刘宏能够坐上皇帝的宝座，归根结底就是因为年轻，轻易就被当作傀儡提线木偶一般中控，这是当时的宦官和外戚都乐意看到的，人与人之间本质来说还是因为利益产生了各种纠葛。
公元157年，东汉最后一个像样的皇帝汉灵帝刘宏出生了，他的父亲是河间王刘苌，刘苌和汉桓帝刘志的爷爷都是汉章帝的第六个儿子刘开，汉桓帝刘志继位后，刘苌成为新的河间王，可惜生下刘宏不久，刘苌就去世了。
公元167年，汉桓帝刘志走完了人生的最后一天，刘志的第三个老婆窦妙开始垂帘听政。汉桓帝虽然死了，但是他除了三个女儿，一个儿子也没有留下，东汉历史已经看了大半，我们知道：遇到这种情况，太后只要再选一个王子继承皇位就行，而太后选择皇位继承人，肯定不会选成年人，至少从娃娃抓起。
汉桓帝的父亲叫刘冀，当年就是河间王，后来过继给汉和帝的大儿子刘胜（汉和帝就俩儿子。小儿子是中国历史上最年轻的皇帝汉殇帝刘隆，满月称帝，一周岁没到就死了），然后刘冀成为了平原王，而刘宏的父亲刘苌就成了河间王，所以汉桓帝和汉灵帝属于同一个家族，汉桓帝死的时候，刘宏才10岁。
血缘关系那么近，年龄也合适，父亲又去世了，各种条件都符合，于是太后窦妙就和她的老爹窦武商议决定，建宁元年（公元168年）正月，刘宏正式成为东汉第十二个皇帝，汉灵帝。
自然，小皇帝年幼，肯定需要人帮衬一下的，最合适的自然就是太后窦妙了。
虽然窦妙成为了垂帘听政的太后，成了东汉名义上的最高领袖，但是皇宫中最大的势力不是窦妙和窦武的外戚集团，而是以清一色太监为核心的宦官集团。对于这群不男不女的第三类人，倘若没有利益纠葛也就怕了，心肠软的可能还会替对方考虑一下之类的，搁在现在社会可能就是一些残疾人士了是有一些福利政策的。但是，在那个时期，宦官就是过街老鼠，人人喊打的货色。
而且，这些人妖也的确很给力，做出了许多伤天害理的事情，无数罪恶滔天令人发指的惨绝人寰的惨剧，罄竹难书，这些都是太监给搞出来的，或许，因为身体失去了什么，也导致了行为举止变得诡异了许多。
当然了，这些都没有什么，主要的问题还是利益的分配不均，作为既得利益集团的太监集团和外戚集团，因为奶酪的比例不均匀，发成了冲突，重点是这帮太监还掌握了国家最多的权利。
外戚和太监两个集团因为利润这个不可调和的矛盾起了冲突，自然那也是白热化的，一块蛋糕，两个人分肯定不如一个人独享的好，那么唯一的一劳永逸的方法就是干掉对方。
所以，每每外戚和宦官之间就演变成了随之而来的就是政变，比如汉顺帝刘保的皇位就是依靠几个太监拼命夺过来的，而汉桓帝刘志也是依靠太监，才能杀死跋扈将军梁冀，亲政的。所以虽然在老百姓中间，太监的名声不是很好，皇帝却都非常信任这群说话尖声细气的男人。