历史悠久的美第7师第31团组建于第一次世界大战期间，因曾参加对苏俄的干涉作战而获得“北极熊团”的绰号，团旗上就有北极熊的图样。二战期间，该师参加过太平洋战场上的阿留申群岛、马绍尔群岛和冲绳岛等战役，称得上是陆军中战斗力较强的团队，最终却在朝鲜北部的冰天雪地中落了个全军覆灭的下场。该团蓝色的团旗被志愿军班长张积庆缴获当包袱皮，后来成了北京军事博物馆的展品。这是朝鲜战争中，志愿军惟一一次成建制地全歼美军一个团的光辉战例。
彭德怀闻讯大喜：“嘉奖第9兵团，嘉奖第27军。”
12月4日，柳潭里的陆战1师5团、7团终于撤回了下碣隅里，他们用3天时间才走完这22公里，一路惨遭志愿军层层截杀，平均1小时只能走300米，22公里道路上有1,500多人伤亡。不过，这仅仅是一段地狱之行的开始。
12月5日，阿尔蒙德气急败坏地向守在下碣隅里的史密斯下令：“尽快撤退到咸兴地区。”
史密斯接到这个命令时异常气愤：“妈的，我难道不想撤退，想在这里等死吗？”问题是现在动弹不了。5,000名伤员怎么办？空运！
远东空军的运输机穿梭往返，很快将五千名伤员运走，甚至还包括200多具尸体。包袱终于卸掉了，现在，史密斯要跑了！
12月5日晚，下碣隅里所有的美军火炮开始向两侧山地猛轰。12月6日清晨，大撤退开始。但美军也没忘记在逃跑前彻底毁灭下碣隅里这个供给基地。美军先用炸药炸，然后用推土机碾一遍，最后将堆积如山的食品、衣服、弹药泼上汽油烧掉。
在陆战队逃跑的公路两侧的山林里到处都飞出子弹。天黑的时候，宋时轮的预备队26军赶到了，一场惨烈的激战又开始了。
美国57炮兵营营长曾顿斯中校回忆：
“陆战队员们从来没有见过如此众多的中国人蜂拥而来，中国人一次次顽强进攻，尽管陆战队的炮兵、坦克和机枪全力射击，但是中国人仍然源源不断地拥上来。他们视死如归的精神让陆战队肃然起敬。”
从下碣隅里撤到18公里外的古土里，美国海军陆战1师用了38个小时，这支当时世界土机械化程度最高的部队平均每小时只能行走500米，每公里伤亡34人。
在古土里，令人恐惧的消息传来，撤退道路上必经的水门桥被中国人炸掉了！水门桥是架在长津湖引水管道上的悬空单车道桥梁，桥下是万丈深渊，水门桥一旦被炸，往咸兴逃跑的美军可就真是上天无路，入地无门了。
志愿军第20军对水门桥的重要位置当然不会视而不见，于12月1日、4日两次炸掉了这座桥，可每次都被美军工兵修好了。志愿军干脆把桥基也炸掉了，看你怎么修？出乎志愿军意料，美国空军居然从日本搞到8套每套重达1.1吨的车辙桥组件空投到美军阵地，然后在悬崖上仅用两天不到的时间就架设了一座载重50吨、可以通过撤退部队所有车辆的桥梁。美国巨大的工业实力以及迅速异常的反应，在此事上得到了充分的显示。
通过了水门桥，史密斯率部继续逃向咸兴，20军的将士们仍在不顾一切地顽强截杀。这里距离后方更远了，一路守在这里的志愿军官兵补给早已完全断绝。在彻骨的严寒中，美国兵不断看到有光着脚的志愿军士兵穿过雪地向他们冲杀，如果没有致命的子弹飞来，他们真以为这不过是幻觉。
9日，黄草岭南逃之敌和真兴里北援之敌全力夹击1081高地，这是最后一道关口了。60师1个营的300多名官兵粮食早已断绝并且几乎全部冻僵的情形下拼死抵抗，全部光荣牺牲。美国人充满尊敬地记载：“这些中国士兵忠实地执行了他们的任务，没有一个人投降，全部坚守阵地直到战死，无一人生还。”
美陆战1师终于逃到了咸兴。陆战队官兵们疲惫而狼狈不堪，从钢盔到胡子、大衣、皮鞋上都挂满了冰霜，轻伤员互相搀扶，龇牙咧嘴地迈着沉重的步伐，M1步枪歪七斜八地吊在身上。随行的汽车装满昏迷不醒的重伤员，有的人干脆被绑到汽车散热器上，冻得像一块块坚硬的木板，身上满是还未凝固就冻成一团的粉红色血块。美军战史中称：“陆战队历史上，从未经历过如此悲惨的艰辛和困苦。这简直是一次地狱之行。”