1947年，美国在墨西哥湾建成一个由钢管架搭起的固定平台，钻出第一口商业性石油井，标志海洋石油开发进入实质性阶段。以后，还有先在开采区，用砂石泥土筑一个人工小岛，再在岛上装置钻机，这跟陆上开采完全一样。这种方法只能用在离岸很近、水深不过12米的浅水区开采。
现在大多采用固定式平台或浮式平台作业。用铁管造平台，需要大量钢材，一个20米的平台，要用上千吨钢材，100米以上的平台，要用几万吨钢材，海水对钢铁腐蚀性大，不用多久，钢管就被腐蚀得千疮百孔，不能再用，所以很不合算。采用钢筋混凝土建平台，重量大大增加，稳定性能好得多，也避免了海水的腐蚀，但装卸十分不方便，并不能减少投资。
看来浮式平台是最有发展前途的，1984年，北海已建成世界上第一座浮式采油平台，耗资12.5亿美元。这种浮式平台，可以在水深200~400米的海域作业。在这个海域作业完了，还可以拖到那个海域，而且不很费力。投资虽多，反而合算。另外，还有不建平台，把整个装置设在水下，人在陆地上遥控作业，但眼下只处在研究试验阶段，还不可能广泛采用。
开采海洋石油给许多国家带来了经济繁荣的新局面，最典型的例子是挪威。
二次世界大战前后，挪威在欧洲是一个穷国。20世纪60年代中期，在北海发现石油后，在1971年开始少量开采，1975年成为欧洲第一个石油出口国。1984年产石油5900多万吨，产值97.4亿美元，占挪威国民生产总值的20%。这样一来，石油生产带动了整个国家的生产。
丰富的海洋资源
海水淡化
汪洋大海水是多，可那是不能喝的，也不能灌溉土地。海上航行，一旦发生断水事件，那比遇上飓风还要糟糕。据调查，地球上缺水的干旱地区和半干旱地区有5000万平方千米，占陆地面积的34%。
随着人口的增加，经济事业的发展，供水量越来越大。全世界工农业生产用水和居民的生活用水，1900年是400立方千米，现在是3000立方千米，到21世纪需要6000立方千米。我国首都北京，现在有8个自来水厂，供水量比1949年增加了27倍，仍然满足不了各方面用水的需要。
1979年联合国水利会议上，有人大声疾呼：“水在不久以后，将成为一个严重的社会危机！”解决用水问题，就要开辟水源。既然地球上有70.8%水域面积，又何愁没有水用呢？原来海水是不能喝的，主要是因为含盐太多，海水平均含量3.5%，人喝了海水，不仅不能解渴，而且还会渴得更加厉害。含盐分的水进入人体内，随即从肾脏变成尿排出体外，人体肾脏排泄盐的功能非常有限，最高不能超过2%。遇到高于这种浓度的情况，口渴得不行，生理上要求补充淡水把留存体内的盐水稀释。如果喝100毫升海水，必须补充75毫升淡水去稀释。倘若没有淡水去稀释，人体机能自动把细胞里面的水挤出来，去稀释盐分，再排出体外。这样一来，你喝进去100毫升，排出去175毫升，岂不是得不偿失？不仅不能解渴，反而渴得更加厉害，严重的还会出现脱水现象。如果人体失水11%~20%，就会抽搐、耳聋、视觉模糊、精神紊乱，甚至死亡。
所谓海水淡化，主要就是去掉海水中过多的盐分。16世纪英国女皇颁布一道嘉奖令，谁能想出廉价淡化海水的办法，可以得1万英镑的奖赏。这道嘉奖令发布了快400年，仍没有人拿到这笔奖金。原因是海水淡化的方法虽多，但耗费都比较高，没有廉价的。
1606年，西班牙船工用蒸馏器在大帆船上提炼出了淡水，开创了人工淡化海水的先例。但是平日喝的水，里面含有人体需要的硫酸钾、硫酸镁、碳酸氢钠等微量元素。蒸馏水成分单一，久喝有损健康。所以直至今天，大海行船，都是预先储足用水，就像储足煤、油、粮食一样。航行中缺水断水，可以电话通知补给船送来。补给船就像公路上的加油站，它的任务是专给来往船舰加油添水的。贵是贵一点，可比海水淡化还要合算些。
现已经普遍采用低温蒸馏法淡化海水。大家知道，高山上煮东西，压力小，不到100益就开了。如果只有1/43个大气压，水温20益就沸腾起来了。
