临近端午，由于大金与大宋两国之间暂时休战进入言和，两国之间的大齐在中维持，大宋的注意又转向刘豫父子以及他的伪齐政权。这一年改国号为“绍兴元年”。
山西早年被大金攻陷，沦至胡虏统治奴役，此时在汉人刘豫的管辖之内，但天下汉人无不清楚，刘豫不过是一个被金人玩弄于鼓掌之间的傀儡而已，试图利用刘豫的伪齐向南继续用兵，最终获益的还是奸邪阴险的金人，此事引来不少爱国义士，忠贞不渝之人的反对，对刘豫这种同室操戈，同胞相残的做法都口诛笔伐、认为大逆不道，但刘豫为了他皇位永固，极力在金人面前讨好献媚，惹得天怒人怨，背后辱骂此人是卖国求荣的走狗。就连江湖中人也对他的所作所为感到愤激可恨，无奈刘豫是金国贵族鞑懒（完颜昌）一手扶持起来的统治河北、河南等地失陷之地汉民的一个工具而已，想要取他性命，谈何容易？令武林中人望洋兴叹，载道哀郢。
少林寺在江湖中广发英雄帖，召集了武林之中名门正派，有头有脸的名家大宿，声称是生擒了早年在武林中兴风作浪、危害一时的败类——完颜云，与此人有新仇旧恨的名宿大家无不眉头陡然生绿，大快人心，恨不得亲眼目睹这场盛举，当着天下豪杰的面前将他就地正法，也算罪有应得，还江湖一个安宁。
端午临中夏，时清人复长。如唐玄宗此句不能尽表此刻的境况，还有“五日长蛟虚问祭，九关雕虎枉招魂”宋宋祁的《屈原祠》，以及苏轼的一句“好酒沈醉酬佳节，十分酒，一分歌。”尽俱此刻的心情。
江湖恩怨江湖了，今日前来此地汇集的武林名宿，除了少林寺、丐帮两大帮派外，还有大理的段氏，吐蕃国师鸠摩弘法，就连远在西夏之西的契丹族高手也派来了贵族耶律大山以及萧冼，倒是西夏出乎意料，竟未派来一人掺和武林中的纷争，似乎正与西辽交战激烈，无暇分心的缘故。大宋武林之中有西域极少露面的狮虎山庄少庄主司徒南，青城的罗清散人，华山派黄鹤道长，天山派、峨眉派、龙虎山、天台寺、栖霞派、金刀门、九华山龙家、苏州的姬无花等等，喜逢盛事，空前绝后。皆受少林寺英雄帖召集于黑龙潭，一想起五年前发生在此的江湖惨案，不少人至今回想起来心有余悸，似乎就像是昨日刚发生一样，这群人有名门正派，也有无名宵小之辈；又当年亲眼目睹或是经历那场空前绝后的武林大难的幸存者，也有道听途说经不住好奇心顺道来凑热闹之人；又当年与一位年纪轻轻，心高气傲，机警狡猾的少年人结下生死大仇，也有仰慕其人风采，目睹其本人庐山真面目，铤而走险之辈，无一种种，不一而俱。但今日能在黑龙潭聚集，人山人海，热闹非凡，再看看各自手中持着兵刃，铺天盖地，犹如一支数千人精悍的队伍，将宁静僻远的小地方弄得犹如街市。
一路上不少人对此事议论纷纷，品头论足，甚至还有人谈笑风生，拿过往旧事调侃，话音中风趣幽默，诙谐恣意，大胆批点，一丝也没有担忧、急迫。就连少林、丐帮都成为他们言中的笑资，并无小心谨慎后的择言。
万兽林早无凶狠残暴的猛兽，早在几年前不少群雄就亲身验证，但有条令人毛骨悚然的巨蟒，难怪此地名叫“黑龙潭”，这么一条庞然大物据此横行，其他飞禽走兽顿即失却光彩，忌惮畏惧，避之唯恐不及。本根、吕二口、龙在天、姬无花、王中原等武林名宿亲身经历它的凶悍无匹，当初接到这样的英雄帖，大多数人吓得面色煞白，心神不定，还有心有余悸的担忧、忌惮，不禁猜想这是一场蓄谋已久的圈套，当群雄之间广而告之后，结伴同行，似乎胆量也壮大了许多，那么多名家好手齐聚壮行，什么妖魔邪怪都不足为虑。
当时被那条近乎妖邪的异兽慑吓之后，连同本根在内的少林寺高手，丐帮的帮主吕二口、传功、执法等数位长老，还有其他武林名宿苏醒之后立即逃离脱了龙潭，生怕成为此间怪物的腹中之物，难怪此处茂密一片树林，竟看不到半只髡毛畜生，原来是被黑蟒统统当作了果腹的食物，无论是温顺的麋鹿、兔子、野马，还是凶猛的金钱豹、吊睛大虫、狮虎熊豸等动物，在长及三丈的黑蟒面前难以施展半丝威风。就因为万兽林能朵颐果腹之物望风而逃，变得饥不择食，择人而噬，在它面前就是绝顶高手也束手无策，只好选择暂避其锋，保命要紧。其实并不知道这条横行于此多年的猛兽被李啸云击杀致死，反成为他腹中大快朵颐的美餐，不得不说是莫大的讥诮，也说明一个亘古不变的法则——物竞天择，适者生存。就算在江湖亦是如此。
