新年将至，穹隆银城下了第一场雪。
清晨推开门，屋外白茫茫一片，空气中渗着雪花纯净清冽的味道。上穹的雪比下穹来得晚，每年这个时候，东部下穹地区早已是银妆素裹的冰雪世界了。
府里的婢女、奴仆们早已起床打扫。按照传统，十二月二十九日这一天，要把内屋外室，院内院外，厨房各处彻底打扫干净，然后举行“古恰”仪式，即在家院中燃起一堆桑烟，让烟雾弥漫整个宅院以驱疾避邪。
桑珏看到府里大小厅堂的梁柱、门壁和木斗拱上都已用加了色料的土碱画上了吉祥的宝伞、金鱼、宝瓶、妙莲、右旋海螺、吉祥结、胜利幢、金轮等八吉祥图。
胖阿婶的声音自厨房那边传来，前前后后地指点着婢女做年初一敬神用的供品、竹素切玛，酒新、茶、人参果等。
福伯则分别安排着一干奴仆杂役们打水洗吉祥头。因为传说男人们在十二月二十九日洗头，家里会吉祥，工作会如意，头发会长得又黑又长。与此相反，这一天女人是不能洗头的，否则会不吉利。
每年的这一天，都是所有人最忙碌的一天。
也因为新年即将到来的缘故，镇国公府里笼罩了多时的阴霾暂时散去。
服侍洛云的婢女端着刚熬好的热粥自厨房走出来，看到桑珏连忙行礼。
“给我吧！”桑珏伸手接过婢女手上的粥碗走向母亲的房间。
自从桑珠失踪后，洛云便一病不起，终日卧床，日渐虚弱。
桑吉想尽一切办法，找来各式名贵药材，丝毫不见起色。大夫说，洛云是悲极伤神，郁结于心。
药能补身，却难以补心啊！
心疼地轻抚着母亲苍白的脸，桑珏不忍唤醒她。不过数月，母亲仿佛一下子老了十岁，昔日光滑细腻的脸变得憔悴枯黄，鬓角的发丝竟现出些许花白。
洛云轻微动了动，缓缓睁开了眼睛，眯着眼望着坐在床畔的人许久，终于虚弱地发出声来：“珏儿？”
桑珏微笑着点头，伸手小心地将她扶起来，拿来一件毛裘披风披在她身上：“娘亲今日看起来气色好了一些呢！”她说着安慰的话，舀起热粥递到洛云嘴边。
洛云抿了口粥，抬眸望向窗外：“下雪了啊！”
“嗯！”桑珏笑着应声：“昨天夜里下的，今儿外面就白了呢，瑞雪兆丰年，这可是吉祥雪啊！”
愣了一会儿，洛云忽然问道：“今天是什么日子了？”
“后天就是新年了！”桑珏拢了拢她身前的被子。
“要过年了啊……”洛云忽然叹息一声，转目看向坐在床畔的桑珏，目光忽然有些恍惚开口道：“珠儿跟珏儿的新衣我还没做呢！”
桑珏舀粥的手忽地顿了一下，听到母亲喃喃继续道：“珠儿跟珏儿最喜欢过年了，因为可以穿我为她们做的新衣服，呵呵……”
怔怔地看着母亲微笑恍惚的神情，桑珏心里像是忽然被人狠狠地捏了一把。
自从那一年她们举家迁来上穹后，父亲桑吉心疼母亲多年操持家务，磨粗了双手，便再也不准身为将军夫人的母亲动手做活了啊！
洛云神智恍惚的模样在她的眼前突然有些模糊，她紧紧握住母亲的手哽咽着，怎么也发不出声音。
傍晚时分，桑吉点燃了桑烟，府里上下六十人全都聚集在院子里，仰望着袅袅桑烟在一片白雪中漫散在将军府的上空，默默在心底祈福。
“古恰”仪式结束后，胖阿婶拿了一小团揉好的面放到洛云的手心里，握住她的手捏了一下，将她的手印清楚地印到面团上，捏成一个瘦形的圆形状，然后神情严肃地闭着眼在嘴里祈祷着：“带走邪气，带走邪气，一年十二个月三百六十天，鬼魔、波折、病痛、战争、灾荒、霜冻、冰雹等灾害一个不留地全部消除。”
之后胖阿婶又对着那团面团诅咒：“洗的话没有不洁白的，熏的话没有不干净的，洛云背的话比一根羊毛还轻，你背的话比一根金子还重。”说完动手从洛云衣服下摆撕下一丝线，把“面团替身”包起来，吐一口口水，用锅底灰抹成黑色，放进罐子里。
