什么是动机？
动机是直接推动一个人进行活动的内部动因或动力。
人只要处在清醒状态之中，就要从事这样或那样的活动，无论这些活动对一定的主体来说具有多大意义和影响，它都是为一定的动机所引起。例如，当人饥饿时，开始觉得身上有不适应感，随着不适应感增强，就会产生寻找食物的愿望，并出现与食物有关的形象。当愿望非常强烈激起和必须维持人的活动时，这种需要成为活动动机，人的动机常常是由一定的客体所引起，并以对客体的需要为基础。
动机是大多数行为的基础吗？
在以上的内容中我们讲过行为是由动机决定的，那么动机是怎样产生的呢？在本章中我们将详细介绍动机是怎么回事。
动机是为实现一定的目的而行动的原因。动机是个体的内在过程，行为是这种内在过程的表现。各种动机理论都认为，动机是构成人类大多数行为的基础。
需要决定动机。需要是人积极性的基础和根源，动机是推动人们活动的直接原因。人类的各种行为都是在动机的作用下，向着某一目标进行的。而人的动机又是由于某种欲求或需要引起的。
葛礼夏、阿尼雁、阿辽夏、索尼雅和厨娘的儿子安德烈，一面等他们回家，一面坐在饭厅里桌子四周玩“运气”——孩子们在赌钱。赌注是一个戈比。
他们玩得正起劲。就数葛礼夏脸上的神情顶兴奋——他打牌完全是为了钱。要是茶碟里没有戈比，那他早就睡了——担心赢不成的那份恐惧、嫉妒，他那剪短头发的脑袋里装满的种种金钱上的顾虑，不容他安安静静地坐着，安住他的心思。
他妹妹阿尼雁是一个8岁的姑娘——也怕别人会赢——钱不钱，她倒不放在心上。对她来说，赌赢了，是面子问题。
另一个妹妹索尼雅——她是为玩牌而玩牌——不管谁赢了，她总是笑，拍手。
阿辽夏——他既不贪心，也不好面子。只要人家不把他从桌子上赶走，不打发他上床睡觉，他就感激不尽了——他在那儿与其说是为了玩“运气”，还不如说是为了看人家起纠纷，这在打牌时是免不了的。要是有人打人，或者骂人，他就十分高兴。
第五个玩牌的人是厨娘的儿子安德烈——自己赢了也好，别人赢了也好，他都不关心，因为他全副精神注意着这种游戏的数字，注意着它那一点也不算复杂的原理，这世界上到底有多少不同的数字呢？他们怎么会算不错？
葛礼夏、阿尼雁、阿辽夏、索尼雅与安德烈每个人的需要不同，导致他们玩牌的动机不一样，所以正是不同的需要决定了不同的动机。
但不是所有的需要都能转化为动机，需要转化为动机必须满足两个条件：
第一，需要必须有一定的强度。就是说，某种需要必须成为个体的强烈愿望，迫切要求得到满足。如果需要不迫切，则不足以促使人去行动以满足这个需要。
第二，需要转化为动机还要有适当的客观条件，即诱因的刺激，它既包括物质的刺激也包括社会性的刺激。有了客观的诱因才能促使人去追求它、得到它，以满足某种需要；相反，就无法转化为动机。例如，人处荒岛，很想与人交往，但荒岛缺乏交往的对象(诱因)，这种需要就无法转化为动机。
按心理学所揭示的规律，欲求或需要引起动机，动机支配着人们的行为。当人们产生某种需要时，心理上就会产生不安与紧张的情绪，成为一种内在的驱动力，即动机，它驱使人选择目标，并进行实现目标的活动，以满足需要。需要满足后，人的心理紧张消除，然后又有新的需要产生，这样周而复始，循环往复。
马斯洛的需求层次理论是怎样的？
当一个人饥饿难忍时，他（她)一心所想的就是如何寻找食物，而不会顾及其他事情。在这个时候，其他需要无论是安全感也罢，爱欲也罢，或争强好胜也罢，都显得无关紧要。然而当他(她)对食物和水的需要已经获得满足之后，该需要就不再位居中心地位而其他方面的需要就可能变得更为重要。这些现象为一个关于人类动机的理论提供了部分事实依据，该理论就是马斯洛提出的需要等级理论。该理论在心理学界产生了巨大影响。
马斯洛认为我们人类具有五类不同的需要，从最低等级或最基本的需要到最高等级的需要，分为五个水平(层次)，这种等级关系可以用一座金字塔来描绘，其中最基本的需要处于金字塔的底层，而最高等级的需要位于金字塔的顶部。这五类的需要自下往上依次为：
1生理需要：对食物、水、减轻疼痛以及性的生物学需要。
2安全需要：在身体上和心理上感到安全而有保障的需要，包括避免人身危险的安全需要以及经济保障的需要等。
3归属和爱的需要：爱他人和被他人爱的需要，以及被朋友接纳而成为团体中一员的需要。
4尊重的需要：包括受人尊重与自我尊重两方面。前者希求别人的重视，后者希求个人的价值。只有包括此一层次在内的四种需求都能获得满足，最高层次的需求始能相继产生。
