公元1394年，葡萄牙国王若奥一世的第三个儿子“亨利王子”出生，这位王子爱好航海。从15世纪20年代开始，他进行了一系列的航海活动。他发现了大西洋的亚述尔群岛，他还绕过了非洲的博哈多尔角，使欧洲人的世界地图又往南延伸了一部分。比如公元1441年他的探险队还在非洲海岸掳走了十几个黑人到欧洲大陆贩卖。
公元1502年，历史上人人皆知的达·伽马代表葡萄牙王室绕过好望角最终抵达了印度海岸。
实际上达·伽马不仅仅是一位开创性的航海家，如果按照对于海盗和海盗劫掠的定义，那么达伽马则是一名十足的海盗。当他于公元1502年再次出海的时候，船上都装有大炮。在坦桑尼亚南部的港口，达·伽马扣留了前来洽谈贸易的苏丹，杀死他的随从，并要求他们向葡萄牙王国进贡，接着在印度洋海面上，他的舰队抢劫了一艘从麦加朝圣归来的船只，还把船上的380多人关在船舱里放火烧死。到了10月份，他的军舰开到印度的卡里卡特，他包围城市，下令向岸上开炮，并把向城里运送粮食的渔民统统杀光，最后带着抢来的满船香料和黄金回到国内。
紧接着，另一个葡萄牙人阿尔梅达带领一支帝国舰队在东非的卢基瓦建了一个要塞，把附近的城市洗劫一空。从公元1510年开始，葡萄牙人侵占了锡兰、马六甲等地，还斗胆向中国乱啃一通，咬上了几个牙印。
葡萄牙殖民者入侵中国的第一个目标是台山美丽的上川岛。早在公元1513年（明朝正德八年），葡萄牙殖民者就开始了对台山的侵犯，妄图强占上川岛，并以此为基地，控制海上丝绸之路的交通线。英勇的台山军民同心协力，三次痛歼入侵的葡萄牙海盗。葡萄牙在中国沿海一带还曾勾结中国东南沿海一带的海盗，绑架、抢劫、贩卖人口。
另一个国家——西班牙的经历有些类似。西班牙的活动都在大西。洋的西方，这是因为当时的所谓教皇子午线。
什么是教皇子午线呢？公元1492年哥伦布到达美洲后，西、葡两国为争夺殖民地、市场和掠夺财富，长期进行战争。为缓和两国日益尖锐的矛盾，由教皇亚历山大六世（公元1492~1503年在位）出面调解，并于公元1493年5月4日作出仲裁：在大西洋中部亚速尔群岛和佛得角群岛以西550千米的地方，从北极到南极划一条分界线，史称教皇子午线。线西属于西班牙人的势力范围；线东则属于葡萄牙人的势力范围。根据这条分界线，大体上美洲及太平洋各岛属西半部，归西班牙；而亚洲、非洲则属东半部，归葡萄牙。
葡萄牙国王若昂二世（公元1481~1495年在位）对此表示不满，要求重划。公元1494年6月7日西、葡两国签订了《托德西利亚斯条约》，将分界线再向西移270里格，巴西即根据这个条约被划入葡萄牙的势力范围。这两个国家还对这一划分当了真，公元16世纪至17世纪，他们在各自的地盘上看见别国的贸易船队就揍。英国法国等就挨过他们的揍。
西班牙海盗之一：公元1521年3月，由西班牙王室资助探险家麦哲伦到处以标准的海盗行径为西班牙抢占殖民地，最终被一岛上的土著杀死。
西班牙海盗之二：哥伦布于公元1492年率领西班牙王室资助的三艘大帆船从西班牙的帕洛斯港启航去寻找东方黄金之地。船上配备了一定数量的武器：直径9厘米的伦巴德铁炮，十字短剑和原始的滑膛枪。哥伦布最终踏上美洲大陆。
公元1493年，哥伦布第二次航行。他在小安德烈斯群岛和维尔京群岛用枪炮和猎狗围剿印第安人。
