二十世纪三十年代中期，面对东西方法西斯国家加紧的侵略活动，罗斯福采取了反对法西斯侵略的政策。但是在和平主义、孤立主义势力的推动下，1935年，美国国会通过了禁止向交战国出售军火的中立法案。这一法案，纵容了法西斯国家对其他民主国家的侵略行为。
1935年，罗斯福再次当选为美国总统。这时，罗斯福在国内经济好转的基础上，开始注意国际间的问题。1937年10月，罗斯福在芝加哥发表了着名的“防疫演讲”。他提出，孤立和中立不是逃避战役的办法。这一演讲表露了罗斯福要参加世界战争的思想。因此，罗斯福遭到了国内孤立主义分子的激烈反对。罗斯福不顾反对派的攻击，以“坚守美国堡垒为名”，首先加强海军建设。1938年1月28日，他要求国会拨付十亿美元建立“两洋”海军，国会通过了《文森海军法》。同年，罗斯福动手扩建海军。
1939年9月1日，德国突袭波兰，第二次世界大战全面爆发。9月3日，罗斯福发表谈话，宣布说：“我们美国仍将是一个中立国，可是我不能要求美国人在思想上都保持中立。”他宣布禁止交战国潜艇进入美国水域，并请国会召开特别会议，批准外国购买军火“现购自运”
的问题。1939年，罗斯福政府接受爱因斯坦的建议，批准了以“S-T”为代号的制造原子弹的秘密计划，开始了秘密研究制造原子弹。
1940年11月，罗斯福第三次当选为总统。1941年6月22日，苏德战争爆发，罗斯福同苏联签订了租借议定书，支援了苏联战争的物资。8月14日，发表了罗斯福与丘吉尔共同宣言，即“大西洋宪章”。9月24日，苏联宣布加入“大西洋宪章”，后又有十五国政府加入，从而奠定了世界反法西斯联盟的基础。
1941年12月7日，日本帝国主义海空部队突然一齐出动偷袭太平洋美国夏威夷群岛上的军事基地珍珠港。美国参谋部和太平洋舰队司令部来不及实施有效的抵抗，致使美国太平洋舰队遭到惨重的损失。这就是震惊世界的“珍珠港事件”。罗斯福闻讯后，不到二十四小时，便赶赴国会，在美国参众两院联席会议上发表了这篇着名的演讲，宣布美国与日本处于战争状态。12月22日，罗斯福在白宫总统府和丘吉尔会谈。罗斯福表示和英国一道把主要力量用来对付德国，获胜后再转向日本。随后，美国参加了国际反法西斯联盟。
讲词精要
副总统先生、议长先生，参众两院各位议员：
昨天，1941年12月7日——一个遗臭万年的日子——美利坚合众国遭到了日本帝国海空军部队突然和蓄谋的进攻。
合众国当时同该国处于和平状态，而且，根据日本的请求，当时仍在同该国政府和该国天皇进行着对话，对于维持太平洋的和平有所期待。实际上，就在日本空军中队已经开始轰炸美国瓦胡岛之后一小时，日本驻合众国大使及其同事还向我们国务卿提交了对美国最近致日方的信函的正式答复。虽然复函声明继续进行外交谈判似已无用，它并未包含有战争或武装进攻的威胁或暗示。
应该记录在案的是：由于夏威夷同日本的距离，这次进攻显然是许多天乃至若干星期以前就已蓄意进行了策划的。在策划的过程之中，日本政府通过虚伪的声明和表示希望维系和平而蓄意对合众国进行了欺骗。
昨天对夏威夷群岛的进攻，给美国海陆军部队造成了严重的损害。我遗憾地告诉各位，很多美国人丧失了生命。此外，据报，美国船只在旧金山和火奴鲁鲁之间的公海上也遭到了鱼雷袭击。
昨天，日本政府已发动对马来西亚的进攻。
昨夜，日本军队进攻了香港。
昨夜，日本军队进攻了关岛。
昨夜，日本军队进攻了菲律宾群岛。
昨夜，日本军队进攻了威克岛。
今晨，日本军队进攻了中途岛。
因此，日本在整个太平洋区域采取了突然的攻势。昨天和今天的事实不言自明。合众国的人民已经形成了自己的见解，并且十分清楚这关系到我们国家的安全和生存的本身。
作为陆海军总司令，我已指示，为了我们的防务采取一切措施。
但是，我们整个国家都将永远记住这次对于我们进攻的性质。
不论要用多长时间才能战胜这次有预谋的入侵，美国人民以自己的正义力量一定要赢得绝对的胜利。
我现在断言，我们不仅要作出最大的努力来保卫我们自己，我们还将确保这种形式的背信弃义永远不会再危及我们。我这样说，相信是表达了国会和人民的意志。
敌对行动已经存在。毋庸讳言，我国人民、我国领土和我国利益都处于严重危险之中。
信赖我们的武装部队——依靠我国人民的坚定决心——我们将取得必然胜利——上帝助我！
我要求国会宣布：自1941年12月7日——星期日，日本进行无缘无故和卑鄙怯懦的进攻时起，合众国和日本帝国之间已处于战争状态。
妙语佳言
信赖我们的武装部队——依靠我国人民的坚定决心——我们将取得必然胜利——上帝助我！
