【会稽】
私邸之中，战歌行一脸怒容，长袖拂案，将桌上的书简笔砚摔了一地。
“大人，事已至此，生气亦是无用。”战歌行的首席幕僚楚辞小心翼翼地劝慰道。只是他也知道，此时劝慰已经无济于事。
扬州私下向乌丸购买战马三千，分批偷运而来，却被劫掠一空，即使战歌行调用了扬州一州的力量，却也查不到什么有用的线索，一切祸因全部被推诿直青州马匪流寇身上。
“大人可曾想过，究竟是什么样的马匪如此猖獗，三千匹战马可不是那么好吞的，此事既然发生在青州境内，青州父子总该给我们个交代吧？”
“我的战马南下途径青、豫、徐、兖、幽、冀六州，怕是个个眼红至极，只是青州父子最是闷骚，决计不会再自家底盘是动手，幽冀二州距此甚远，鞭长莫及，纵是眼红也无能为力，假扮马匪这等不要脸的事情，除了徐州徐奕怕是也没人做的出来了。既然他们做得出抢劫这等没脸没皮的事情，就别怪我厚颜无耻！”
楚辞一愣，显然是被战歌行的这句话噎到了。
“杨延昭讨伐山越战果如何？”
“扬郡尉在会稽迎战山越蛮夷，交战十余日，用计大败山越，山越蛮夷四下溃散，杨都尉追杀十里而归。我军战损三千步卒。”
“向朝廷告捷，然后上奏陛下，说青州匪患猖獗，截杀我扬州商队无数，请陛下责令青州牧剿匪。”
“既然大人不愿再守规矩，想借着会稽大捷的风扇某些人的脸，那不放再闹得大些，闹得狠些。”楚辞看向逐渐平静下来的战歌行，“水浑了才好摸鱼。”
“什么意思？”
“他们不是喜欢装马匪么？那我们就陪他们装，这第一策便是派人假扮马匪，自青州向徐州而去，沿途烧杀劫掠，徐州那位不想让我们好过，那我们也别让他们好过。”
“继续说。”
“第二策便是责问青州牧衣少食，为我们接下来的行动赚取大义的名份。”
“第三策，大人您牧守一州，自然得对治下受害之商贩负责。请大人调回杨都尉，在寿春集合五万大军前往青州剿匪。”
“接下来便是最为关键的第四策了，想来大人一定能从抓到的马匪的口中问出他们是如何与徐州那位勾结的。”
楚辞连出四策，步步递进，一旦落实，便是将徐州徐奕逼上死路。若是徐奕尚在，这些计策决计行不通的，只是如今青、兖、徐、豫的四州主官进京面圣给了扬州“乘虚而入”的大好时机。
战歌行思索再三，似是为了表达破釜沉舟的勇气，猛然一拍桌案：“着令私军，潜入青州与徐州之交界，假扮马匪，其余诸事，依先生之策。”
【下邳】
徐赫领着八百悍卒赶到马关村的时候，只剩下满目疮痍。偌大的村庄被劫掠一空，村外的农田被马蹄肆意地践踏过，至少毁了三成，若补救不得，村子里的农户免不了要过个荒年。
“又是那伙不知名的马贼干的？”
“是。”
“走。”徐赫满眼愤恨地打量了遍村庄，举起马鞭狠狠抽在了马臀上，似是吧所有怒气都发泄在了这一鞭子上。
这已经是十天来徐州遭劫的第七个村子了。不同于寻常马贼最多向往来的商客讨要些平安钱，这次的马贼避开重兵把守的城镇，不断劫掠这些没什么油水可捞的村庄，末了还拆屋毁田，分明是来毁弄徐州根基的。
他本是徐家养子，沐受徐家大恩得以察举为官成为下邳尉，如今徐奕入京面圣更是着令他代掌徐州。他比任何人都明白徐州之于徐奕的重要性，如今徐州不稳，根基受挫，他当不起徐奕的怒火。
八百悍卒随着徐赫匆匆而去，卷起满地尘烟。
【东武】
马英九跨在驽马上欢笑着，自从有一支无名马贼在青州和徐州的交界搅风搅雨，他们这些平日里缩着脖子在刀尖上讨活计的盗匪似乎看到了希望，一时间青州和徐州的盗匪全都活跃起来了，甚至波及周边几州。如今向青州和徐州而来的盗匪越来越多，隐隐有燎原之势。
马英九是跟着青州最大的响马乌漆的老部下，如今乌漆收纳各地流寇，马英九也水涨船高，成了一个小队头，手下也管着二十来号人。
地面传来轻微的震动声，只是沉浸在美梦中的马英九没有注意到。
“队头，我怎么感觉不对劲呢。”鼠七有些不安的嘟囔了声。
鼠七本是豫州的盗贼，胆小如鼠，能在豫州厮混至今从无失手，凭借的就是老鼠一般的直觉。此时此刻，眼前的风光虽然未变，他却从中嗅出了一丝不妙。
“能有什么不对劲？”马英九嗤笑一声，但下一秒，眼中却只剩下惊恐。
百十名全甲胄惧全的士兵将他们这二十来人包围在其中，长枪的枪尖在阳光下吞吐着渗人的寒意。
“你们是谁？”马英九颤颤巍巍地滚下驽马，持刀的手不住颤抖，“知道我家大哥是谁吗，说出来吓死你们！”
那群官兵中走出一名身着绿色葛布深衣的魁梧男子。
那男子的步伐极慢，一步一步，似是踱在马英九的心坎，然后，就在鼠七颤栗的目光中，马英九呜咽一声，剧烈跳动的心脏带着滚烫的血液冲出了心房，留下空落落的胸膛兀自血肉模糊。
“我叫司空摘星。”
“司空摘星！”这四个字宛若惊雷，吓得鼠七瘫软在地。
司空摘星，摘的不是天上的星辰，是人心。
论资历，司空摘星当了十年的亭长，早该升官了，可就是因为他的凶名使得衣少食不得不压着他。近些年他投到衣少食的义子衣子雅的门下，这才飞黄腾达起来，如今更是成了东武县的县丞。
“我知道，你是鼠七，盗门的人才，我不为难你。”司空摘星冲着鼠七笑着，笑得很和煦，就和那冬阳一样叫人打心眼里感到温暖，可鼠七却偏生觉着阴冷，寒冬腊月的凛冽北风也抵不过他这看似温暖和煦的一笑。
“鼠七，命是自己挣的，带我去见乌漆，我饶你一命。”
鼠七很怕死，怕死的人大多都是聪明人。既然青州父子肯把司空摘星放出笼闸，必然是容不下乌漆了，他再跟着乌漆混也没什么好处，况且他的小命还在人家手里捏着不是？
司空摘星背着手钻会官兵当中，依旧迈着极慢的步伐。