“早晨怪冷的，最多十八度。”他心存善良地说，可突然也为自己出语唐突为之一震，连忙补充道：“先生们，我坚信……”
对方缄默不言。费尔格好心的胡子仍旧一翘一翘。过了一会儿，塞特姆布里尼站住脚，一只手拉住汉斯·卡斯托普的手，随后另一只手也搭上去，并且说：
“我的朋友，我不会杀人。我不会的。我只会承受他的子弹，我只会这样，荣誉要求我这样。可我不会杀人，您放心好了！”
他放开了手，继续朝前走去。汉斯·卡斯托普深受感动，然而走了几步以后还是说：
“您这样想太好啦，塞特姆布里尼先生，只是，另一方面……要是他那方面……”
塞特姆布里尼先生只是摇头。于是汉斯·卡斯托普就想，如果一方不开枪，另一方也就不可能狠下心来开枪吧，因此便感到会万事大吉，他的估计看来错不了。他心情变得轻松起来。
他们越过横跨在峡谷上的栈道，眼下谷中悄无声息，夏日里却流水潺潺，给此地如画的景致增色不少。纳夫塔和魏萨尔踩着深深的积雪，高一脚低一脚地走到了铺着厚厚雪垫子的长椅前面；当初，汉斯·卡斯托普曾不得不久久坐在这长椅上等鼻血止住，同时异常生动地回忆起了往事。纳夫塔吸着烟卷，汉斯·卡斯托普考虑自己是不是也有兴趣来一支，结果发现自己毫无一点兴致，便得出结论，那一位抽也必定是装模作样罢了。他怀着对此地一直都有的好感，环顾着这个自己曾大胆暴露内心的所在，觉得它眼下在冰天雪地里仍然如此美丽，跟夏日里开遍兰花的时候相比并不逊色。突兀在画面中的松树的枝和干，全都压着重重的积雪。
“早上好啊！”他朗声招呼大伙儿，希望以此使气氛变得自然起来，驱散怨毒的情绪——然而不成功，谁也不搭理他。其他人相互致意只是闷声不响地躬一躬身，而且是板着面孔就像彼此视而不见似的。可尽管如此，他仍决心抓紧利用这初来乍到的时机，这因冬晨快速行走而加快了的心跳和提高了的体温，来实现自己善良的愿望，开口道：
“先生们，我坚信……”
“你坚信什么以后再说，”纳夫塔冷冷地打断了他，“请给我手枪，要是允许。”他仍旧傲慢无礼地加了一句。
汉斯·卡斯托普碰了一鼻子灰，只好眼睁睁地看着费尔格从斗篷底下取出枪盒子来，魏萨尔走上去接过一支枪，把它再转交给纳夫塔。塞特姆布里尼则直接从费尔格手里拿走了另一支。接着就划定场地，费尔格嘟囔着领受了委托，开始跨步子测量距离，并且标出记号：他在两头用鞋后跟在雪地上各踏出一条短线表示远端；里边的隔离线则各为一根手杖，一根是他自己的，一根是塞特姆布里尼的。
这逆来顺受的好心人，他现在是怎么搞的哟？汉斯·卡斯托普不相信自己的眼睛。费尔格腿挺长，跨得也认真，至少十五步是足够的了；可还有里边那该死的隔离线呢，它们可真是相距不远啊。诚然，他是老大老实在量。可尽管如此，他认认真真地完成这可怕的差事，不是鬼迷心窍了吗？
纳夫塔已经把皮大衣扔到雪地上，让人看见了内面的黄鼠狼毛皮里子。还没等费尔格做完所有标记，他就握着手枪，站到了一侧刚刚画好的端线上。等他已站好了，塞特姆布里尼也敞开破旧的皮夹克，走上了自己的位置。这时汉斯·卡斯托普才奋力挣脱麻木状态，再一次急急忙忙地挺身而出。
“我说先生们，”他急迫地道，“别急别急！不管怎么讲，我有责任……”
“您给我住嘴！”纳夫塔斩钉截铁地喝道，“发令吧！”
