“二位有一个能说会道的代言人。我不愿怀疑，他准确地转达了你们的想法和愿望。工作，工作——请原谅，如果我斗胆提起另一些时代，提起那些他的花言巧语绝对达不到通常有的效果，而恰好是他的理想的反面受到高得多的推崇的时代，那么，他可能马上就会骂我是人类的敌人，是一个人类之敌。例如伯恩哈特·封·克赖福克斯曾经提出过另一种贵贱等级，那是罗多维柯先生做梦也提不出的。二位想知道是怎样的吗？他最低贱的一级在‘水磨’里，第二级在‘田野’中，第三级也最值得称赞的一级——您听清了，塞特姆布里尼——却在‘卧榻’上。水磨是世俗生活的象征——选得真不差。田野意味着凡夫俗子的灵魂，任传教士和牧师在上面耕作。这一级已经高尚一点。可是在床上——”
“够了！咱们知道！”塞特姆布里尼叫起来，“先生们，现在他将给你们展示放荡者的床铺的功用！”
“我不了解您原来这么害臊，罗多维柯。可是我却常见您对姑娘们挤眉弄眼……您那离经叛道的放浪不羁到哪儿去了呢？不错，床铺是恋爱者与意中人的交欢所在，也象征与世与人的隔绝，因此，同样可用来在沉思默想中与上帝结合。”
“呸！罪过，罪过！”意大利人几乎哭了起来。大伙儿忍俊不禁。塞特姆布里尼却庄重地继续说：
“啊，不，我是欧洲人，是西方人。您的等级排列纯粹是东方式的。东方鄙弃行动。老子的说教是，天地万物唯无为最有益。要是人人都停止行动，世界就会绝对地安宁、幸福。那时候，您就好交欢结合喽。”
“瞧您说的。还有西方的神秘主义呢？还有西方的清寂主义呢？费涅龙大概可以算一位清寂主义者吧。他说，任何行动都是错误的，因为想要行动就意味着亵渎上帝，上帝只希望独自行动。我这是在引述他的《莫里诺斯建议》。看起来，想在清静无为中求幸福，乃是人类的一种普遍精神倾向。”
这当口，汉斯·卡斯托普插了进来，以他单纯的勇气参加了争论，眼睛望着空中说道：
“沉思默想，与世隔绝。有点意思，值得考虑。我们的生活不是高度与世隔绝吗？我们这山上，可以这么讲吧。海拔五千英尺，我们高卧在舒舒服服的躺椅上，俯瞰着山下的世界和芸芸众生，随意驰骋自己的思想。要是考虑考虑并且实话实说，那我就得承认，床铺——你们清楚我指的是躺椅——在这十个月中给我帮助之大，使我产生的思想之多，超过了过去关在平原上的‘水磨’里的所有那些年，这是不可否认的事实。”
塞特姆布里尼望着他，黑眼睛里闪动着忧伤。“工程师，”他抑郁地说道，“工程师啊！”随后抓住卡斯托普的胳膊，把他拽后一点，像是要背着其他人悄悄开导他。
“我常告诉您，应该有自知之明，时刻想到自己的职责！西方人应有的，不管这样建议那样建议，是理性，是分析，是行动和进步，而不是修行者的无所事事的卧榻！”
纳夫塔也听见了。他扭过头说：
“修行者么？多亏了修行者，我们才有了欧洲大地的文明！多亏了僧侣和修士们，德国、法国和意大利才不再为原始森林和蛮荒沼泽所覆盖，才长出了谷物、水果和葡萄！修行者们，我的先生，工作得很不错哇……”
“完了吗？还有呢！”
