苏格拉底(前469-前399)，古希腊唯心主义哲学家。雅典人，其父是雕刻匠。早年随父学艺，后从事哲学研究和教学。经常在公共场所同人们谈话、讨论或辩论各种问题，特别是伦理道德问题。具有极为高超的演讲才能，说话富有魅力。柏拉图、克里底亚、色诺芬等都投其门下。一生述而不着，只用口头方式传播自己的观点，主要观点记载于色诺芬的回忆录和柏拉图的对话中。他认为哲学的目的不在于认识自然，而在于“认识自己”，以“自知其无知”标榜。宣称他不是“智者”而是“爱智者”。宇宙观上是有神论者，认为自然界是神按一定目的创造的。在伦理观上提出了“美德即知识”的重要原则，把道德同知识完全等同起来，认为一个人有善的知识就有德，反之则无德；善出于知，恶出于无知；美德是灵魂的一种性质，灵魂如果在智慧的指导下，结局就是幸福的，反之则结局相反。在论辩方法上运用概念辩证法，通过提问题帮助对方把头脑中的知识启发出来，而后通过对一些个别事物的分析比较，揭示出一般的本质，称为“归纳”；最后将所得到的一般概念的意义明确规定下来，即“定义”方法。政治上，苏格拉底反对雅典民主派。雅典民主派重新掌权后，他以“渎神违教”之罪被控处死。
这篇演讲是苏格拉底在法庭上为自己作的申辩词。苏格拉底用以退为进、以守为攻的方法和策略，以讥讽、嘲弄的语言和蔑视死亡的浩然之气，一步步、一件件辩驳了法庭和原告强加在自己头上的所谓罪名，陈述了事实真相，揭露了对方的无知，使法官和原告处于真正的被告席上。他的每一句话，无不闪烁着智慧的光辉。
讲词精要
公民们！我尊敬你们，我爱你们，但是我宁愿听从神，而不听从你们；只要一息尚存，我永不停止哲学的实践，要继续教导、劝勉我所遇到的每一个人，仍旧像惯常那样对他说：“朋友，你是伟大、强盛、以智慧着称的城邦雅典的公民，像你这样只图名利，不关心智慧和真理，不求改善自己的灵魂，难道不觉得羞耻吗？”如果那个人说：“是啊，可我是关心的呀！”
我就不肯马上离开，也不让他走，向他提出问题，反复地盘问他。如果我发现他并无美德，却说他有，我就责备他把重要的事情看成不重要，把无价值的东西看成有价值。我要把这些话再三地向我所遇到的每一个人说，不管他年轻年老，不管他是公民还是侨民，但是特别要对本邦的公民说，因为他们是我的同胞。要知道，我这样做是执行神的命令；我相信，我这样做是我们国家最大的好事。因此我不做别的事情，只是劝说大家，敦促大家，不管老少，都不要只顾个人和财产，首先要关心改善自己的灵魂，这是更重要的事情。我告诉你们，金钱并不能带来美德，美德却可以带来金钱，以及个人和国家的其他一切好事。这就是我的教义。如果它败坏青年，那我就是坏人。如果有人说这不是我的教义，那他说的就不是真话。
公民们！我对你们说，你们要知道不管你们照不照安虞铎的话办，不管你们是不是释放我，我是决不会改变我的行径的，虽万死而不变！
请不要打断我的话，公民们，我要求过你们把话听完，请听我说下去。我还有一些话要说，你们听了也许会叫喊起来，可是我相信你们听了有好处，请不要叫喊。你们要知道，如果你们杀了我，杀了我说的这样一个人，你们自己受到的损失会比我大。因为安虞铎也好，梅雷多也好，都不能损害我分毫。这是绝对不可能的，因为我相信神的意旨决不让坏人害好人。
我承认，他也许可以杀死我，或者放逐我，或者剥夺我的公民权；他可以认为，别人也可以认为，这样做就大大地损害了我，可是我不那么想。我认为他现在要做的这件事——不公道地杀死一个人——只会更加严重地害了他自己。
公民们！我现在并不是像你们所想的那样，要为自己辩护，而是为了你们，不让你们由于定我的罪而对神犯罪，错误地对待神赐给你们的恩典。你们如果杀了我，是不容易找到另外一个人继承我的事业的。我这个人，打个不恰当的比喻说，是一只牛虻，是神赐给这个国家的；这个国家好比一匹硕大的骏马，可是由于太大，行动迂缓不灵，需要一只牛虻叮叮它，使它的精神焕发起来。我就是神赐给这个国家的牛虻，随时随地紧跟着你们，鼓励你们，说服你们，责备你们。朋友们，我这样的人是不容易找到的，我劝你们听我的话，让我活着。很可能你们很恼火，就像一个人正在打盹，被人叫醒了一样，宁愿听安虞铎的话，把这只牛虻踩死。这样，你们以后就可以放心大睡了，除非是神关怀你们，再给你们派来另外一只牛虻。
