玛雅人，从天而降的神灵
玛雅人这种“从天而降”的文明现象，为何像一场刚演出序幕就已结束的历史剧呢？玛雅人为何抛弃了文明又回归原始？确实是个千古之谜。
玛雅文明是五大古文明之一，玛雅人曾经有过辉煌的历史、灿烂的文化。
流传在特奥蒂瓦坎附近的神话告诉我们，在人类出现之前，众多的神灵曾乘坐着飞船，从天而降，在玛雅人居住的地方聚会过，教会人类文明和知识之后，又飞回了宇宙深处……古玛雅人的居住领域包括中美洲的心脏地带，横跨危地马拉、伯利兹、墨西哥、洪都拉斯和萨尔瓦多部分地区，分别以3个互相隔离的区域为中心——齐阿巴斯和危地马拉高原和南部高地、太平洋潮湿的沿海平原与萨尔瓦多西部、墨西哥湾伸展到伯利兹一带及洪都拉斯的热带森林区。主要人口集中在今天的危地马拉的佩兹省和北犹加敦岩密布的低洼地区。
约在公元前300年及以后的1000年间，玛雅文化到达了鼎盛时期。
尽管玛雅人主要是以农业为主，没有多少物质财富和技术工具，但他们中照样产生了大量的建筑学家、科学家、数学家和天文学家。玛雅人拥有十分复杂的象形书写和计算系统，他们还在城市建立了宏大的公路网络，使州与州连接。他们拥有世界最辉煌的城市、高耸的金字塔、精美的宫殿、堂皇的庙宇和雄伟的寺院，所有这些建筑都是用雕刻过的石头精心装饰而成的，在每个城市都有一件值得玛雅人骄傲的与众不同的工艺品建筑。玛雅人的天文台能观测到太阳、月亮、行星和其他众多的星体。
1893年，一位英国画家在洪都拉斯的丛林中第一次发现了玛雅城堡的废墟。
这座城堡里坍塌的神庙上的一块块巨大的基石，无不刻满精美的雕饰，如石板铺成的马路、路边修砌的排水管、石砌的民宅和贵族的宫殿等，这些标志着它曾经是个川流不息的闹市，是个相当文明的城市。这个发现举世震惊，随后一批又一批的考古学家开始寻觅玛雅文化。
据统计，各国的考察人员在南美洲的丛林和荒原上，共发现了废弃的古代城市遗址170多处，它为人们展示了一幅玛雅人约在公元前1000年至8世纪，北达墨西哥南部的尤卡坦半岛，南达危地马拉、洪都拉斯，直抵秘鲁的安第斯山脉广阔的活动版图。
使科学家们感到迷惑不解的是玛雅人拥有不可思议的天文知识，他们的数学水平比欧洲足足先进了10个世纪。最让人惊讶的是，在这些灿烂文明诞生之前，玛雅人仍巢居树穴，以渔猎为生，其生活水准近乎原始。玛雅文化仿佛是一夜之间发生，却又在一夜之间轰轰烈烈地向南美扩展。没有证据表明，南美丛林中这奇迹般的文明存在着一种渐变的过程。难道玛雅人的这一切是从天而降的？
除了“神灵”，谁还有这等魔法？
寓意深远的玛雅文字
位于洪都拉斯西部的科潘遗址象形文字阶梯，是玛雅文字的一大宝库。在科潘遗址中，人们发现在许多石碑、石像上都刻有象形字。最令人惊叹的一座有63个石级的“象形文字阶梯”，它高约30米，宽约10米，上面刻有2500个象形文字，真可谓考古史上的一大奇迹！
玛雅文字最早出现于西元前后，但出土的第一块记载着日期的石碑却是公元292年的产物，出现于提卡尔，从此以后玛雅文字只流传于以贝登和提卡尔为中心的小范围地区。公元5世纪中叶，玛雅文字才普及整个玛雅地区，当时的商业交易线路已经确立，玛雅文字就循着这条线路传播到各地。
玛雅的象形文字别具一格，每个字都用方格或环形花纹圈起来，里面的图案或像人、或像鸟兽、或是一些圈圈点点。玛雅人曾用这样的文字写下了大量书籍，可惜被西班牙殖民强盗烧毁，现在世上仅存三部手抄本。
