?周大牛骑在一匹骏马的背上，跟着大队人马兴高采烈向东撤。
这次辽东没白来，就在昨天，雄武骁果营以伤亡两千余人的代价击溃了兵马数倍于己的敌军，并为三十万远征军打通了回家的道路，这个功劳报上去，从主将到士兵，每个人都有受到赏赐的机会。作为雄武骁果营的一员，又在毒烟攻势中奋不顾身，以至于中毒挂彩，周大牛理所当然地认为分到自己的功劳会比其他袍泽厚一些。这还没算张校尉答应的照顾，如果在向朝廷报功时，赵长史能看在张校尉的面子上将提一下自己的名字，周大牛可以预见，自己脱离普通士卒行列，成为伙长，旅率的日子已经不远了！
“说不定张校尉会举荐我给李郎将当亲兵！”周大牛的眼中充满了梦幻的色彩，“可我是当旅率呢，还是给李将军当亲兵呢？”他很快就开始为自己的选择而犯愁，当旅率，可以统领一百多弟兄，每天吆五喝六，想一想的确是威风八面。可给将军当亲兵呢，则可以跟着他一起冲锋陷阵，立功升迁的机会更多一些，被人仰慕的机会也更大。想想军中传说李郎将隔着十几步用飞剑砍下敌将首级的威风样，周大牛就觉得当时自己其实就站在将军大人身边。“一个敌人杀过来，我用刀这么一挡，护住将军大人的要害！”他边做梦，边在马背上比比划划“又一支流箭飞过来，我挡不及了，挺起胸口迎上去……”
就在他一个人“杀”死了数千名十恶不赦高句丽人，危急关头“救”了主将数百次，并第一百零一次替李旭挡下致命一枪的时候，同伴的呼唤敲碎了他的美梦。“大牛，大牛，醒醒，张校尉喊你！”那名不知道尊重英雄的同伴以极大的声喊道，仿佛周大牛天生就是个聋子。
“瞎嚷嚷什么！谁喊我？”周大牛不满地瞪大眼睛，语无伦次“谁，哪个张校尉，弓长张还是立早章，什么，张校尉，我的姥姥，你们怎么不早叫我！”
他终于完全从梦中清醒了过来，伸手擦了把口水，沿着军中给传令兵留出的通道纵马向前。才奔出五、六步，就听见身后有一个熟悉的骂道“这呢，蠢材，我就在你身边，你想往哪跑！”
周大牛带住坐骑，讪讪地回过了头。他看见亲兵团校尉张秀就站在路边，周围，所有袍泽的脸上带着猝狭的笑容，看怪物一样看着自己。
“刚，刚才骑马睡，睡迷糊了！校尉大人，校尉大人勿怪！”周大牛伸手搔了一下自己的后脑勺，尴尬地解释。
“没事，大伙昨天都累了。你能在马背上睡觉恢复体力，也算是一种本事！”张秀微笑着替周大牛找台阶下。刚刚打完一个大胜仗，大伙的心情都不错，没有必要在一些细枝末节过于较真儿。
“那，那，校尉大人有何吩咐？”周大牛试探着问，一颗心瞬间在肚子里跳得像击鼓。“校尉大人真的要提拔我，我终于遇到贵人了”他激动地想，“我要出人投地了，我有机会封妻荫子了，我……
“你跟我来一下，我有事情安排给你做……张秀笑着招了招手，带着亲兵脱离大队。这段路还算宽阔，他有充足的空间处理公务。
“哎，哎，我这，这就……福的大牛快步向前，腰杆停得如路边的古树。
众骁果目送着周大牛离开，眼中都充满了羡慕。昨天的那场仗打得太精彩了，回去后，郎将大人想不升官都难。走****运的周大牛在这个时候被亲兵校尉张大人赏识，今后的日子自然是福星高照。谁不知道雄武郎将李大人是个讲义气的汉子，有他一分功劳，其身边的人就会分到一份儿！
“你们说，咱们这次回到辽西，皇上会怎么赏赐郎将大人？”路过的另一伙士兵望着周大牛远去的身影，羡慕地问。
