不得，或对发下来的考卷一筹莫展，因为自己连考题都看不懂，在焦急中醒来仍心有余悸。有人因头天晚上熬夜，早上就贪睡不想起床，但一想到还要上班，于是有人在闹钟响之后，有人会梦见自己起床梳洗，准备上班，这样在心理上有了交代，于是就继续睡下去。
5潜意识的反应
弗洛伊德认为：梦既不是什么“神谕”，也不是毫无意义的精神废料，而是被压抑在心灵深处的潜意识活动的最普遍、最重要的表现。为什么这样说呢?因为那些被压抑在潜意识领域中的愿望、情绪并不是静止不动的，总是要想方设法寻找表现的机会。人在睡眠中，有意识的活动减弱了，对潜意识的压抑也就减弱了，于是潜意识的愿望就会乘机出来，表现为梦境中的种种活动，所以弗洛伊德说：“梦是愿望的满足”。俗话说“猫梦鱼虾，鸡梦谷”就是这种梦的典型代表。但在我们人类，儿童的这种梦比较直观，而到成人的阶段，则显得就极为复杂，常常是变形并且有显意与隐意之分，而我们只有充分地了解梦的真正意义，才能知道满足了什么样的愿望。有一位学者，近期总是梦到反复打人甚至杀人的梦境，他百思不得其解。其实他这个梦的愿望是显而易见的：原来，在他做梦的前一段时间，他爱人因一次医疗事故死亡，爱人的家人认为与他有关，多次寻衅闹事并且揍了他，而这位学者生性懦弱胆小又无力反抗，只能听之任之。但在梦中，他却奋起反抗而打了或杀了别人，这正满足了他反抗的愿望。
做梦会影响休息吗—梦的作用
我们天天做梦，夜夜做梦，梦究竟对我们预示了什么？我们为什么要做梦呢？有时候，我们起床后会把晚上的梦忘得干干净净。我们夜夜做梦，梦究竟有什么作用呢？研究认为，梦对我们的身心健康起到了多方面的调节作用。
（一）守护人的睡眠
人们普遍认为，人在睡眠时梦多会影响大脑的休息，不利于睡眠。但近些年有人对此看法提出了异议，认为多梦也不会影响睡眠与健康。日本山梨大学的研究人员根据最近的研究成果提出，多梦有益于延年益寿。他们发现，人脑中存在着两类相反的促眠肽，一类是促无梦睡眠，另一类是促有梦睡眠。研究人员成功地分离出促有梦睡眠肽，将它施之于动物，使其睡眠的有梦期延长，结果受试验的动物大多寿命延长，这就说明梦能保护睡眠，只有睡眠质量提高，才能保证身体健康长寿。
假设人在睡眠时往往有受到一些刺激，比如说口渴想喝水，冷了想穿衣服，肚子饿了找食物等。这些刺激如果在梦境中得以实现，那么人的睡眠就会持续下去。如果在梦中这些刺激需要没有得到回应和满足，或没有做梦，人往往就会从睡眠中醒来。从这个观点来看，我们的梦是利用梦境来化解外界的刺激，保证我们的睡眠不被干扰。所以，我们可以将梦称为“睡眠的守护神”。
（二）调节人的心理
梦的心理调节作用在宏观方面，主要是维护精神系统本身一张一弛的节律。在微观方面，梦对精神生活的调节，主要是促进精神系统各种心理因素的平衡。也就是说，梦在两个方面对心理活动进行着调节，一方面是觉醒时紧张的心理活动，经过梦中的松弛，可以使其在梦中得到恢复，保证了第二天重新开始的紧张心理活动。如果这种紧张的心理活动不经过梦的修复，持续进行下去，坚持不了多久，就会导致崩溃。另一方面是觉醒时的某些欲望不能得到满足，人们会因此而苦闷、烦恼，梦有时能使这些欲望在梦中实现，也就在一定程度上缓解这些欲望的要求程度，促进了心理的平衡。所以，尼采说：“梦是白天失去的快乐与美感的补偿。”这种补偿也就是一种调节。
（三）启迪灵感，促进发明创造
古今中外，有不少的发明创造、文艺创作等都是受梦的启迪或是在梦中直接得到的。研究表明，做梦是将新获得的情报信息与遗传下来的本能结合起来，把丰富的经验留存在记忆当中。要说人们在梦中也会有发明创造，似乎令人难以置信，可事实上却有不少这种实例，帮助很多科学家解决了悬而未决的难题。这要归功于右脑的功能，因为现代研究发现，右脑是祖先脑，它不仅将我们祖辈们的智慧传给后代，而且右脑是无意识脑，同时它还是节能脑与行动脑，更为神奇的是右脑还是创造之魂，因为右脑的祖传因子、10万倍于左脑的信息以及迅速高效的信息处理方式，使它具备了卓绝的创造天性。
俄国化学家门捷列夫在梦中解决化学元素周期表已众所周知。他对此研究了很长时间，但各种元素总是得不到完全合理的排列，忽然在梦中清楚地看见了这张周期表，各种元素都已排列在正确的位置上，从而解决了这一难题。凯德洛夫哲学院士在《伟大发现的一天》中，考察了门捷列夫发现元素周期律的经过，他确实是在梦中得到启发，是经过多年的努力而最后在梦中得到启发而解决的。
为什么梦能启迪灵感，促进发明创造呢？当人们对某一问题百思不解，可能与其思维方式受到某种局限有关，而梦打破了人们习惯的思维方式，从而起到了启迪灵感和促进发明创造的作用。