可是没谁来发令。事先根本没商量好。大概应该喊一声“开枪！”然而发出这可怕要求本是见证人的任务，但事前既未考虑到也没有提出来。既然汉斯·卡斯托普始终一声不吭，别的人也就没谁来顶替他。
“咱们开始！”纳夫塔宣布，“您先往前走，我的先生，也先开枪！”他冲对手喊，同时自己已开始向前迈步，伸出胳膊举着手枪，枪口正对着塞特姆布里尼的心窝子——难以置信的一幕！塞特姆布里尼也跟着做。不过他才走到第三步——对方已经到了手杖跟前，不过没有开枪——便把枪高高举起，并且按下了扳机。尖利的枪声引发阵阵回响，山与山之间再相互回应，山谷也发出了轰鸣，汉斯·卡斯托普想，这下又该奔走相告了。
“您这是对空开枪。”纳夫塔很克制地说，同时把枪口垂了下去。
塞特姆布里尼回答：
“我爱射哪里射哪里。”
“您必须再射一次！”
“我不想再射。轮到您开枪啦。”塞特姆布里尼先生仰起头，眼望着天空，稍微侧着身子，也就是没完全正对纳夫塔；那情景很是动人。看得出来，他听信了旁人的劝告并照着行事，没有把整个胸部暴露在对手面前。
“胆小鬼！”纳夫塔大吼一声。他以这声凄厉的叫喊，对人性的如下表现认了输：对别人开枪，需要比对自己开枪更大的勇气。接着，他又举起枪来，但不再与决斗相干，而是对准自己的脑袋开了一枪。
一个可悲而又难忘的场面！此时群山又由尖利的枪声引发出阵阵回响轰鸣，他则往后踉跄了几步，两腿朝前一甩，整个身体猛地向右转去，脸冲下扑倒在了雪地里。
所有人一下子全呆住了。塞特姆布里尼把手里的枪扔得老远，第一个冲到了纳夫塔跟前。
“不行的家伙！”他嚷道，“天啊，你这是干什么哟！”
汉斯·卡斯托普赶过去，帮他把自杀者的身体翻过来。他们看见他的太阳穴边上有个黑红色小洞。他们瞅了瞅纳夫塔的脸，然后赶紧抽出从他胸前的口袋中露了一个角的绸手巾，用它把这难看的脸盖上。
晴天霹雳
汉斯·卡斯托普在这山上的人们中间待了整整七年——对于十进制的拥护者来说，七不是整数，但却是个不错的、原本也挺实在的数字，而且作为时间计量单位还有着神话及绘画的魅力，完全可以讲，例如比起那乏味的、半不拉拉的六来②，就使人心里舒服多了。如今他已坐遍了餐厅里的七张桌子，差不多一年坐一张。最后他坐上了“差劲儿的俄国人席”，跟两个亚美尼亚人、两个芬兰人、一个布哈拉人和一个库尔德人在一起③。他坐在那儿，现在已经蓄起了一撮小胡子，也就是下巴上那么几茎黄黄的、乱草似的山羊胡儿，只不过呢，却叫我们不得不在一定程度上将其视为他玩世不恭的哲学的象征。是啊，我们必须前进一步，把他这一漠视自己、不修边幅的思想倾向，与外界对他所表现的相同思想倾向联系起来。院方停止了操心他的情绪问题。除了早晨官样文章地应付他一句“睡得好吗”，宫廷顾问也不再经常特别找话和他讲了；还有阿德里亚迪卡·封·米伦冬克护士长——经过了这段时间，她脸上的大疣子更加成熟了——她同样不是每天来看他啦。咱们观察得再仔细点，那她真是很难得来，或者说根本不来。人家让他一个人清静——有些像个中学生的样子，人家对自己不闻不问，自己也就乐得清闲，什么也用不着再干，因为留级反正已成定局，谁也不再注意得到他了——自由的一种超级形态喽，我们补充说，可是同时又自问，除了这样的形态，自由啥时候是否还可能有另外的形态呢？