“请别急。修行者们不是为劳动而劳动，目的也不在于造福世人或获取功利。它纯属一种苦行功课，是赎罪行动的组成部分，是寻求拯救的手段。它帮助他们抵御肉欲，窒息他们的感官需求。也就是说——请允许我下这个断语——它带有完全非社会的性质。它是一种毫不含糊的宗教利己主义。”
“对您的不吝赐教，本人十分感激，同时也很高兴看到，工作还是不以人的意志为转移，实实在在地造福于人类。”
“是的，不以人的意志为转移。正是在这儿，我有了一个重大发现，那就是有益的并不等于人道的。”
“我首先发现的却是您又在搞世界一分为二论了，心里觉得别扭。”
“本人对引起您不快感到遗憾，不过不得不把事物分门别类，从人道思想中剔去种种不纯的成分。你们意大利人发明了钱币兑换业和银行，愿上帝原谅你们。可英国人发明了社会经济学，人类的守护神却永远不会原谅他们。”
“哎，人类的守护神可也生活在那个岛国的大经济学家当中！——您准备发表意见，工程师？”
汉斯·卡斯托普想否认，可还是开了口，纳夫塔也好，塞特姆布里尼也好，都听着他，带着几分紧张：
“对我表兄的职业，纳夫塔先生，听您的意思您想必是喜欢的，并且同意他急不可耐地要去从事它的热情……我却是个地地道道的老百姓，我表兄常常因此责备我。我连兵役都不曾服过，纯然是个和平的孩子，有时候甚至想，我也可以很好地当一名教士——您问我的表兄吧，我曾不止一次这么说过。然而，撇开我个人的喜好不谈——或者确切地说，也许我并不需要完全避开——我却相当理解和同情当兵这一行。它有一种极为庄严的性质，一种‘禁欲苦修’的性质——如果您同意我用这个您适才用过的词的话——并且时时得准备着与死亡打交道；教士们归根到底不是也要和死亡打交道么——除此别无他途。军人因此有他们的礼仪和阶级，注重服从，爱惜名誉，如果允许我这么讲的话；至于一个军人戴的是普通硬领章，还是浆得挺挺的褶子领圈，那没多少差别，到头来全为的是‘苦修’，就跟您刚才巧妙地讲的一样……我不知道，我是否把我的意思给您……”
“当然，当然。”纳夫塔说，同时瞟了塞特姆布里尼一眼，只见他转动着手杖，眼望蓝天。
“因此我认为，”卡斯托普继续讲，“根据您说的所有那些话，您是必定同情我表兄齐姆逊的想法的。我这么讲并没联想到‘王位即圣坛’一类的比喻；只有某些爱好秩序和思想纯正的人，有时会用它们来证明两者之间的联系。我倒是想，士兵的工作，也就是服役——在这种场合叫做服役——绝对不为追求功利，与您所说的‘社会经济学’没有丝毫的关系；这也就是为什么英国人只有很少的士兵，一些在印度，一些留在家里供检阅用……”
“您别再讲下去了，工程师，这没有意义。”塞特姆布里尼打断了他，“士兵的存在本身——我这么说不是想开罪咱们的少尉先生——不是一个值得一提的精神问题，因为它纯粹是一个没有任何内容的形式。士兵的雏形是雇佣兵，可以招募来干这件事，也可以招募来干那件事——简言之，有西班牙反宗教改革的士兵，有革命的士兵，有拿破仑的士兵，有加里波第的士兵，还有普鲁士士兵。您要我谈士兵，就得先让我知道，他为什么而战!”