“那可不好说，咱家郎将大人是皇上一手提拔起来的。他这次露了脸，也相当于皇上自己露了脸。这回啊，弄不好直接封候万户都有可能！”走在队伍前方的校尉王七斤笑呵呵地回应。他是旭子从护粮军中带过来的，因为表现出色，所以从小兵一路升到校尉。像他这种嫡系军官，与主将的关系往往是一损俱损，一荣俱荣，所以对朝廷封赏的预期值也最大。
“嗯，咱们大人有勇有谋，也的确给万岁长脸！”有人凑上去，趾高气扬地点评。
“当然，你不看咱们大人从军以来的表现，他什么时候败过！”
昨天那一仗打得的确太漂亮了，王七斤想替自家主将谦虚都找不到可以谦虚的地方。雄武骁果营先利用地势和风向，采取毒烟战术令近半敌军失去了战斗力。然后又以少击多，连破敌军七道营垒。虽然导致高句丽兵马全军崩溃的主要原因是由于三十万东征军及时赶到，抄了对方后路，但如果没有骁果营将士的浴血奋战，东征军连回家的路都打不通，哪有机会在撤军途中拣到这么大一个便宜！
此战唯一令人遗憾的就是未能生擒敌军主将乙支文兴，这位背运到极点的乌骨城城主在试图挽回败局的最后努力过程中，被一柄不知从哪里飞来的长矛射穿了胸口。
“是啊，那个叫乙支什么的家伙还想在给咱们将军试巴试巴，结果连将军的身边都没凑近，就被大人飞手一矛给钉在了地上！”没人知道那柄飞矛出于谁人之手，骁果们自然把阵斩敌军主将的功劳记到自家主将头上。
“可惜了，要是活捉，咱们就可以押着他向皇上献俘！”校尉崔潜不无遗憾地叹息。他所在的队伍距离战场中心远，看不到当时情景。但如果换了他在李旭的角度，他肯定要不惜一切代价生擒乙支文兴。同样是报捷，抓着敌军主将去献俘和拎着敌军主将的脑袋去报功，造成的轰动毕竟不一样。
“咱们大人那是成全他的名声，否则，立马生擒了他！”王七斤大声替李旭辩解。虽然明知道在当时情况下，已经累得快趴到地上旭子不可能有力气去生擒敌将，他依旧愿意把自家将军形象捧得更高大些。
旭子是护粮军的脸面。或者说，旭子是像王七斤这样，出身相对寒微，却想凭借自身努力改变地位的人的楷模。很多人和他一样，出生时没有带着金饭勺，没有做国公的老爸和花不完的家资。大家和旭子当年一样在温饱和贫困之间挣扎，想为父辈们分担一些责任，想让自家的门楣看上去光鲜一些。
大伙一直找不到光耀门楣的途径，旭子在两年内从籍籍无名的队正做到了正五品郎将的事实，让骁果营的很多人重新拥有了梦想。
人只要努力，是有希望改变自己地位的。旭子做到了，王七斤也能做到，张秀也能做到，无数同样出身，同样不甘平凡的人都能做到。
“不一样，真的不一样的！”崔潜不住摇头。如果再能将乙支文兴活着献于阙下，朝廷那些大佬想掩盖朗将大人的功劳都掩盖不住！但献上一个人头，很多功绩都可以被公卿们选择性忽略。郎将大人虽然睿智，官场经验毕竟少了些。
“怎么不一样？”王七斤皱着眉头问。他不喜欢崔潜，或者说天生看着对方别扭。“要知道这是撤军，百万之众没有建立任何功劳，只有咱们雄武骁果营，在大败退的时刻替大隋保留住了最后一点颜面！”
“我看这事儿难说，虽然通路是咱们冒死打开的，可三十万大军毕竟是宇文述老将军带回来的！况且此番征辽又是徒劳无功，满朝文武都没得到封赏，皇上怎么好单独封赏咱家大人！”校尉崔潜摆出一幅高深模样，低声解释。他出身于博陵崔氏，阅历比其他人稍微丰富些，提出的观点也每每与众人迥然相异。