反正这里有这么个人，院方现在已无需操心他了，因为他心里肯定不会再产生任何狂野的、违规的想法——已经可靠地扎下了根，早已不知道自己还可以上哪儿去，根本再也想不到要回到平原上去了……单单坐上了“差劲儿的俄国人席”这个事实，不就足以表明他对自己个人已漠不关心了吗？不过这可没有丝毫说“差劲儿的俄国人席”坏话的意思！在所有七席之间，实在没有任何具体的优点和缺点可言。大胆地说吧，这就是荣誉共享的民主。丰盛的饮食在这一桌和其他桌上同样地享受；挨着轮子，拉达曼提斯本人也时不时地坐到这一桌来，在汤盘前捧起他的巨手做餐前祈祷。在这一桌进餐的各民族都是人类值得尊敬的成员，尽管他们一点不懂拉丁文，吃起东西来举止不特别文雅讲究。
时间的德性不像火车站的巨钟，大大的指针五分钟一跳五分钟一跳，而像那种很小很小的坤表，指针的走动根本就看不见；或者也像草，肉眼看不见生长，尽管它在不断悄悄生长，直到有那么一天，再也没法忽视这生长的事实；时间，是一条由纯粹没有长度的点构成的线——对此说法，不幸没命了的纳夫塔多半会问，纯粹没有长度的点怎么成得了线呀？——这意味着，时间悄悄地，不露形迹地，然而却孜孜不倦地持续起作用，促成了一个接一个的变异。只举一个例子吧，男孩特迪有一天——但自然不真是在“一天”，而是在某个完全不确定的日子——已不再是男孩了。有一天他早上起床后用运动装换掉睡衣，走下楼来，女士们就不再能像以前那样把他抱在怀里了。情况无形中翻了个个儿，倒是他瞅准机会时不时地把她们抱在怀里，让双方同样感觉得惬意，而且甚至更加惬意。他已长成个小伙子——咱们不想说茁壮成长，而只能说长成了：汉斯·卡斯托普没见他怎么成长，但见过他长成了的样子。总之，时间和成长都叫特迪这小伙子没法消受，他生来就不适合它们。时间对他不利——他才二十一岁就死了，死于一种他很容易感染的疾病；他的房间被彻彻底底地消了毒。我们讲起这事来轻言细语，心平气和，因为在他的新老状况之间，其实并没有多大的差别。
不过，也发生了几起重要一些的死亡事件，平原上的死亡事件，它们跟咱们主人公关系更加密切，或者确切地讲本该更加密切。我们说的是前不久迪纳倍尔参议过世了，汉斯几乎已经淡忘的舅公和监护人过世了。老人家小心翼翼地逃避掉了那气候恶劣的环境，让他儿子雅默斯代自己继续丢人现眼；可从长远讲他仍旧没有逃脱中风，于是一纸电报，便简简单单然而措辞委婉地报告了他辞世的消息——委婉是对逝去者而言，而不是对手拿电报的人——那一天，电报送到时，汉斯·卡斯托普正在他那呱呱叫的躺椅上躺着。他随即买来框上了黑边的信纸，给他的两位舅舅写信，告诉他们，他原本就父母双亡，现在监护人舅公一走，更成了三重意义上的孤儿啦，而尤其叫他难受的是不能去为舅公奔丧，因为绝对不允许他中断在此间的疗养啊。