一切完成后，胖阿婶才笑道：“好了，新年里，夫人一定会健康平安的！”
年三十的夜里，穹隆银城变成了一片欢乐的海洋。
城里的大街小巷满是欢乐的人群。皇宫前的广场上空，绚丽多彩的烟花一朵接一朵在天空绽放，将黑色的天穹映得五彩纷呈。广场上人山人海，男人们身穿色彩鲜艳的节日礼服，女人们戴上漂亮的首饰，大家围成圆圈跳锅庄舞、弦子舞。在六弦琴、钹、锣等乐器的伴奏下，手拉手，人挨人地踏地为节，欢歌而和。孩子们则嬉闹着在街头燃放鞭炮，整个帝都都沉浸在欢乐，喜庆，祥和的气氛之中。
子时一到，桑珏便捧着用鲜花和用彩色酥油装饰的“竹素切玛”依次献给父亲桑吉，母亲洛云以及福伯和胖阿婶，祝福家人吉祥如意，圆满昌盛，贵体安康，长长久久获得安乐！
深夜，所有人睡去后，她悄悄捧着一份“竹素切玛”来到桑珠的房里，对着空荡荡的房间说道：“吉祥如意！”
隔日，大年初一。帝后率群臣至贤泽寺酬神祈福。
每年这一天，贤泽寺内要举行由八十名僧人参与的酬神大会，为人间芸芸众生祈福降祉。
甬帝与甬后分别在众神像面前焚三柱香，默念祈祷祭文，寺内“活佛”诵唱六字大明咒，群臣与帝后同拜神像行叩首大礼三次。礼仪毕，接下便是传统的宗教舞蹈——酬神大舞。
活佛与高级喇嘛面南而坐，帝后身份尊贵亦面南而坐于首位。王子、公主与群臣入座帝后左右，依身份高底排开。深红色的帐幕隔开前后台，十位执鼓击钹的喇嘛在红幕前就坐。十面直径一丈左右的大鼓竖起，一字儿排开。两位老喇嘛盘坐在显要位置，以鼓钹作指挥，并自始至终唱颂经文。
围观的百姓十分虔诚默契，会场没有一丝多余的嘈杂之声。
两个戴着裸露着牙齿的白色面具的白衣少年出场，作演出前的净场等准备工作，他俩挥舞花棒，象征性地驱赶围观者。
开场的是活佛舞，这位“活佛”是全套节目过程中唯一不戴面具者，由一位眉目清秀的青年僧人扮演。“活佛”面无表情，矜持缓慢地舞蹈着。他视察两少年选择的场地后，认为此地适合众神降临，便在场地中央画一个神圣的三角符号。
“活佛”退场，随着坚定硬朗的“咚嚓”鼓钹声，降魔镇妖的“鹿神”上场。鹿神戴模拟的鹿头面具，上有两枝树叉形的鹿角。鹿舞刚劲有力，动作幅度大，体现了与妖魔搏斗时的浩然正气。
正剧开场，是法号的仪仗。双人合抬的两管镶金长号呜呜作响，与唱诵经文的人之声高度和谐，融为一体，在蓝天与白雪之间回荡。仪仗后紧随着寿星老人和几位童子，那老人头戴前额突出的硕大面具，喜眉笑眼，颤颤巍巍，那些童子们不断地向老寿星头脸上撒青稞逗乐，老寿星迟钝地左躲右闪，招引来围群众们的阵阵哄笑。轻松的剧情令所有人脸上的肃然之色减缓。
随后，十四位大神陆续出场，戴着饰有骷髅的面具，有的牛头马面，有的青面獠牙，彩缎服饰五色缤纷，富丽堂皇，长及地面的前襟后襟绣着狰狞的护法神脸谱图案，只有一个面具是白面菩萨。众神舞蹈是慢动作，每一次扬起臂，抬脚都是半天才落下，充分体现了神灵的庄重严厉。
终于在众神圈内，四位身穿红白条纹服装，手指脚趾套有铁爪的骷髅跳起了“天葬主人舞”。轻松，诙谐，欢快，令观众眼睛一亮。
其后又是漫长沉重的众神之舞。一幅幅面具遮住一张张活生生的脸，令人感到神的生活不胜其艰。
这不是桑珏第一次看酬神舞了，可是她的内心仍然一次次地被震撼。
跳舞的僧人将世俗与宗教，神与人，神界与凡界融为一体。没有一句台词和唱词，除二、三片断外，沉闷的气氛将阴间神秘、狰狞的氛围烘托得淋漓尽致，体现了宗教远离人间烟火的境界。他们的每一个动作都是对神灵世界、宗教净土的酬谢与感激，祈祷与敬仰。
人世间还有什么能超越这种对神灵虔诚的信仰？