演讲技巧
这篇演讲观点和见解准确、清楚，态度鲜明，立场坚定，开门见山，揭露了日军的罪行，并在通报战争的进展以后说明美国面临的紧急状况；揭露了日本帝国发动战争的狼子野心。以此激起听众们坚决积极制止日寇侵略战争的情绪。一开头就不同凡响。演讲者没有就此止步，而是进一步加温，向人们揭示出美国的安全和生存出现了危机状态。先是从美国自身受到危害开始，然后再由远及近地用一组排比句子阐明日军已开始对整个太平洋地区进行了疯狂的侵略。连用了五个“昨天”，一个“今晨”共六种侵略行径的罗列使语势增强，给演说增添了气势，一下子把听众带入合众国和日本帝国已经处于的战争状态之中。给人以一股浓烈的火药味，立刻就要威胁到人们的安全和国家的生存之感，点燃了听众们复仇的怒火，这时感情已升腾到再也不能坐而待毙，必须立即行动起来与敌人进行武装斗争的程度。接着，演讲者进一步表明自己的态度和主张。从履行自己的职责“以美国海陆军总司令的身份发出动员令：全力以赴，保卫国防”开始，紧接着表明了必胜的信心，他斩钉截铁地说：“不管这场抗击阴谋侵略的战争要持续多久，美国人民正气昂然，必将赢得彻底胜利。”语气坚定，态度坚决，使听众热血沸腾，最后，郑重要求国会对日宣战。演讲结构严谨，短小精悍，层层深入，逐步加温，仅一千多字，既叙述了事实的真相，又对战争性质、胜负进行了透辟的分析，同时又是一次激动人心的战斗动员，鼓动性强烈。
演讲刚中柔外，风格独特。在令人激愤的事实面前，没有激昂高亢的言词，而是把愤怒的情绪渗透到沉稳的叙事和冷静的分析判断之中，紧紧扣住“突然”和“蓄谋”两点，用铁的事实揭露日本帝国一面用虚伪欺骗手段进行和谈，一面进行战争准备，乘人不备搞突然袭击的卑劣行径，使听众的感情上升到对日本帝国侵略行径的强烈义愤，说服力极强。语言看似平常无奇，但却包含着非凡的意义，没有一句呼唤人们起来战斗的言词，但却是一篇很好的战斗动员令，使听众从中得到巨大的鼓舞，容易接受演讲者的主张和见解，并很快与讲演者产生共鸣，增强其亲和力、感动力与说服力，从而极好地达到演讲目的。
逸故事闻1919年5月下旬的一天，罗斯福夫妇参加宴会回来，就要到家时，一颗炸弹突然在司法部长A·来奇尔·帕尔默的家院外边爆炸了，其冲击力损坏了街对面的罗斯福的住房。罗斯福夫妇冲进家里看看他们的儿子詹姆斯是否安然无恙。他们发现詹姆斯正半睡半醒地站在窗子旁，对外面的喧嚣嘈杂感到迷惑不解。罗斯福紧紧地把他抱住，这件事使詹姆斯好多年后仍不能忘怀。而罗斯福夫人却平静地说：“詹姆斯，你这个时候不躺在床上，你在干什么呢？
自己睡去。”
当孩子问发生了什么事情时，她说：“转过身睡觉去，那只是一颗小炸弹而已！”
事后好多年，当罗斯福家中出现奋激场面时，有人就会引用她的话：“那只是一颗小炸弹而已。”
小说家范妮·赫斯特在被邀请到白宫去之前，正进行减肥治疗。她跟罗斯福的一个秘书马文·麦金太尔商量好，她要偷偷溜入总统办公室，叫总统对自己形体的改变大吃一惊。
她忽然出现在总统面前，罗斯福好奇地抬起头来，叫她慢慢地在自己面前转了一圈，然后评论道：“这赫斯特大概是变样了，但那臀部还是老样子。”
1934年12月8日，在华盛顿格里狄龙俱乐部的一次会议上，罗斯福与H.L.门肯两人都向聚集在那儿的新闻记者们发表了讲话。
门肯首先发言，他扼要而又强烈地讲了一番反对新政的话。然后轮到罗斯福，他先露齿一笑，称门肯为“我的老朋友亨利·门肯”，接着就开始对美国新闻界大肆讽刺谩骂，使得在场的听众们一个个吃惊得目瞪口呆。他指责新闻记者们“愚蠢”而又“傲慢”，他还说大多数的编辑和记者都无知到不能通过大学的入学考试。
罗斯福一路攻击下去，门肯的脸却越涨越红，记者们感到越听越心寒。但渐渐地，他们明白了，原来罗斯福只不过是在直接引用门肯的一篇文章《美国新闻业》里的原句。于是，他们开始以取笑的目光去看那个满脸涨得通红的巴尔的摩人。
总统结束讲话后，坐在轮椅上由人推着离开宴会大厅，他中途吩咐停下来，微笑着跟门肯握手。
1943年，罗斯福在白宫招待了蒋介石夫人几天，罗斯福夫人对这位中国第一夫人的第一个印象是：一个“甜蜜、温柔的人物”。当时，劳工领袖约翰.L.路易斯正在以煤矿罢工来恐吓罗斯福。罗斯福问蒋介石夫人，在中国会怎样对付这样的人。蒋夫人一言不发，只是抬起手来在喉咙上一划。
事后，罗斯福对他妻子说：“好了，您那个甜蜜、温柔的人物怎么样？”
另一次，蒋夫人在离开房间时，叫罗斯福总统别站起身来送她。
“我亲爱的孩子，”他说，“即便我想站起来，我也不能啊。”