公元1495年，哥伦布通过枪炮才在海地岛上建立了西班牙的第一块殖民地。
到了公元1513年，西班牙通过血腥的屠杀和疯狂的掠夺在美洲已经建立了数十个殖民点。
15世纪至16世纪的时候，西班牙的殖民地包括：中南美洲智利、哥伦比亚、阿根廷、巴拉圭、秘鲁、墨西哥、古巴和牙买加，以及基本上整个加勒比海地区。
加勒比纯一色的西班牙势力在公元16世纪中后期开始就受到了不断的挑战。发起挑战的有法国、英国、荷兰等等。
法国海盗
西班牙海盗在加勒比海逐渐确立势力范围之后，掠走了无数财富，这些财富引起了英国、法国等国的眼馋。可是法英这些国家当时实力还远远不足与西班牙抗衡，既然通过宣战公开来抢打不过，又不甘心眼睁睁的只是看着别人大把大把的捞钱，怎么办呢？
偷偷地打游击，抢一把算一把，这些游击队又不是政府组织的，西班牙找人算账也找不到政府头上来，找这些游击队又找不着。
于是，法国海盗就这样在政府明里暗里的支持中闪亮登场了。
法国政府对本国的海盗骚扰西班牙睁一只眼闭一只眼跟当时的法西关系有直接联系。实际上，长期以来，法国与西班牙就关系恶劣，从15世纪末开始，西班牙和法国就几次交战，公元1542年甚至爆发了全面的战争。
简单看一下法西这一时期的战争。
公元1501年，法王路易十二征西班牙，为了意大利地区的土地，因为分赃不均开战。
公元1503年12月，西军在加里利亚诺河战役击败法军，获得那不勒斯。
公元1511年，教皇联合西班牙、威尼斯、瑞士、英国组织“神圣同盟”，次年击退法军对意大利的占领。
公元1521年，法国西班牙再次开战，当选神圣罗马帝国皇帝的西班牙国王查理五世获胜，夺取米兰和图尔内。
公元1526年，法、西签定和约，法国放弃意大利领土。
公元1542年，战争又起，法国、丹麦、瑞典奥斯曼帝国结盟，神圣罗马帝国（西班牙国王即是帝国的皇帝）与英国结盟，公元1544年法军在切来索里会战击败帝国联军，同时帝国联军攻入法国本土，法国被迫议和。
公元1559年法王亨利二世和西班牙国王菲利浦二世签定“卡托·康布雷齐和约”。法国放弃大部分意大利领土，西班牙取得对意大利的支配权，法西战争告一段落。（值得注意的是，这段时间在英国正是从亨利八世、爱德华六世、玛丽一世到伊丽莎白一世（公元1558年登基）更迭的时期。伊丽莎白一世常常被人戏称为最大的海盗头子。）
公元1530年，一群法国来的海盗爬上了波多黎各岛。波多黎各岛上原来住有印第安人，他们将这个地方称为“波里肯”。公元1509年，西班牙殖民者占领该岛，将它改为“波多黎各”（西班牙语，意为“富裕之港”）。公元1530年至公元1559年，波多黎各岛成了法国海盗的天下。公元1554年，法国海盗弗索瓦斯率领着他的海盗船队，来到海地岛和波多黎各岛，极大地骚扰了这两个海岛。
接着弗索瓦斯又袭击了古巴岛上的圣地亚哥等地。公元1555年这个法国海盗头子占领了古巴的哈瓦那，这伙法国海盗在哈瓦那城里肆无忌惮地疯狂了好多天之后，才不情愿地撤离。海盗们临走之前，还在哈瓦那放了一把大火，哈瓦那陷入一片火海之中。
