隐蔽性好。这是其他任何兵器所无法比拟的，即使当今出现的隐形飞机、隐形战舰，其隐蔽性也无法与潜艇相媲美。潜艇能充分利用水层作为掩护，使各种探测器难以奏效。即使用声呐探测，也因探测距离的限制、海洋自然干扰和海浪杂波及海底各种动物声音的影响，使声呐的作用受到限制。众所周知，潜艇活动在水下，深不见底的海水成了潜艇的天然屏障，装备各种探索器材的飞机、军舰、卫星常常对它“望洋兴叹”，即使是专门用于探测潜艇的武器——声呐，一旦离潜艇较远，或者潜艇潜入水中很深，由于其作用距离的限制，也常常无法搜寻到潜艇。特别是现代潜艇能在较远距离上发射鱼雷、导弹，它自身装备的声呐发现敌方舰艇后，在较远距离上对敌实施攻击，而可以避免暴露自己的行踪。同时，现代潜艇的噪音越来越小，美国和前苏联的潜艇甚至发生过水下相撞的事件，可见，其噪音已经弱到互相无法探测到的程度。
较强的突击能力。按照潜艇所载武器的不同，潜艇一般分为鱼雷潜艇和导弹潜艇。现代鱼雷潜艇一般装有4～8个鱼雷发射管，如果一艘潜艇上的鱼雷发射管内的鱼雷同时发射，并且都命中目标的话，那么，迄今为止的任何类型的水面舰艇或水下潜艇都将被击沉、击毁。而且，鱼雷潜艇上除发射管内存有待发的鱼雷外，大多还可携带6～16枚备用鱼雷，在鱼雷发射管内的鱼雷发射之后，还可重新装填，可多次进行水下攻击。现代攻击导弹潜艇一般可携带8～16枚导弹，可攻击数十甚至数千海里之外的目标。而这些导弹，有的还在一个导弹弹体上安装多个子导弹头，有的还装有核装药。所以，一艘弹道导弹核潜艇的作战威力，其当量至少也在1万吨TNT以上，有些潜艇已达百万吨甚至千万吨TNT当量，其爆炸威力甚至可与一个核武库或核导弹发射基地相当，因此有人把导弹潜艇称为水下核武库或水下核导弹发射基地。水下续航力强。水面舰艇的续航力一般在几千海里，常规潜艇的续航力则在1万海里以上，而核潜艇的续航力则高达10万海里以上。强大的续航力使其作战半径也相应增大，这就使潜艇可以远离基地在较长的时间和较广阔的海洋区域内游动，甚至可以深入到敌方海域内独立作战。现代常规潜艇的水下续航力尽管无法与核动力潜艇相媲美，然而，科学技术的日新月异己使现代常规潜艇的续航力达到了惊人的程度。需要时，现代常规潜艇可在没有外部支援的情况下连续航行几个月，在天气恶劣的条件下也可以航行，并可以在远洋和北极冰层下活动，一些性能先进的常规动力潜艇的续航力已近3万海里。随着超导电磁动力装置的问世，未来的常规动力潜艇的续航力还将得到大幅度提高。
自给力强。现代潜艇有较强的水下自给力，能长时间在水下活动而不需浮出水面。当前，常规动力潜艇一次性带足给养，一般可在水下航行30～60天。然而，就是这些自给力仅30～60天的潜艇，在其航行史上曾创造过水下航行超100天的纪录。核潜艇的水下自给能力和续航能力就更长，只要艇员的体力和精力能支持得住，就可以在水下长时间工作。如美国的“海神”号核潜艇于1960年在水下航行了84天，航程3.64万海里，创造了人类在水下活动时间的最长纪录。有的专家指出，随着空气处理技术和高营养食品的不断问世，常规动力潜艇的自给力将不断增强，从而使得常规动力潜艇独立作战的能力进一步提高。
二、潜艇的七大“魔法”
潜艇所担负的任务可以分为实战任务和非实战任务。实战任务主要包括反潜、秘密进行兵力投送、对海作战与对陆作战，它也是潜艇在战时承担的主要使命。非实战任务主要是指潜艇和对方不直接发生正面冲突的任务。我们将这个“水下幽灵”的魔法归结如下：
对水面舰船作战。潜艇以其隐蔽性对水面舰船可以有效地实施攻击，这是潜艇的最主要任务，也是从第一次世界大战以来它所表现出来的最明显的优势和最主要的魔法。潜艇对水面舰船攻击主要分为两类：一类是消灭敌运输舰船，潜艇兵力比较适合消灭敌运输舰船的任务，尤其对常规潜艇来说，更是如此。因为运输舰船一般航速较慢，生命力较弱，抗击和规避潜艇攻击能力较差。第二次世界大战期间，德国率先采用了“狼群战术”，用较大规模的潜艇兵力，围歼英美海上运输船队，取得了显著战果。另一类是消灭敌人大、中型军舰，这是被过去两次世界大战所充分证明了的。就是在战后，也有潜艇袭击军舰的战例。核动力攻击潜艇和常规动力飞航式导弹潜艇的主要任务是袭击敌人大、中型水面军舰。核动力潜艇水下航速快，飞航式导弹射程远，这都增大了攻击军舰的可能性。