“那可不一定，去年咱们从辽东杀回来时，大伙也像你这么认为！”王七斤越看崔校尉越别扭，“当时谁都觉得刘将军和李将军白忙活了，结果过了半年，皇上给他们两个都升了好几级！”
“当时的情况，和现在不一样！”校尉崔潜看了看周围略带敌视的目光，低声反驳。在这种情况下扫大伙的兴，是种非常费力不讨好的行为。但熟知官场规则的崔校尉还是忍不住向众人泼冷水。心中所报希望越大，将来的失望也越大。作为附近另外三百人的上司，他不想介时自己麾下的弟兄们因为过度失望而闹出什么乱子。
“当时情况怎么不一样了？你且说说？咱郎将大人有什么对不住你的地方，你这么不希望他被皇上提拔！”王七斤的脸色慢慢难看了起来，他的队伍与崔潜的队伍并列而行，麾下人马不比对方少，彼此之间又互不统属，所以他也不用给对方留面子。
听被王七斤这么一问，无论是王七斤的部属，还是崔潜的麾下，眼睛都瞪向了崔潜。在无名谷之战前，郎将大人只带表着一个官职。但无名谷一战之后，旭子却成了全体骁果心目中的大英雄。平时与大伙同甘共苦，做战时身先士卒，危难时不放弃一个弟兄，这样的上司到哪里找去？所谓古之名将，也不外于此吧。说他坏话的人怎么可能有良心？
“不是我不希望，是情况不像大伙想得那样简单！”自知犯了众怒的校尉崔潜心中涌起了一种读书人遇到兵的无力感，“今年东征，朝廷需要给大伙竖立个楷模，所以才大手笔封赏刘、李两位将军。并且，去年……
“照你这么说，皇上他就不打算第三次东征了？”王七斤抓住对方言语的破绽穷追不舍。
“皇上怎么打算，我也猜不着。但去年李将军只是个护粮校尉，连升两级不过到雄武郎将。他现在是正五品官，如果再升，就是正四品虎贲将军，眼下咱大隋目前做到这个位置上的不到三十人，几乎每个人都是将门之后！”
“吓，照你这么说，平民子弟就没机会做到四品以上了！那些将军的祖辈就没一个穷人？”王七斤大声反击。他出身相对寒微，最看不上有些人仗着世家身份目空一切。世家怎么了，宇文士及是世家子弟，三番五次都需要李将军救他性命。李建成也是世家子弟，去年大伙把退路交给了他，他却连座桥都没看住。所谓豪门就是烂到骨子的臭肉！秦子婴当初说过的这句话被王七斤深深记在脑子里。
“有机会，当然有机会。罗艺将军就出身寒微，最后也做了虎贲将军！”崔潜无可奈何地向众人表示投降。说来说去扯到了出身这个敏感话题上，这真是自己找罪受。周围众骁果当中，只有他一个出身于豪门，他可不想所有部属都拿自己当敌人。小心看了看众人的脸色，他又低声补充了一句“不管皇上怎么封赏李将军，对大伙的赏赐是不会少的。咱们毕竟割了一大堆高句丽将士的脑袋，怎么按人头记功，朝廷自有相应法度！”
“这还差不多！”大伙见崔潜服软，也不再对他的过错表示深究。当骁果为的是什么，不就为了朝廷答应的封赏么？这次救援任务功劳这么大……众人兴致勃勃地继续讨论着，根据大隋的军规计算着自己可能的收获。每个人都尽量不再提起郎将大人和他的前程，那是朝廷的事情，没有实力的人没法干涉。虽然大伙刚才辩赢了崔校尉，但众人心中却都清楚，其实崔校尉说的话并不是完全没有道理。李郎将出身寒微，这是他刚刚上任时，被一些人故意散布出来的事实。虽然经历了生死考验，大伙不会再因为郎将大人出身寒微而失去对他的尊敬，但朝廷中的人会怎么想，却是谁也预料不到！