刘备率领五千精兵强将从小沛出发，就没有多余的兵力看守小沛，无奈之下只好让二位夫人随军开拔。刘备是西汉中山靖王刘胜之后，刘弘之子。早年丧父，母亲以贩履织席为业。十五岁时从师于当世大儒同郡卢植，并结识了公孙瓒。子平日沉默寡言，常以谦虚恭敬待人，只是情感很少表露于外。由于喜欢和豪杰游侠交往，许多年少者都趋附在他身边。汉灵帝中平元年，爆发黄巾起义，刘备和桃园三结义的挑夫关羽屠户张飞因镇压起义军有功被封为安喜县县尉，后来，朝廷有令：如因军功而成为官吏的人，都要被选精汰秽，该郡督邮到安喜要遣散刘备，刘备知道消息后，到督邮入住的驿站求见，督邮称疾不肯见刘备，张飞大怒，捆绑督邮鞭打两百。刘备与关羽、张飞逃亡。后来，大将军何进派毌丘毅到丹杨募兵，刘备也在途中加入，到下邳时与盗贼力战立功，任为下密县丞，不久又辞官。后来又任高唐尉、高唐令等职。不久高唐县被盗贼攻破，刘备于是往奔公孙瓒，被表为别部司马，。
汉献帝初平二年，刘备与青州刺史田楷一起对抗冀州牧袁绍，因为累次建立功勋而让他代理平原县县令，后领平原国相。
刘备外御贼寇，在内则乐善好施，即使不是身为士人的普通百姓，都可与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择。据说郡民刘平不服从刘备的治理，唆使刺客前去暗杀。刘备毫不知情，还对刺客十分礼遇，刺客深受感动，不忍心杀害刘备，便坦露实情离去。当时黄巾余党管亥率众军攻打北海，北海相孔融被大军所围，情势危急，便派太史慈突围向刘备求救。刘备惊讶的答道：“北海相孔融居然知道世上有刘备！”便立即派三千精兵随太史慈去北海救援。黄巾军闻知援军至，都四散而逃，孔融逐得以解围。
此役，关羽的和张飞的万夫不当之勇开始声名鹊起，二人成为黄巾军将士挥之不去的梦魇。
在距离弘农郡东城门五里处，刘备安排好驻军，便带领关张二将跟随前来迎接的校尉进入弘农郡城。象甘宁显然是没有资格随之前行的。
甘宁吩咐属下用刘备送来的十顶半新的帐篷搭建营帐。极其简单的吃完晚餐，众人很快睡去了。
甘宁和天奴二人迂回折返兜个大圈子躲过刘备军队的斥候探查，在一处密林里换上黑色夜行衣，便如流星赶月般直扑弘农郡而去。
即使夜黑风烈，官道依然有躲避战祸的民众离开弘农郡，大部分民众都是向东而去。这几天，在长安城周边的城池彷徨无措的民众听说京都洛阳的瘟疫已经彻底消除，按照惯例，谁先迁徙到洛阳城，谁就可以优先选择在洛阳的居住地，当然皇宫以及官邸除外。几天以来，长安城周边的城池几乎都是一座空城，大部分民众都向京都迁徙。