5自我实现需求：包括精神层面的臻于真善美与高人生境界的需求。
马斯洛以需求层次的概念，说明人格成长发展的心理意义，故而称为需求层次论。在心理学上，需求层次是解释动机的重要理论。马斯洛曾以其自我实现的理念，对当代历史名人的生平事业做分析研究，结果发现自我实现者在动机的需要上确有异于常人的特点。
动机有什么功能？各是如何运作的？
动机是在需要的基础上产生的，它对人的行为活动具有如下三种功能。
1激活的功能
动机能激发一个人产生某种行为，对行为起着始动作用。例如，一个学生想要掌握电脑的操作技术，他就会在这个动机驱动下，产生相应的行为。
早在新中国成立前，徐悲鸿刚到北平时，便经常去琉璃厂的字画店里浏览，以搜集古今的优秀字画。遇上他所喜爱的，就会情不自禁地说：“这是一张好画！”“这是难得的精品！”等，直说得站在旁边的画商眉开眼笑，本来没有打算要高价的，现在却向徐悲鸿提出了高价。而徐悲鸿一旦看中，便不再计较价钱。有时为了买画，家中的钱又不够，他就再添上自己的画。徐悲鸿当时的经济条件并不富裕，他自己的生活过得十分俭朴，连双皮鞋都要到旧货摊上去买，他的妻子廖静文有时埋怨他说：“你何必在画商面前表示你那样喜爱这张画呢？你不会冷静一些吗？你总是让人家看出你非买不可，结果你原可以少出一些钱就能买到的画，也被人家要了高价。”徐悲鸿温和地点头笑了，承认她的话很有道理。但是，下一次再遇到画商送来好画时，他还是情不自禁地赞不绝口。
徐悲鸿为什么买画时赞画？这除了他诚实、公正、无欺的道德品质以外，还可以从心理学的角度来解释，那就是他作为一个画家，徐是赏画而不是买画，赏和买是不一样的，再高的价格，他也要拿下，正是他作为一个职业画家的赏画动机在起作用。徐悲鸿终生不知疲倦地收集我国古代传统绘画，使它们能得到自己的研究、整理和保护。当一幅好画突然出现在他面前时，他激动、他兴奋、他赞赏。假如他对一幅真正的好画能装出无动于衷的样子，那他就不是画家徐悲鸿了。
2指向的功能
动机不仅能唤起行为，而且能使行为具有稳固和完整的内容，使人趋向一定的志向。动机是引导行为的指示器，使个体行为具有明显的选择性。例如，一个学生确立了为从事未来的实践活动的学习动机，在其头脑中所具有的这种表象可以使之力求注意他所学的东西，为完成他所确立的志向而不懈努力。
沃特出身贫寒。他在读小学时，曾在西雅图滨水区靠卖报和擦皮鞋来养家糊口。后来，他成了阿拉斯加一艘货船的船员。17岁高中毕业后，他就离开了家，加入了流动工人大军中。
他的同伴都是些倔强的人。他赌博，同下等人——所谓“边缘人物”混在一起，军事冒险者、逃亡者、走私犯、盗窃犯，等等一类人都成了他的同伴。他参加了墨西哥潘琼·维拉的武装组织。“你不接近那些人，你就不会参与那些非法活动，”沃特说，“我的错误就是同这些不良的伙伴搞在一起。我的主要罪恶就是同坏人纠缠在一起。”
他时常在赌博中赢得大量的钱，然后又输得精光。最后，他因走私麻醉药物而被捕，受到审判并被判了刑。
沃特进入了莱文沃斯监狱时34岁。以前尽管他和坏人在一起，但从未因此而入狱。他遭受到磨难，他声言任何监狱都无法牢牢地关住他，他寻找机会越狱。
但此时发生了一个转变。这一转变使沃特把消极的心态改变为积极的心态。在他的内心中，有某种东西嘱咐他，要停止敌对行动，变成这所监狱中最好的囚犯。从那一瞬间起，他整个的生命浪潮都流向对他最有利的方向。沃特的思想从消极到积极的转变，使他开始掌握自己的命运了。
他改变了好斗的性格，也不再憎恨给他判刑的法官。他决心避免将来重犯这种罪恶。他环视四周，寻找各种方法，以便在狱中尽可能地过得愉快些。
首先，他向自己提出了几个问题，并在书中找到这些问题的答案。此后，他开始认真地学习，并努力上进，等出狱后，他刻苦努力，开了自己的公司，他当上了董事长，实现了人生的蜕变。
沃特从囚犯到老板的蜕变过程，起决定作用的就是动机的指向性功能，指导着沃特重新设计了新的目标，并最终实现。
3维持和调整的功能
动机能使个体的行为维持一定的时间，对行为起着续动作用。当活动指向于个体所追求的目标时，相应的动机便获得强化，因而某种活动就会持续下去；相反，当活动背离个体所追求的目标时，就会降低活动的积极性或使活动完全停止下来。需强调的是，将活动的结果与个体原定的目标进行对照，是实现动机的维持和调整功能的重要条件。