“他在战斗这个事实，”纳夫塔反驳道，“总归是士兵阶层摸得着的本质特征，这就够啦。照您的意思，它可能还不足以使士兵阶层成为‘一个值得一提的精神问题’，却足以将其提高到一个领域；对这个领域，资产阶级的入世观是不可能有任何认识的。”
“您习惯于讲的资产阶级入世观，”塞特姆布里尼针锋相对，说话时撮着嘴唇，翘胡子下边的嘴角紧紧地咧向两边，脖子异样地歪扭着，一下一下地从领子里伸出来，“它会无时无刻不做好准备，去捍卫理性与德行的思想，去正当地影响年轻动摇的心灵，以任何一种形式。”
接下来是一片沉默。两个小伙子目光呆痴痴的。又走了几步，塞特姆布里尼的脑袋跟脖子恢复了正常状态，说：
“你俩不要见怪，这位先生和我，咱们经常这么斗嘴，但是都非常友好，在达成了某种默契的基础上。”
这一讲就好了，就显示了塞特姆布里尼先生大度和人道的本色。谁料约阿希姆——他本意同样也不错，也想把谈话友好地继续下去——却开了腔，好像他处于某种压力之下，不愿讲也非得讲不可：
“我们偶然谈到了战争，我的表弟和我，刚才走在你们背后那会儿。”
“这我听见了，”纳夫塔接过话头，“我注意到了那个词儿，所以转过头来。二位在谈政治？在讨论世界形势？”
“呵，哪里，”汉斯·卡斯托普笑起来，“我们怎么会谈政治呢？从职业的观点看，我表兄正好不宜过问政治，我呢也自愿放弃这么做，对政治一窍不通。自从来到山上，我甚至连报纸都没摸过……”
塞特姆布里尼马上指出这样做不对，在此以前他已指出过一次。同时，他让人知道他对世界大事了如指掌，顺便还下了一个判断，好像形势正朝着有利于文明的方向发展似的。他认为，欧洲总的来说充满了和平和裁军的气氛。民主思潮正大步前进。他声称掌握了可靠的情报，青年土耳其运动不久前已经完成一系列采取决定性步骤的准备。土耳其将成为一个民族的立宪国，这是人类的一个何等伟大的胜利！
“伊斯兰教的自由化，”纳夫塔讥讽道，“真了不起。开明的信仰狂热——很好很好。而且，这与您有关。”他转过脸来对着约阿希姆，“要是阿布杜拉·哈米德垮了台，你们在土耳其的影响也就完了，英国将一跃成为保护国……你们必须认认真真地看待塞特姆布里尼的联想和情报才是。”他对表兄弟俩说，说时语调颇不好听，似乎他已认定他们不肯把塞特姆布里尼先生当回事儿。“对民族和革命一类事情他了如指掌。在他家里人们与英国的巴尔干委员会保持着很好的联系。可是，您的进步土耳其人一旦侥幸取胜，罗多维柯，《雷瓦尔协议》又将如何执行？爱德华七世不可能再对俄国人开放鞑靼海峡，而奥地利尽管如此仍会振作起来，执行一项积极的巴尔干政策，于是……”
“收起您凶险的预言吧！”塞特姆布里尼反击道，“尼古拉爱好和平。多亏他，海牙会议才得以召开，并将作为头等大事永留史册。”
“哎，俄国在远东受挫后，是得喘息喘息哟！”
“我说先生，对人类渴求社会完善的心情，可不容您冷嘲热讽。想破坏这种努力的民族，毫无疑问将自己招来道德的谴责。”
“但政治之所以存在，原本就是为了相互提供使对手丢人现眼的机会嘛！”
“您是热衷于泛日耳曼主义的吧？”
纳夫塔耸了耸他那不一般高的肩膀。也就是说，他除去一般的丑陋，肩膀还是歪的。他不屑于回答塞特姆布里尼的问题，意大利人便自行做出结论：
“您刚才说那些话反正没安好心。您把在国际范围内实现民主化的高尚努力，视为政治阴谋……”
“您难道要求我把它看作理想主义或者甚至宗教虔诚吗？它不过是自保本能残余的最后挣扎，凭借它，一种注定灭亡的世界体系勉强得以维持。灾难应该到来，必定到来，通过所有的道路，用一切的方式。您不妨以英国的政治术为例。英国稳固其在印度的前沿阵地的需要，是合理的。可是后来呢？爱德华跟您和我一样知道得很清楚，彼得堡的当权者必须补上在满洲的亏空，渴望引出一场革命就像渴望得到面包一样。尽管如此，他却把俄国的扩张野心引向欧洲——他必须这样！——使一度沉睡的彼得堡和维也纳之间夙怨复苏，争端……”
