宫里不让烧纸钱，冉儿当夜焚了香向上天祷告，希望娘亲早脱苦海踏上西方极乐之地。第二日，打发心腹太监给牢里的薛姨妈送了吃得穿的，又打点看牢的婆娘，让他们好吃好喝地侍候薛姨妈走完最后一程。
正月初一是奉天王朝祭祖的日子，水熙大做道场，请来众僧给水纳超度亡灵。水熙被良心的不安折腾夜夜难眠，此时他一身素服，直挺挺地在安乐宫跪了一天一夜，请求水氏祖先的谅解。他长身而跪的时候居然有那么一刻，希望水溶平安归来，还了他江山，这个念头在他脑海里一闪而过。
新年初三，是各府诰命进宫朝贺的日子。出了薛姨妈的事，冉儿更加低调，年节宫里的各个庆典她都托病推辞了，水熙也不想让外人知道冉儿真实的身份，朝中诰命认识她的人可不在少数。
水熙的脾气越来越暴戾，想法也越来越让人琢磨不透。每日上朝，六部公卿就是一句话，无事可奏。
过了新年，水熙每夜睁着眼数着更声，看着满天繁星眨着眼，看着东方鱼肚泛白。他的眼底拉起网状的血丝，脑袋也晕沉沉的。他情愿用万两黄金换来片刻心灵的安宁，妃嫔们也越来越害怕侍寝，圣上怪异的喜好实在让人抬不起头来。
二年以后，刚过正月，便有贺喜车辆从四面八方向京城汇合，乾坤山庄大门外，车水马笼热闹非常。二月十一，春寒褪却。
嫩黄花的迎春花已抖擞着精神立在枝头，城外乾坤山庄更是里里外外焕然一新，庄内鲜花开和争奇斗艳芳香缭绕。
乾坤山庄的一处园子掩映在竹林里，许是靠近温泉之故，这竹林一年四季苍翠谷欠滴。
竹林深处传来脆生生的娃娃哭声，狭长的竹叶瞬间都把叶脉垂了下来，透过斑驳的竹林，一个胖嘟嘟地小男孩子大眼睛扑闪着盯着一棵高大竹子的根部，不时挤出两滴眼泪。
“鸿儿？”
“湘园”门口出来一名女子，身着淡蓝色的长裙，洁白的裙裾上绣着点点红梅，白色织锦腰带将那不堪一握的纤纤楚腰束住。一头青丝绾成如意髻，仅插了一支梅花白玉簪，虽然简洁，却显得清新优雅。
她身旁的男子身材高挑秀雅，衣服是冰蓝的上好丝绸，绣着雅致竹叶花纹，一头青丝用一根羊脂玉簪别住与女子的衣着交相辉映。
二人会意地一笑，携手巡着娃娃哭声往竹林深处而去。
“溶哥哥，不知鸿儿这个小鬼头又搞什么花样。”日光把黛玉的纤影拉长投在竹林上。
“鸿儿长这么大除了利用哭声外，他几时真哭过？”水溶依然俊俏的脸上看不出一丝青涩，漆黑的眸子含着浅浅的笑意，眉宇间霸气十足看起来沉稳而干练。
男孩身着蓝衣，漆黑的头发垂在两鬓。乌溜溜的大眼睛灵气十足，小脸蛋红彤彤的，小家伙的长相遗传了黛玉和水溶的优点，不知道长大了会把人迷成什么样呢。男孩跪在地上，胖胖的小手正扶摸着粗大的竹干，不时掉两滴泪下来。
“鸿儿做什么呢？”黛玉看儿子跪在地上虔诚的样子，强忍住脸上的笑意。
“娘！爹爹！”鸿儿抬头对上娘亲满是爱意的眸子，急忙站起身来甜甜地叫着水溶和黛玉。
黛玉轻轻地变下腰张开双臂，鸿儿使劲扫了扫膝盖上的尘土扑向黛玉怀里。
“鸿儿你又调皮。”水溶爱怜地捏了捏儿子的小脸。
“爹爹，鸿儿很乖的。”鸿儿眨了眨黑白分明的眼睛正色道。
“我们鸿儿很乖，你告诉娘你在做什么？”黛玉抱着儿子，水溶扶着娘两个出了竹林。
“明天是娘的寿辰之日，娘不是讲过孟宗哭竹生笋的故事吗？鸿儿也想做个孝子。”鸿儿小手扳着黛玉的脖子，照着黛玉的脸就亲了下去。
水溶脸色一沉，急忙自黛玉怀里抱过儿子，“鸿儿，爹爹抱，别累坏了你娘。”
黛玉扫了水溶一眼，无奈地叹了口气，溶哥哥可真有出息，整天和鸿儿争风吃醋。
鸿儿悄皮地冲水溶伸了伸舌头，搂过爹爹的脖子留了水溶一脸的口水。竹林里传出一家三口愉悦的笑声。
水溶抱着儿子牵着妻子步出竹林，院子里已站满了人。
鸿儿挣脱水溶的怀抱扑进林如海怀里，“外祖父，鸿儿可想您了。”
凌霄一边嫉妒的生出一肚子酸水，举起手里的玩具诱惑着鸿儿“鸿儿，你就不想凌叔公吗？”
鸿儿小脑袋一直没想明白，这位凌叔公怎么只比爹爹大了一点点，自己却要叫他叔公了。鸿儿笑着挣脱林如海的手，转而看向凌霄。“鸿儿当然也想您了。”嘴巴抹蜜先把玩具骗到手在说。
凌霄一把将鸿儿抱在怀里，在其脸上亲了又亲。
“小师弟，你那么喜欢孩子快点成亲自己也生一个。”韩锐挑了半天眉，晚了一步，鸿儿又落在凌霄手里，心里大为不满。
黛玉朝着水溶笑笑，鸿儿长这么大就没在自己身边呆过几天，不是被这个抱走就是被那个抢了去。
“玉儿，凌叔叔的事你还得上心啊！”林如海也不忍心小师弟如此蹉跎着青春。
“嗯！”黛玉应下。
鸿儿在凌霄怀里咯咯地笑着，大家进屋落座。黛玉抱着鸿儿退下。
“岳父、师傅、师叔，这段日子辛苦你们了，水溶这里谢过了。”水溶离座给三人施礼。
“罢了，溶儿你隐忍这几年，运筹帷幄准备的差不多了，是时候夺回你水家江山了。”韩锐手捻须髯满意地冲水溶笑笑。
“这几年咱们已把各省州县官都换成了自己的人，京城里有几个人倒是能用。只是咱们的银子还差些。”凌霄这几年可没闲着，明珠族的珍珠都换成了大把大把的银子，有了银子买了官安插在各主要省份，奉天已有百分之八十的官员直接听命于水溶。
这些官员都是林如海在奉天境内亲自选拔推荐上来的，水熙的朝廷收不到各地奏折报表的原因也在于此。