人多好壮胆。江湖之人的好奇往往将顾虑都抛在脑后，甚至不惜铤而走险，甘冒性命之危去涉险，好奇往往会害死人，但他们并不在乎。相比能亲眼目睹到李啸云这位恶贯满盈、怙恶不悛终于被绳之以法，就地正法，他们也不害怕那条凶悍冰凉、力大无比的怪物。
临近正午，此处空幽静瑟，鸟语花香，似乎阔别许久了的生机盎然又焕然一新，对于早年知悉旧事的名宿前辈而言，已经近五十载；要是以当年群雄合围李啸云于此，最后被黑蟒搅乱，无果而终而已，也有足足五年时光，身临其境，物是人非。这里却寂静地v人，空气之中都弥漫一种死亡临近的悚然。沈凝故地重游，她心情紊乱，她亲眼所见李啸云为救一位美丽可人的妙龄少女一道纵身跳下了黑龙潭，生死未卜，一切恍如梦境，在心底不住泛起涟漪，久久不能平静，但以常理而揣，李啸云绝无可能还活在世间，没想到少林寺派人前来送上英雄帖，声称擒获这位动荡江湖，翻手为云覆手为雨的恶人，要请武林中极富名望的名家高手前去见证，这一消息令沈凝萌生一种醴甜如饴的暖意，她苦苦央求自己的母亲段思君要一道前来，那怕是梦境，她也要面见李啸云最后一面。一到此地，几位熟悉又记恨的面孔出现在自己面前，这几年中她潜心习武，将大理段氏的绝世武学强行灌注于身，她要为李啸云报仇，那怕找那些江湖地位、名望、身手都是屈指可数的高人前辈讨个说法，至少也要李啸云泉下有知自己所做的一切都是为了他，不计回报，默默付之行动。其实段思君早年身世凄苦，对这位掌上明珠十分溺爱，沈凝偷练武功一事，她早有察觉，只是想让她不再为李啸云去牺牲终身幸福，这个恶贼已经沦落至人人皆恨，唾骂怒恨的地步，不值得令自己心爱的女儿为他多费心劳神，只要她高兴，段思君是不会去阻止的。沈凝学了段氏武学，不再娇楚怜人，处处还受人保护，身处险恶江湖，一技防身倒也不是什么坏事。
今日的境况反倒是格外的异常，王中原、龙在天、姬无花三人在破落的院子内相持沉默，就像彼此不熟，又好像是冤家对头一样，互不理会，个个倨傲冷漠，互不施以好脸色，定是因新仇旧怨翻脸无情。王中原丧高足之痛，拜李啸云所赐，但归根结底都要追究到姬无花头上；姬无花与龙在天早有嫌隙，一提“剑圣”龙九五之名，他们再无平日江湖人眼中的和气，有的是深仇大恨，谁也不甘示弱的傲慢。像丐帮众人弟子广布天下任何一个角落，人多势众，但因忧心国事，怨叹河南沦至金人之下，变得焦灼苦恼，此番来参加武林大会也不过是碍于情面，给足少林寺一个面子，更重要的是质问少林寺为何甘心屈服于胡虏淫威，势必要问个清楚，为武林讨还一个公道，至于李啸云的死活他们倒不在乎，五年前就是偏信了少林寺高僧本根的话，叫群雄宽宏大量放他一马，却不想最终还是弄得局势无法弥补收场，累得大半个江山沦陷，就连丐帮也蒙难罹尘，倒要瞧瞧少林寺如何向仁怀侠念的江湖人一个交代。至于其他来自各处的江湖名人，不过是凑凑热闹，国运衰败，他们也漠不关心，什么民族大义，国仇家恨，似乎在他们眼中不过一场笑话。
群雄翘首以盼的少林高僧终于出现，他们如江湖人见识中那样普通而神秘，令人不由奇怪的事还真是层出不穷，既然是少林邀请群雄，为何掌门方丈本悟禅师的身影未能出现；对武林同道声称处置李啸云的生死，这关系着武林安危，甚至天下万物生灵的前程，而般若堂首座本根禅师现身，已令群雄大为惊诧，他身旁护行之人也不过“四大金刚”，罗汉堂首座本观，达摩堂首座本心以及各自座下得意弟子，区区二十来人，但都是武林中颇具名望，身负绝世神功的高手，但也看出了少林寺的诚意，对待武林大会倒也重视，要是换作方丈本人来，是不是倾尽全寺高手出动，这一点令人大惑猜忌；但从未见到三月来传得沸沸扬扬的罪魁祸首李啸云的半丝身影，令群雄更为不解。
本根走到败落的庭院外，向武林同道拜施行揖，一脸阴晴不定地问候道：“本根代少林寺向各位英雄问好，在此有礼了，有劳各位千里迢迢地赶来，实在怠慢不周，罪过！罪过！”一闻今日召集群雄，主办这次武林大会的重要人物出现，群雄顿间变得安静，齐齐地将目光聚在这群一身缁衣的和尚身上。
首先站出来的是丐帮帮主吕二口，只见他本人倒也谦退，弯身行礼，回道：“大师客气，既是受本悟方丈禅师的委托前来，我等同为侠道中人，怎敢疏忽，但不知……”他对着身边的执法长老“罗刹铁判”宋三千、戒律长老“铁鞭囚牛”白獒二人，似与他们交换了眼色这才直言其非，同为江湖第一大帮，难免还是大有顾虑，欲言又止。