“啊哈，维也纳！您为这世界的累赘操起心来了，大概因为您发现以它为首的腐朽帝国，正是德意志民族的神圣罗马帝国的木乃伊吧！”
“我发现您是个俄国迷，大概因为您对独裁的政权统治怀有人道主义的同情吧。”
“我说先生，民主甚至对彼得堡也比对霍夫堡抱着更多的期望，这在路德和谷滕伯格②的国家是一个耻辱……”
“此外显而易见也是件蠢事。但这愚蠢同样是宿命的工具之一……”
“哎，收起您的宿命论吧！人类的理性渴望得到的是它自身，而不是宿命，它正在这样做！”
“可能得到的永远只有命运。资本主义的欧洲希望得到的不过如此。”
“人们如果不表现出对战争足够的厌恶，就等于相信战争必然爆发！”
“您的厌恶在逻辑上并非始终一贯，要是您不从国家本身厌恶起的话。”
“民族的国家是现世的原则，您却企图把这个原则出卖给魔鬼。让各民族自由、平等，保护弱小民族不受压迫，创造公理、正义，设立民族的边界，要这样你就……”
“我知道，布伦纳尔边界③。解散奥地利④。不过我不清楚，不打仗您怎么办得到！”
“我也真想知道，我什么时候反对过民族解放战争。”
“可我听说……”
“不，我得证实塞特姆布里尼先生讲的是真话。”汉斯·卡斯托普插了进来。他一直边走边留心听两人的争论，总是歪着脑袋打量着正在发言的那一位，“我表哥和我常常与他探讨这些以及类似的问题，说探讨其实不过是我们听他发表和阐明他自己的观点而已。在这儿我可以证实，我的表哥也会回忆起来，塞特姆布里尼先生曾不止一次满怀激情，谈到了民族独立运动和起义以及改造世界的原则问题。我得说，这原本不是个完全和平的原则，它要想普遍取得胜利，建立起一个幸福的世界共和国，还面临着艰苦的斗争。这就是他的话，虽然他比我讲的生动得多，有文采得多，毫无疑问。而我知道得格外清楚并且一句不差地记下来了的是——因为我作为地道的平民，简直吓了一跳——他说过，但愿这一天到来，如果不能由鸽子嘴里衔来，就让老鹰的翅膀托来——我记得，听见老鹰的翅膀我吃惊非小——必须给维也纳以迎头痛击，为了迎来人类的幸福。因此不能认为，塞特姆布里尼先生笼统地反对战争。我说得对吗，塞特姆布里尼先生？”
“差不多。”意大利人就回答这么三个字，头转到了一边，挥动着手杖。
“真是糟糕透了，”纳夫塔丑陋地笑了笑，“让自己的学生揭发出您好战的倾向。他们将有老鹰一样的翅膀……”
“可伏尔泰自己也赞成文明对野蛮的战争，并且建议腓特烈二世向土耳其宣战。”
“他竟与您结成了联盟，嘿嘿。还有世界共和国！我暂不追问，在实现了幸福和大同之后，民族运动和起义原则又将如何。眼下此刻，造反将会是犯罪……”
“您知道得很清楚，两位年轻的先生也了解，人类将会无止境地进步。”
“可所有运动都是环形的，” 汉斯·卡斯托普说，“时间运动如此，空间运动也如此，质量守恒和周期性定律都这么说。我表兄和我前些时讨论过这个问题。在封闭性的运动中，没有方向的持续性能谈得上什么进步吗？当我晚上躺在那儿观察黄道带，也就是说能够看见的那一半，想到古代那些聪明智慧的种族……”
“您最好别冥思苦想，白日做梦，工程师，”塞特姆布里尼打断他，“而是要下定决心，信赖您的年龄和您的种族，它们肯定都在催促着您快快行动起来。还有您受的自然科学教育，也必然使您接受进步的观念。您看见经过不知多少万年的时间，生命从纤毛虫不断进化成了人；你不可能怀疑，人还面临无尽的发展可能。可您要是钻数学的牛角尖，您就只能作从圆到圆的循环运动，只能去赞赏我们十八世纪的学说，相信人本来是好的、幸福的、完美的，只是让社会的失误给扭曲了、败坏了，据说通过批判社会结构的工作，他又会变得好起来，幸福起来，完美起来，将会……”