现存的三部玛雅手稿：一是1811~1848年，西班牙勋爵肯格斯鲍洛自费出版的玛雅手稿“墨西哥的古物”，现存德国的德累斯顿图书馆，因此后人称之为“德累斯顿手稿”；二是法国科学家洛尼在巴黎国科书馆所收藏文献中的另一种手稿，这就是“巴黎手稿”；第三种是西班牙人发现的，人们称之为“马德里手稿”。
这些文字稀奇古怪，几百来年，许多专家绞尽脑汁也没有完全认读出来。
第二次世界大战以后，美国和前苏联投入了大量的人力和物力，利用电子计算机来破解，也只能读出其中的1/3。直到1966年，有人才根据已经认出的玛雅文字，好不容易试译出一块玛雅石碑，发现这块石碑竟然是一部编年史，从中人们知道编年史中记载了9000万年前，甚至4亿年前的事情。可是，4亿年前，地球还处于中生代，根本没有人类，这玛雅人、玛雅文字又是从哪儿来的呢？
今天已知的玛雅象形字有850余个，已有1/4左右为语言学家解释出来。
这些文字主要代表一周各天和月份的名称、数目字、方位、颜色以及神的名称。
大多记载在石碑、木板、陶瓷和书籍上。书籍的纸张用植物纤维制造，先以石灰水浸泡，再置于阳光下晒干，因而纸上留下一层石灰。虽然现代还有200万人在说玛雅话，而且其文字中一部分象形和谐音字很像古埃及文字和日本文字，有可能比较探讨出其中的异同来，但是我们对整个玛雅文字的解释，依然难以定论。
现存的玛雅象形文字是被刻在石碑和庙宇、墓室的墙壁上，雕在玉器和贝壳上，也用类似中国式毛笔的毛发笔描绘在陶器、榕树内皮和鞣制过的鹿皮上。
金字塔坛庙与象形文字的结合，清楚表明其宗教的性质。4部存世的玛雅经卷上的象形文字，其用途也无疑是以宗教为主。尤其值得注意的是，这种象形文字似乎是从天上掉下来的一样，我们只能看到它从头至尾一成不变的成熟完美，而不像其他古老民族的文字有一个逐渐从简到繁的发生发展的轨迹。
按文字学的一般理论看，文字都经历了3个不同发展阶段。一是图画或象形的文字，由画面来讲述整个故事；二是会意文字的阶段，用符号代表一定的意义；三是表音文字，这时文字与语言结合到一起。尽管玛雅文字形式的完美性实际上远远超过了甚至像半记音字母化的古埃及那样的象形文字，但是它还是按表面上看起来的那样，长期以来被归入第一阶段。这样的认识，妨碍了对玛雅文字的破解。直到1950年代，苏联学者尤·瓦·克诺罗佐夫提出了一种全新的假设。
他试图把玛雅文字和古埃及、中国文字一样看待。即都兼有象形和记音两种功能。每个字既代表一个完整概念，又有它自己的发音。受克诺罗佐夫思路的启发。学者们致力于给玛雅雕刻文字标注适当的音标，好在兰达主教当年留下了不少有关玛雅文字发音的记录。
殖民者的暴行给玛雅文字的破译造成了巨大的困难。多年来，人们对奇形怪状的玛雅文字进行了大量研究，然而，这些象形文字究竟怎么读？怎么讲？
它起源于何时何地？与古代埃及、中国的象形文字有无关系？这些问题，至今仍困扰着玛雅文化的研究者。
是谁教会了玛雅人历法
玛雅人创出一套精巧的数学，来适应他们按年记事的需要，来决定播种和收成的时间，对于季节和年度中雨水最多的时间，准确地加以计算，以期充分利用贫瘠的土地。他们对数学的技巧，在古代原始民族中，真是高明得令人吃惊，尤其是他们熟悉“零”的概念，他们把这个概念比阿拉伯商队横越中东的沙漠从印度传到欧洲的时间早1000年。