要说难过那是言过其实了，不过在随后的日子，汉斯·卡斯托普的眼里毕竟比往常多了几分沉思的表情。舅公之死原本就决不至于令他大为伤感，经过了这些年的风风雨雨，感情更几乎疏远到了等于零，然而，它却意味着汉斯·卡斯托普又断了一条联系的纽带，又少了一层与平原之间的关系，这就使他有理由称为自由的状态，得到了最后的完善。确实，在我们讲的随后的时间里，在他和平原之间全然失去了接触。他不再往山下写信，也不再收到信。他不再从家里定购玛利亚·曼齐尼雪茄了。在这儿山上他找到了一种喜欢的牌子，对她保持着忠诚，就跟当初忠诚于她的那位姐妹一样：这种雪茄甚至帮助极地探险家战胜了冰天雪地中最可怕的疲乏，抽起来简直就像躺在海滨，日子十分悠闲好过——一种特别用茎下部的烟叶精制的雪茄，名叫“吕特里施务尔”，比玛利亚粗壮一点，呈灰鼠色，身上绕着一道淡蓝色的圈儿，拿着合手，口味温和，烟灰雪白而不易掉，外包烟叶的叶脉尚历历可见，如此均匀地吸着，就可以供汉斯·卡斯托普用作沙漏，而他有时也需要拿它当作计时器，因为他早已不带怀表。有一天他这表从床头柜上摔了下来，结果便停了；而他呢，压根儿不打算让它恢复正常运转——出于同样的理由，他也早已拒绝拥有日历，不管是用来一天一天地撕也好，还是当备忘录提醒已定下的日期和节日也好：这理由就是“自由”，就是无所拘束的海滨漫步，就是尊重静止不动的永恒，就是这个出世者乐于接受的与世隔绝之魅力；对于他的心灵来说，这就是最根本的历险，就是这一单纯的物质得以千变万化、神秘莫测的基础。
他就这么躺着，就这么一年一年地过去，就这么在他自己不知不觉之间，又到了盛夏，亦即第七次到了他山上来的日子。
突然之间雷声大作——
可是羞涩和恐惧使我们闭住嘴巴，不敢在此大谈那雷声，那事变。这儿可不能吹牛，可不能夸夸其谈啊！得把声音放平和了讲述：确确实实响起了雷声，而且是我们大家都知道的雷声；它乃冷漠和狂躁长期危险聚集而引发的惊天大爆炸——这是一次历史性的晴天霹雳，让我们怀着一些敬畏讲吧，它震撼了这个世界的根基；但对我们来说，这霹雳也炸开了魔山，把那长睡七年之久的年轻人一下子摔到了大门外面。他傻愣愣地坐在草里，揉着眼睛，像个虽经一再提醒，却耽误了读报的蠢人。
他来自地中海岸边的朋友和导师一直试图帮助他克服这个缺点，耐心地让这个归他教育的“问题儿童”了解一些山下发生的大事，可遇到这个学生却不大愿意听；这小伙子尽管以内省的方式，对事物的精神影像做过这样那样的玄思冥想，对事物的本身却无心顾及，而且出于内心的自负倾向，常常把影像当作了事物，而在事物中又只看得见影像——也正因此，人家也不好狠狠地骂他，因为关系最终也没有理清楚。
如今的情况已不像当初，不像汉斯·卡斯托普的房里突然揿亮了电灯，塞特姆布里尼走进来坐在他静卧治疗的床前，企图影响和纠正他对生死问题的看法。现在反过来了，是他把两手夹在膝头中间，坐在人文主义者斗室内的床边上，或者是在他陈设着烧炭党祖父用过的老古董靠椅和饮水瓶，显得独立而又幽静的阁楼书斋里，卡斯托普坐在他的躺椅旁边陪伴他，很有礼貌地聆听他纵论天下大事；要知道，罗多维柯先生眼下已不常走动啦。纳夫塔的遽然死掉，这丧心病狂的论敌的恐怖行径，对于生性敏感的他都是沉重的打击，他没法再恢复过来，从此便一蹶不振，身心极度虚弱。他承担的《痛苦的社会学》撰写工作停下来了；那部以人类的痛苦为主题的百科全书，这所有人文科学著作中的精粹之作，也毫无进展，让急欲出这一卷的编委会白白地一等再等；塞特姆布里尼先生出于无奈，已把他对进步事业的支持和参与仅仅局限于口头。在这种情况下，汉斯·卡斯托普的友好来访，对他真是正中下怀，求之不得的了。