西班牙的殖民者面对这群法国海盗无可奈何，只能在海盗撤退之后做些亡羊补牢的工作。著名的莫罗城堡就是这一时期为了抵御海盗进攻而修筑起来的。这座城堡从公元1587年开始修建，前后用了41年的时间才建成。它高耸在哈瓦那湾入口处的峭壁上，用巨石砌成，城墙高大宽厚；城墙内有一条幽深的隧道，长20米，宽数丈；城墙外面还有宽宽的护城河，城墙上还设有很多炮位。除此之外，还有修建于巴拿马波多韦约城的防御工事。波多韦约防御工事位于波多韦约热带雨林区中，包括环海湾而建的一系列堡垒、要塞和城墙。
接连不断的法国海盗袭击让西班牙恼怒万分，在公元1559年因为法西终于停战，并且签订了相应的条约。因此，和平的法西两国对于海盗行为也可以进行协商了。法国国王也对本国的海盗进行了约束，法国也在公开的场合申明不再袭击西班牙的殖民地和船只。
皇家海盗的先驱——德雷克
德雷克是英国皇家海盗的先驱，也是当时最负盛名的海盗船长。弗朗西斯·德雷克也是一个有争议性的人物。在有的人眼中，他是一名贵族；而在另一些人看来，他却是一名海盗。他与英王伊丽莎白的关系，他在大西洋上耀武扬威的辉煌，他在英西大海战中的作用，以及以他的名字命名的德雷克海峡等等这一切都让德雷克这个名字充满了传奇色彩。
德雷克于1540年出生于一个贫穷家庭，他的父母都信奉新教，他有11个兄弟姐妹。德雷克5岁时，他们全家为了躲避家乡的宗教迫害，举家迁到肯特郡，在麦德威河边定居，他家附近不远的地方就是英国的皇家造船厂。因为家庭贫困，生计无着，德雷克13岁时就去船厂当了学徒，以后又当上了水手，随船来往于泰晤士河和英吉利海峡。26岁那年，也就是在1566年德雷克跟随他的表兄——英国著名航海家兼海盗霍金斯，开始了水上讨生活的生涯，并由此开始了他的传奇人生。
1568年，德雷克和霍金斯带领五艘贩奴船前往墨西哥，由于受到风暴袭击而向西班牙港口请求援助。西班牙人假装友好，把他们迎进了港，但是在夜半时分，白天还友好的西班牙人突然对他们发动了袭击。两个表兄弟仓皇逃走，然而对西班牙的仇恨却从此开始了。从此后他发誓在有生之年一定要向西班牙复仇。
与此同时，不仅是个人恩怨，英国与西班牙之间的冲突也渐渐白热化。其一是，在16世纪的欧洲，西班牙是当仁不让的霸主，同时也是天主教世界的顶梁柱，而英国则在亨利八世的带领下创立英国教会，脱离罗马教延，成为最早的新教国家之一。亨利的女儿伊丽莎白女王上台以后，更是采取了一系列措施对内巩固新教的地位，对外支持荷兰等新教国家取得民族独立。当时宗教的狂热让两个信仰不同的国家之间矛盾频发。
其二是，在航海时代到来的这场争霸中，西班牙由于率先行动，占领了很多殖民地，从而极大地用殖民地的财富充实了自己的荷包。而动手较晚的英国看着西班牙舰队在世界的大洋上耀武扬威，财大气粗，早就气得吐血了。他们也派人出去寻找过黄金白银，但是却一次又一次地空手而回、血本无归。这些嫉妒得变成了绿眼狼的英国人终于按耐不住，抄起家伙动手抢了起来。从1585年到1604年，英国每年有至少一百艘武装商船出海，专门在大西洋和加勒比海劫掠西班牙运输船队，而每年的掳获平均可达20万英镑。