玛雅人的历法是世界上最精确的。玛雅人认为一个月（兀纳）等于20天（金），一年（佟）等于18个月（兀纳），再加上每年之中有5个未列在内的忌日：一年实际的天数为365天。这正好与现代人对地球自转时间的认识相吻合。
玛雅人除对地球历法了解得十分精确之外，他们对金星的历年也十分了解。金星的历年就是金星绕太阳运行一周所需的时间，玛雅人计算出金星历年为584天，而今天我们测算金星的历年为584.92天。这是个非常了不起的数字，为了让它配合所用的“圣年”（一年260天、13个月、每月21天），历法师统一将61个金星年修正4天。此外，每5个这样的循环为一周期，要在第57个会合周期结束时再修正8天，以至于使误差小到6000年只有一天。几千年前的玛雅人居然有如此精确的历法。
玛雅人创建的历法究竟精确到什么程度，请看他们当时使用的记载年代的时间单位：
20金：1兀纳（即20天）
18兀纳：1佟（即360天）
20佟：1伽佟（即7200天）
20伽佟：1巴伽佟（144000天）
20巴伽佟：1皮克佟（即2880000天）
20皮克佟：1卡巴拉佟（即57600000天）
20卡巴拉佟：1金奇拉佟（即1152000000天）
20金奇拉佟：1亚托佟（23040000000天）
除了“兀纳”采用18位之外，其他时间单位为20进位。
在社会和生产的实践中，绝大多数的民族根据手指数目，创造了十进位的计数法。而玛雅人非常古怪，他们是根据手和脚20个指头的启发，创造了20进位的数法，同时，他们还使用18进位的计数法，这个计数法受何启发，根据何在？没有人能够回答。还有，玛雅人是世界上最早掌握“0”概念的民族。
要知道数学上“0”的认识和运用，标志着一个民族的认识水平。玛雅人在这方面的才能比中国人和欧洲人要早1000~3800年。
玛雅人依据自己的历法建造的金字塔，实际上都是祭祀神灵并兼顾观测天象的天文台。而位于彻琴的天文台是玛雅人建造的第一个，也是迄今最古老的天文台。塔顶高耸于丛林的树冠之上，内有一个旋梯直通塔顶的观测台，塔顶有观金星体的窗孔，其外的石墙装饰着神灵的图案，并刻有一个展翅飞向太空的人的浮雕。这一切，引得人遐思万千。
令人惊讶的是，玛雅人在当时的情况下知道天王星和海王星的存在，他们的彻琴天文台观天窗口不是对准最高的星体，而是对准银河系之外那片沉沉的夜幕。他们的历法可维持到4亿年以后，其用途究竟为何意？另外，他们是从何处获悉并计算出太阳年和金星年的差数并精确到小数点之后的第四位数字的？
玛雅人还发明了一种仅用3个符号——一点、一横、一个代表零的贝形符号——来表示任何数字的计算法，实在是不可思议。因为，希腊人虽然善于发明，但他们必须用字母来写数目；罗马人虽然会使用数字，但只能用笨拙的图解方式以4个数字来代表。
现代算术发展于印度和中东，以“十进位”法求出所需之数目，而玛雅人在那时已经懂得相对值的用处和“二十进位”法，他们把大数目以纵行表示，从最下面起向上念，垂直进位，由1而20，由20而400，由400而8000，由8000而16000……20以下的数目用一个象形图来表示，每一个象形图都是由点和横组成，每一点代表1，每一横代表5，贝形图案则代表0。
玛雅人已经知道，以20进位法，并利用类似算盘的方法，使用两个记号“点”和“横”。这两个记号，正是今天电脑的基础。
很明显，这一切知识已经超过了农耕社会的玛雅人的实际需求。令人不可思议。