反潜作战。潜艇是在第二次世界大战结束，反潜自导鱼雷出现以后才担任反潜任务的。目前，世界各国装备的作战潜艇都具备反潜能力，能够进行反潜任务。攻击型核动力潜艇的主要任务是为己方核动力弹道导弹核潜艇防潜警戒和攻击敌方的战略导弹核潜艇，另外还搜索和攻击敌人核动力潜艇。在其他兵力难以到达的海域，攻击型核潜艇便成为唯一的反潜手段。用攻击型核潜艇进行反潜，能使对方潜艇丧失隐蔽的优势。潜艇担任反潜任务的优点是可以独立地在敌占海区，在敌人潜艇基地、港口外一定海域内和敌人潜艇必经的航路上，隐蔽地占领阵地，一旦敌人通过就加以攻击。
对岸作战。现代海战，从海上直接突击敌方陆岸上的要害目标，往往成为实现一次重大战役目的的有效途径。潜艇兵力袭击敌岸上重要目标，在第二次世界大战中就已经开始。潜艇按照任务要求浮出水面，使用安装在甲板上的舰炮对岸上目标射击，但均未获得明显的战果。现代条件下，由于潜艇上装备了巡航导弹、地地弹道导弹，而潜射导弹隐蔽性好，生存力又强，作为导弹发射平台的潜艇机动能力也较强，可以在世界各大洋活动，能够有效地摧毁对方沿岸乃至国土纵深内的目标，因而对岸上目标的袭击成为潜艇的一项重要任务。
布雷。潜艇能够隐蔽、独立地深入敌方海区布雷，有利于牵制敌人兵力，分散敌人的扫雷兵力，潜艇自给力和续航力大，能以少量水雷在广大海区给敌人造成经常性的水雷威胁。潜艇还能够隐蔽地长期对敌实施侦察，查明敌人航线，并在最适宜的海域和时机布雷，提高布雷效果。通常情况下，布雷是小型潜艇的主要作战任务，中型潜艇也可用于近海布雷。
水中侦察与监视。潜艇独立侦察能力强，能够远离己方海岸长时间地对目标进行系统侦察和监视，无论是在和平时期还是在战时，都是承担水中侦察任务的主要力量，例如，潜艇可以查明敌人主要海军基地及其附近海域的舰艇和飞机的非正常调动、集结情况，敌人海军兵力在己方主要海军基地及其附近海域的非正常活动情况以及敌人核动力导弹潜艇的活动情况等。今后，由于海洋斗争的复杂性和军事领域技术竞争的激烈性，潜艇的侦察和信息收集作用将更加受到重视。拥有核潜艇的国家会更加重视核潜艇在深海监视敌国核潜艇的功能。
兵力投送。潜艇实施秘密兵力投送主要是为运送突击部队登陆提供运载平台。潜艇可以把海军陆战队、特种作战部队秘密地运送上陆，如遣送特种小分队登上敌岛岸侦查，可以获取单靠潜艇观察器材无法查明的情况，也可以深入现场对已掌握的情况进行进一步核实。
在某些情况下，还可以担负对敌沿岸某些军事设施进行破坏，以少量兵力牵制和分散敌人的注意力，对敌产生威胁的任务。潜艇实施兵力投送在第二次世界大战期间出现得很多。目前，有些国家仍然很重视潜艇的这种运送能力。美国海军最新型的“海狼”级攻击型核潜艇的第3艘将设计成能运送50名突击队员的样式。美国下一代攻击型核潜艇NSSN特种作战潜艇，每艘将可运送数百名特种兵执行任务。
威慑。威慑是潜艇的一项重要魔法。潜艇以其水下良好的隐蔽性，连续作战的长期性，深入敌后和大范围作战的广阔性，常令敌方“谈潜色变”。特别是有核国家的弹道导弹核潜艇，已成为有核国家的三位一体核力量的重要组成部分。目前的战略导弹核潜艇一昼夜可潜航1000千米以上，可以实现连续在水下航行3个月不上浮，只要潜射导弹的射程能在8000千米以上，就能保证从海上攻击地球表面任何一点；射程超过1万千米/小时，基本上不用远航，在本国领海内水下发射导弹就能摧毁目标，其威慑力是十分巨大的。潜艇的威慑能力在21世纪将进一步加强。另外，如果巡航导弹的射程增大到足够远，可以装载小型核弹头，任何核或非核动力潜艇都将能实施报复性的核打击，潜艇的威慑作用将具有其他兵器难以达到的巨大效果。
在21世纪的作战中，潜艇将拥有清理舰队作战水域、运送特种作战力量、执行侦察、收集情报、发动对敌隐蔽攻击，以及为舰队航行提供导航和预警等众多功能。