我说我是神赐给这个国家的，决非虚话，你们可以想想：我这些年来不营私利，不顾饥寒，却为你们的幸福终日奔波，一个一个地访问你们，如父如兄地敦促你们关心美德——这难道是出于个人的私利吗？如果我这样做是为了获利，如果我的劝勉得到了报酬，我的所作所为就是别有用心的。可是现在你可以看得出，连我的控告者们，尽管厚颜无耻，也不敢说我勒索过钱财，收受过报酬。那是毫无证据的。而我倒有充分的证据说明我的话句句真实，那就是我的贫寒。
有人可能觉得奇怪，为什么我要以私人身份劝告人们，干预别人的事情，而不敢参加你们的议会，向国家进忠告。这是有原因的。你们曾经听我在各种各样的时候，在各种各样的地点说过，有一种神物或灵机来到我的身上，这就是梅雷多诉状中讥笑的那个神。这是一种声音，我自幼就感到它的来临；它来的时候总是制止我去做打算要做的事情，但从来不命令我去干什么。就是这个灵机阻止了我从事政治活动；我想这是很对的。因为我可以断定，同胞们，我如果参加了政治活动的话，那我早就没命了，不会为你们或者为自己做出什么好事了。请不要因为我说出了真相而生气，事实就是这样。一个人如果刚正不阿，力排众议，企图阻止本邦做出很多不公道、不合法的事情，他的生命就不会安全，不管在这里还是在别的地方都是这样的。一个真想为正义而斗争的人如果要活着，哪怕是活一个短暂的时期，那就必须当老百姓，绝不能担任公职。
妙语佳句
这个国家好比一匹硕大的骏马，可是由于太大，行动迂缓不灵，需要一只牛虻叮叮它，使它的精神焕发起来。我就是神赐给这个国家的牛虻，随时随地紧跟着你们，鼓励你们，说服你们，责备你们。
金钱并不能带来美德，美德却可以带来金钱，以及个人和国家的其他一切好事。
演讲技巧
这篇演讲采用正面阐明自己的主张，直线进攻的技巧，直截了当地表明自己“宁愿听从神，而不听从你们；只要一息尚存，我永不停止哲学的实践，要继续教导、劝勉我所遇到的每一个人”，真诚、坦然，直陈肺腑，一吐真心，具有极强的感染力和号召力。
同时，这篇演讲逻辑严密，说理充分，情理兼顾，既有深刻的理论阐述，更有对人生、对国家的深深眷恋之情的流露，充分体现了苏格拉底超凡脱俗、见识高远的人格魅力和精神境界，感染力极强。苏格拉底的一生经历了雅典奴隶制民主制由兴盛到衰亡的全过程。他吸取了雅典制度、雅典精神中的精华，形成了为真理、为荣誉、为法律即为整个理想献身的精神。他试图以一腔热血来唤醒沉溺于昔日的美景，浑然不觉今日危机的雅典人，力图为母邦分忧，为母邦造福，因此，面对死亡，他义无反顾，甘愿为理想而献身。
逸闻故事
有一位大富豪非常得意于自己的富有。有一次，他邀请苏格拉底到其城邦，向苏格拉底夸耀自己拥有的土地的广大和财富的众多。苏格拉底向他要了一张世界地图，摊开在他的面前，对他说：“能否请您在这地图上标出您的土地？”这个富豪张口结舌道：“开玩笑，这是世界地图啊，我的地产怎么可能在世界地图上找得到？”听了他的回答，苏格拉底撇了撇嘴，说：
“那你实在不能夸耀你的财富，因为在世界地图上都还不能找到呢！”
一次，一个年轻人来到苏格拉底家里，向他请教演讲术。这位年轻人为了表示自己已经有一定的口才，于是对着苏格拉底滔滔不绝地讲了起来。等他讲完，苏格拉底伸过手去，要他缴纳双倍的学费。那年轻人的眼睛都直了，瞪着他，惊诧地问道：“为什么要我缴双倍的学费呢？”苏格拉底平静地说：“因为我得教你两门功课：一门是怎样闭嘴，另一门才是演讲。”
苏格拉底说话风趣幽默。一次，正当他与友人兴致勃勃高谈阔论的时候，他的妻子突然闯进来大吵大闹，并把一盆水泼到苏格拉底的头上，使哲学家像一个落汤鸡似的。朋友们看到这个场面，不禁惊呆了，以为将会发生一场恶斗。
然而，苏格拉底并没有发火，反而风趣地说：“我早已料到，雷声过后，必定是场倾盆大雨。”
朋友们听了，都哈哈大笑，使本来尴尬的场面活跃起来。