北京9月下旬的一天，印度潘尼迦大使要求会见解放军代理总参谋长聂荣臻。聂荣臻在军委对外联络处应约会见了他。潘尼迦提及朝鲜半岛形势，担心万一发生什么事情，将要使中国的建设拖后十年、八年。聂荣臻则回应说，如果帝国主义者果真要发动战争，那么，中国人民也只有起而抵抗。一个国家不付出牺牲是不能捍卫独立的。
事后，潘尼迦大使判断，中国这是发出措辞严厉的警告，不能不屑一顾。他立刻把谈话内容报告给印度外交部，而在伦敦的美国外交官很快从印度获悉这些内容。
10月3日凌晨1点，印度大使馆接到中国外交部的电话，秘书把潘尼迦大使从梦中叫醒，通知他立即去周恩来总理的住处。他被秘书引进周的办公室。屋里屋外都很肃静。他走进屋时，周恩来站起身来迎接他说：“很对不起，深夜把您唤醒。”亲手给他摆上茶。
潘尼迦大使知道周恩来是个日理万机、及其务实的人。联想到前几天聂荣臻元帅的谈话，他猜测是有关朝鲜战争问题，才会让他深夜到这里。
周恩来首先寒暄了两句，然后转入正题说：“大使先生，有这样一个信息：如果美国人越过三八线，向中国边境不停地推进，中国将被迫对朝鲜战争进行干预。但我们非常希望和平解决朝鲜问题，美国政府听了麦克阿瑟的话，往往会判断失误，会遭到大的失败。”
潘尼迦听出周恩来话中的用意了，他问道：“总理阁下，你认为美国人越过三八线，会推进到中国边界吗？”
周恩来说：“是的，美国超过三八线，不会停止前进。”
潘尼迦说：“杜鲁门总统曾要麦克阿瑟将军慎重推进，尤其不要过于接近中国边境。”
“杜鲁门对麦克阿瑟向中国边境推进进行了提醒，但不是坚决地制止。”周恩来强调说。
潘尼迦说：“如果南朝鲜越过三八线再往北推进，中国怎么办？”
周恩来回答得干脆而有力，说：“南朝鲜人不要紧。但美国人入侵北朝鲜往北推进，将会遭到中国人的抗击。”
周恩来最后强调：“第一，美军企图越过三八线，以扩大战争，我们要管。这是美国政府造成的严重情况。第二，我们主张朝鲜事件应该和平解决，不但朝鲜战事必须即刻停止，侵朝军队必须撤退，而且有关国家必须在联合国内会商和平解决的办法。”
潘尼迦已经知道，中国人在鸭绿江边，建立了东北边防军。他这次向印度转达了中国更高层次的，而且看来是明显无误的警告：美国人注意，不要越雷池一步，否则中国必将干涉。他相信中国的警告会说到做到，而不是虚张声势。
周恩来9月30日报告中的声明和10月3日与潘尼迦的谈话，在国际上产生了巨大而深远的影响。先礼后兵，中国已仁至义尽，如果侵略者仍然置若罔闻，就不得不以另外一种语言——一种侵略者听得懂的语言与美国对话。朝鲜战争的历史已经向世人证明，中国人说话是负责任的，是算数的，是不受任何欺骗和威胁的。
但可悲的是，美国方面的反应十分麻木不仁。艾奇逊认为，周恩来和潘尼迦的谈话只是私下谈话，不屑一顾，因为中国随时对此可以否认，如果中国人“打算参加扑克牌游戏的话”，他们就应该比现在亮出更多的牌。美国不应对大概是中国共产党的一个恫吓过分惊恐。艾奇逊后来说：所有看过潘尼迦电报的人“都得出了这样的结论，即他们（指中国）更为可能的是不介入，而不是介入”。而杜鲁门则认为：“潘尼迦先生在过去就是经常同情中国共产党的家伙，因此他的话不能当作一个公正观察家的话来看待，充其量不过是一个共产党宣传的传声筒罢了。”
中国的警告也很快传到了麦克阿瑟耳朵里，但他置若罔闻。他早就考虑过中苏介入的问题，当时美国空军参谋长霍伊特·范登堡还在东京。他信心十足地告诉范登堡：“从满洲和符拉迪沃斯托克出来的惟一通道上遍布着隧道和桥梁，我看这里特别适合使用原子弹……”