“尼玛郡主开口，朕实在不忍让她失望。”桐格笑望着跪在大殿中央神色尴尬的红衣少女，言语中溢满宠爱之情：“只是郡主毕竟是娇柔女子，与铁血男儿比武怕是难免受伤。”
略微沉吟，他忽然望向远远坐在众臣席间的穆枭开口道：“这样好了，就让罗刹将军代替郡主与狻猊将军来场切磋比武吧！”
桐青悒神色一震，清冷目光复杂地盯着桐格脸上深沉的笑意。
一道锋芒般的目光倏地自宴席间直射而来。
斜依在椅背上的那袭绣金虎纹黑袍缓缓起身，刀雕斧刻般的冷硬脸庞透出丝丝森然的味道，却又恍惚带着笑意。
桑珏抬眸，冷然迎向那道森冷挑畔的目光，垂在绛袍衣袖内的双手用力紧握：“微臣遵旨！”沙哑的声音铿然响起。
笙乐之声渐渐落下，殿内鸦默雀静。所有的目光都聚集在当今象雄威名颇盛的两位年轻将军身上。
罗刹，狻猊。
同样的绣金虎纹袍，一黑一赤。两道凛冽身影分立大殿两端，沉寂的殿堂隐隐充斥着一股寒冷的肃杀之气。
远远坐在角落的洛卡莫神色忡忡地望着步下丹墀的绛袍身影。尽管步态昂然沉稳，可面具下苍白得几乎没有血色的脸泄露了她真实的身体状况。以她目前的状况，根本就不可能应付这场比武。万一受伤……
他蓦然起身，张口欲语：“甬帝……”
“咳咳——”一阵突如其来的剧烈咳嗽惊破了大殿内的肃寂。
大王子桐青蓝忽然伏案剧咳，满脸通红，胸前的衣襟之上隐有点点血渍，似乎随时都会昏厥。
“啊！”甬后拉珍惊呼一声，顾不得是在金殿之上、群臣面前，急急奔向儿子身旁。
内侍总管尖细的嗓子带着颤音急唤太医、太药长老，一应宫女侍奴顿时慌做一团。
洛卡莫呆愣了片刻，回过神后，连忙随梅里阁四位长老上前。
有太医长老把脉看诊，他只是随候在侧暗自观察大王子桐青蓝的面色。虽然大王子天生体弱，患有多年咳喘顽症，但近来按照太医、太药长老新研制的药方调补之后，他的身体状况已渐渐有些起色，精神也比从前好多了。为何今日却又旧疾骤发？
大王子殿上病发，众臣惶惶不安。甬帝也无心寿宴，交待了寿宴司仪几句之后，留下世子桐青悒主持大局，然后撇下贺寿的群臣与甬后一同离去。
帝后离开之后，众臣各自入座。桐青悒下令寿宴按照规制继续。
笙乐歌舞再次而起，宫女井井有序地穿梭席间奉上道道精美菜肴。缺了主角的寿宴依然热闹喜庆，群臣把酒言欢、谈笑风生，却都一致默契地不提及之前的比武之事。
品尝完宫女们呈上的龙须长寿面后，寿宴暂且告一段落。众人陆续离席，至皇宫花园休息活动。
桑珏远远僻开人群，挑了个幽静的角落闭目休憩。不一会儿，便觉察一阵熟悉的脚步朝她走来。
睁开眼，看到父亲桑吉在她身旁的石凳坐下。
“我一回来就听说有刺客当街伏击。”一整日都未有机会说上一句话，难得现在得到一丝清闲。看着脸色苍白疲惫的桑珏，桑吉低沉的语调中透着关心和担忧：“有没有受伤？”
“没有！”她坐正身姿淡淡开口。
桑吉沉默盯着她，目光敏锐。半晌，忽然道：“你该好好休息一阵子。”
她迎向父亲的目光，唇角轻轻上扬，轻描淡写地说道：“我真的没事，您不用担心。”
“我希望你坚强，但不希望你逞强，你明白么？”
宫灯昏黄光影下的那张脸，依然如儿时般硬朗坚毅，只是额头、眼角纵横的道道苍桑痕迹，叙述着时光的流逝无情。
“嗯！”她轻轻点头，掩去心底那一丝哀伤。再抬首，脸上绽开一抹轻松的笑容，缓缓说道：“娘亲现在一定在想您呢。好不容易回来了，却连回家看看的时间都没有。”
一提及洛云，桑吉眼底立即流露出难得的温柔，叹息道：“这一晃都二十年了，可我陪在你娘亲身边的日子屈指可数，总是让你娘亲等，我这心里真是愧疚啊！”
“日子还长着呢，您还可以用下半生的悠闲时光与娘天天相守。”
桑吉闻言沉吟片刻，忽然说道：“其实爹早有打算，这次回来后就向甬帝请辞！”
桑珏怔怔看着父亲苍桑的侧脸，听他低低叹道：“在马背上征伐了大半辈子，也累了……”
抬首望去，夜空明月高悬，云淡风清。高高在上的金穹殿灯火辉煌，恍若仙宇楼阁。人们低低的笑谈之声在弥散着花香的夜色中续续传来，一派祥和平静。然而，就在这样一个喜庆的夜晚，却陡然响起了突兀沉重的钟声。
花园内所有的声音倏地消失，仿佛一瞬间寒流来袭，气温急骤下降，将所有人都冻住。
大王子所居的冬日宫方向哭声一片，伴随着森然的丧钟在夜色中传来，每一声都如冰寒的巨石砸入皇宫上下每个人心里。
象雄列古格33年，二月二十八（圣寿日），大王子桐青蓝因疾暴薨。
列古格甬帝七十大寿盛宴未毕，皇宫上下的金丝红绸一夜间换作了白绫黑纱。帝都的喜庆氛围眨眼间消失殆尽，大街、城楼四处都挂上了白绸宫灯，悲哀沉重的气息如阴云笼罩亚丁高原。列古格甬帝桐格吉祥的寿诞之日从此变成了长王子桐青蓝的祭日！
甬帝桐格大寿丧子，精神受到沉重打击。甬后拉珍号恸崩摧，一夜白发，宛如老去数十岁。帝令内侍总管布隆传旨：“由世子桐青悒代为主持大王子桐青蓝的祭仪，象雄各级官员举丧。地方官员不能亲临举丧，也必须服丧。世子选妃暂缓。象雄全境一律禁屠宰、停音乐祭祀、停嫁娶，服丧三个月。”
被宫女搀扶着从甬后拉珍的寝宫出来，桐紫儿整个人像是失了魂魄的木偶一般，呆呆地看着一夜之间变得死气沉沉的皇宫。宫女、侍奴全都披着丧服，沉默无声地忙碌走动，仿佛缕缕鬼魂一般。放眼望去，皇宫里尽是一片令人压抑的黑白之色。