德雷克肚里揣着对西班牙的一口恶气，下决心报仇雪耻。1570年他专门花时间研究了西班牙的运输路线，准备伺机而动。在研究清楚了之后，他直接去了伊丽莎白的王宫，请求授予私掠证。1572年，德雷克怀揣女王签发的“私掠许可证”，率领霍金斯出资购置的两艘武装商船和73名水手，重返加勒比海，开始了他的海盗生涯。1772年的时候，他干了一件在当时轰动一时的事。他的第一个目标是巴拿马地峡北侧的迪奥斯港。此时西班牙将秘鲁和墨西哥出产的金银运回国的路线，事先通过海路将货物运到太平洋一侧的巴拿马城，再用骡马驮运穿过巴拿马地峡的热带丛林，运到加勒比海边的迪奥斯港以后转海运回国。他率领18名海盗奇袭西班牙这个位于加勒比海的港口，搬着了数不清的金银回到了普利茅斯。根据西班牙公布的资料，德雷克劫走的金银价值五万英镑。英格兰人纷纷出去迎接这位“民族英雄”。德雷克一战成名，成了英国家喻户晓的人物。
以后的十几年间，德雷克的海盗船队让西班牙人闻风丧胆，被尊称为“猛龙”。
1577年，多次尝到甜头的德雷克再次出征，而他此次出航得到了伊丽莎白女王的资助。由于英国私掠船在加勒比海猖獗一时，西班牙大大加强了该地区的海军力量。德雷克于是决定避实击虚，率领船队绕过麦哲伦海峡，来到南美洲的太平洋一侧寻找目标，绕地球一周出其不意地抢劫西班牙运金船。然而这次多遇坎坷。天气实在不好，运气也是在糟透了。他乘着旗舰金鹿号向西班牙船队发起进攻。然而西班牙舰队这次神勇异常，在西班牙军舰追击下，德雷克四处逃窜，又遭遇飓风，在飓风的吹拂下德雷克的舰队东倒西歪，最终把他们吹到了火地岛，并发现了今天的“德雷克海峡”。这一发现，为英国找到了一条不需要经过麦哲伦海峡进入太平洋的新航道。从此，该海峡就以其发现者——英国的弗朗西斯·德雷克命名。
德雷克海峡位于南美洲最南端和南极洲南设的兰群岛之间，紧邻智利和阿根廷两国，是大西洋和太平洋在南部相互沟通的重要海峡，也是南美洲和南极洲的分界的地方。在巴拿马运河开凿之前，德雷克海峡是沟通太平洋和大西洋的重要海上通道之一。16世纪初，西班牙占领了南美大陆，为了切断其他西方国家与亚洲和美洲的贸易，他们封锁了航路，严禁一切他国船只的来往，使太平洋变为西班牙的私海。
德雷克海峡是世界上最宽的海峡，其宽度竟达970千米，最窄处也有890千米。同时，德雷克海峡又是世界上最深的海峡，其最大深度为5248米。如果把两座华山和一座衡山叠放到海峡中去，连山头都不会露出海面。德雷克海峡以其狂涛巨浪闻名于世——由于太平洋、大西洋在这里交汇，加之处于南半球高纬度。因此，风暴成为德雷克海峡的主宰。海峡内似乎聚集了太平洋和大西洋的所有飓风狂浪，一年365天，风力都在八级以上。即便是万吨巨轮，在波涛汹涌的海面，也被震颤得像一片树叶。这片终年狂风怒号的海峡，历史上曾让无数船只在此倾覆海底。于是，德雷克海峡被人称之为“杀人的西风带”、“暴风走廊”、“魔鬼海峡”，是一条名副其实的“死亡走廊”。德雷克海峡的第一个发现者弗朗西斯·德雷克和他的舰队就在这里差点被吹上了西天。
1577年德雷克很快得到情报，西班牙一艘满载金银财宝的运输船刚刚驶离秘鲁的首都利马，这艘船名叫“斯比德福尔”。得到消息后德雷克立刻率队前去追赶，最终这艘时运不济的运金船被德雷克逮住了，经过短暂的炮战之后，斯比德福尔号投降。成吨成吨的金银被搬上了英国的船只。德雷克掳获黄金80磅，白银20吨，银币13箱，以及数箱珍珠宝石。德雷克和同伙花了整整四天才把所有的战利品装上船。