行船的废气废热用在低温蒸馏机上，便可得到廉价的淡水。海水淡化还有电渗析法、反渗析法、冷冻法。以上方法中，采用低温蒸馏法最普遍，占了90%以上。日本主要用反渗析法，最近一种低压、高流量、高脱盐率的反渗透膜研制成功，也可以获得廉价的淡水。
这个“廉价”，只是对过去而言，最早淡化海水，1千克石油仅能生产35千克淡水，现在1千克石汕可以生产300千克淡水，当然可以算廉价，但比之自来水公司供应的水，那要贵7~10倍，所以英国女皇颁布的嘉奖令，至今仍有效，一直到目前，谁也没有去领这笔奖金。
海水淡化，都是在缺水无可奈何的情况下进行的，例如中东干旱缺水的科威特和沙特阿拉伯，气候炎热，年平均温度33益，夏季最高52益，年降雨量37毫升，那里沙丘起伏，荒漠纵横，没有一处常年积水的江河湖泊，居民吃水用水，严加限制，工业用水更是困难之极。过去只好靠船载车拉，到国外去运水，现在已建起了许多淡化工厂，并将淡化的水储存在高耸入云、巍峨壮观的具有本民族艺术风格的水塔之中，保证居民的用水。
海水制盐
人必须每天吃盐，才能维持体液的正常盐分。人的血清中含盐0.9%。所以浓度为0.9%的盐水叫做生理盐水，注射用的就是这种生理盐水。健康人每天需要补充10~12克盐。盐对人体的新陈代谢起着重要的作用。胃液中的盐酸就是由盐产生的，盐酸不仅有帮助消化的作用，而且有杀菌作用，它能杀死随食物进入胃里的细菌。所以食盐不仅是重要调味品，也是人体正常生理活动所必不可少的物质。
古代人，缺少制盐的技术，面对含盐极其丰富的大海，却没有盐吃。那些远离海洋的人，盐就是“宝”，是“宝中之宝”。公元6世纪，撒哈拉南部，50克食盐可换50克黄金。阿比西尼亚曾以盐砖作通用货币，用3~5块盐砖能买回一个奴隶。古代有些国王就餐，盐便放在他的面前，同桌吃饭，只有王公贵族，才能坐在盐的附近。盐成了区分人的地位的标志。有些国家用盐支付工资，古罗马士兵领饷就是领盐。难怪英文“工资”(salary)一词是从“盐”(salt)演化来的。那时候，盐的特殊地位是我们今天无法想象的。人们随身带着一包盐，驱邪压惊，就像护身符一样，遇上不幸，就轻轻呼唤：“我要吃盐，我要吃盐”。
就像今天念“南无阿弥陀佛”，或者“菩萨保佑”一样。如果有人不慎把盐罐子碰翻了，打碎了，那就预示着大祸将要临头。
我们说盐是“宝中之宝”，也许有的少年朋友会笑，1元钱买500克，哪有这么便宜的“宝”？是的，工业发达的今天，盐是最便宜的，海水中的盐多得不得了，世界海洋平均盐度为35译，1吨海水里面含了35千克盐，如果把所有海水中的盐提取出来覆盖在大陆上，那足有150米厚。但我们仍要称它是“宝中之宝”，因为它的用途，它对国计民生的意义实在太大，别的东西无法取代它。
从海水中取盐，最普通的是采用太阳蒸发法，先把海水引入盐田，经过日晒风吹，盐分不断加大，变成苦卤，苦卤再晒，排除氧化铁、硫酸钙之类的杂质，析出盐分，使之成为氯化钠结晶，便得到海盐。还有采用其他方法的，如前苏联、瑞典这些高纬国家采用冷冻法；日本因温度和降雨条件不利，不适宜用蒸发法，所以主要采用电渗析法。冷冻法和电渗析法既是海水淡化的方法，又是海水盐制的方法，两道工序一次完成，一箭双雕，利益倍增。
我国海岸线长达18000多千米，海滩平坦辽阔有大量土地可以开辟为盐田，气候也适于晒盐，特别是渤海、黄海沿岸，降雨量少，蒸发量大，生产食盐，极为方便。
我国海水生产食盐的历史悠久，相传公元前4000多年夙沙氏就教民煮海水为盐，从福建省发掘出土的古物中即有熬盐工具，证明早在仰韶时期，当地已用海水煮盐。春秋时期，管仲作了齐桓公的宰相，专设了盐官煮盐。大约到明朝永乐年间，开始废锅灶，建盐田，改火煮为日晒。
我国过去多采用涨潮纳水，人工扒盐，手推车运等一套老办法，盐民十分辛苦。现在已经实现机械化生产，电力机械扬水，收盐机扒盐，水力管道运输，产量大大增加，年产量1000万~1500万吨，居世界首位。我们还在盐场新建了一批化工厂，生产氯化钾、氯化镁、芒硝、溴素等多种产品，在综合开发、充分利用海水资源方面取得了好成绩。
海水提铀