我坐在议事厅前的石阶上，回想起几个时辰前奉先公归天的情景，只觉得恍如隔世，心神依然无法宁静，抬头仰望，雨已经停了，天色已近黄昏，乌云被夕阳染成殷红，就象凝结的血迹，东一团西一陀地粘在天上，沉甸甸地压在头顶。不知从哪里传来的鸟鸣也令我心烦意乱，往日里那清脆悦耳的声音，此时听起来是那么凄厉悲惨。就连屁股下面的石阶似乎也格外刺骨地冰冷。
刚刚胡安差人飞马来报，魏续和张辽硬要到议事厅来，他怕阻拦不住，所以暗地派人通知我早做准备。我微微苦笑，只觉得嘴里满是苦涩之意，自己原本是要实行兵谏，结果最后却成了“弑主”，又如何跟这些跟随奉先公征战多年的老弟兄们交代？
想到为难处，我抬起左手抚摩着额头上扎的白布条，不由叹了口气：中牟城荒芜许久，库房里实在没有足够的布匹做丧服，所以只得胡乱扯了些白布扎在头上，为主公戴孝。
左手才这么抬了一小会儿，肩膀就隐隐做痛起来，这伤却是被赤兔咬的——看到主公殒命，它发疯似的挣断了绳索，用前腿刨马厩的栏杆，再又转过身去用后腿猛踢，终于打碎围栏冲了出来。狂风暴雨之中，烈焰似的骏马情绪激动之极，它一面发出悲凉的长嘶，一面围绕着倒地不起的奉先公来回踱步，仿佛是在呼唤自己的主人重新站起来。我上前试图加以劝抚，却被它狠狠一口咬在左肩上。它力气真不小，当时自己肩部巨痛难当，真怀疑是否被咬伤了骨头。尽管如此，我也没有闪躲，而是咬牙强忍着伸出右手，轻轻抚摩它那红缎子似的皮毛。赤兔这才慢慢镇定下来，先是侧着头用乌黑的大眼睛瞪了我好一会儿，这才缓缓松开了嘴。它连打了几个响鼻，然后低下头拱了拱一动不动的奉先公，发出低低地哀鸣。
我记得非常清楚，当时雨下得又密又急，火一样的长鬃粘成一绺一绺地贴在它的脖颈和面颊上，赤兔那长长的睫毛和亮晶晶的眼睛上面都是水珠，也不知道是雨还是泪。
……
脑子里一会儿想东一会儿想西，正在思绪杂乱无章之际，我猛地察觉官邸外马蹄声由远及近，知道定是张辽和魏续来了，一颗心重如铅坠，却只有硬着头皮向外迎去。出乎意料之外，进来的不是他们，而是一名年轻的斥候。
此人应该是胡车儿的部下，年纪不大，一身羌人打扮，他连滚带爬地从门外闯进来，看见我立即伏地大声道：“报！曹操打破陈留，向西渡过浪汤渠，现在正驻扎在朱仙镇！敌军具体人数不明，大约有一万五千到两万五千之间！”
我悚然止步，呆若木鸡，只觉得手心里都是冷汗：这消息简直是雪上加霜，铁羌盟还未到，曹操却要捷足先登了——朱仙镇在开封南面，距离此地不过四十里。若是急行军，不到两个时辰就可赶到中牟城下。曹操分明是打算挟大胜余威，扫庭犁穴，要一举将我等消灭殆尽！
如今他连续击败奉先公、张超、高顺，收复兖州，又破陈留，正是士气如虹。而反观我军，城中总兵力尚不足八千，又都是些老弱残兵，在兖州屡战屡败，再值主公新丧，士气已经低落到极点，只怕一触既溃，如何能够是敌军的对手？如今之计，只有先尽快从此地脱身，走为上策。
一想到走，心里这才觉得安定一点，但转念一想，现在这形势，如何走，又向哪里走？东面的兖州现在已成曹操的地盘，连想都不必想；朱仙镇在中牟东南，曹操驻扎此地，分明是打算切断我南逃之路，很有可能正在布置南面对中牟的包围圈；如今奉先公被我等弑杀，北面河内郡的张杨断然不会收留；最最要命得是，西面铁羌盟破长安，克弘农，只怕此时已经到了洛阳一线，若是向西，大有可能撞个正着。
此时心焦如焚，我竭尽全力，才总算没有流露出分毫的失态。仔细盘问了几句后，让斥候回去再做打探，随即招呼亲兵去找贾诩来议事，这才转身回到议事厅坐了下来。我闭了眼冥思苦想，如今我军危如累卵，形势险恶之极，必须早做决断才是。可奉先公临死的面容和貂蝉戟指叱骂的模样始终在眼前晃来晃去，又念及魏续和张辽这一干随奉先公征战的老弟兄，脑子里乱做一团，什么主意也想不出来。又坐了一会儿，我觉得胸中烦乱不堪，不觉大力一掌拍落，“喀嚓”一声，面前的案几登时散做一堆碎片。
正在彷徨无计，猛地看到贾诩的身影出现在门口，我仿佛看到一根救命稻草，赶忙站起身大步迎过去，上前用力一把捉住这老狐狸的双手，先看看院中再无他人，再让亲兵全部退下，这才附在贾诩耳边低声道：“先生救我！”
“让我投降曹操？”我不觉皱起眉头，“贾先生，这又从何说起？”
贾诩点点头，咳嗽一声道：“眼下我军既不能走又不能战，万难与曹孟德交锋，自然是只有投降了。”
听他这么一讲，我也不多加反驳，只是斩钉截铁地摇头道：“此事万不可行，先生还有其他方法么？”其实我不是不知，眼下若不降曹就唯有坐等灭顶之灾，只是这样做实是大违自己的初衷。想那曹操双手沾满我军将士的鲜血，若我举城降曹，又有什么脸面去面对九泉之下的成廉、侯成、李封、薛兰诸将和奉先公？况且此刻我如果投降曹操，那就是“弑主降敌”，这种事就算杀了我的头，我也做不出来！
贾诩微微笑道：“主公想必误会了贾某，贾某所说之‘投降’不是让您举城投降，而是向曹操求和，表示归顺之意。您与曹操名义上都是汉臣，地域又不互相统辖，纵然表示归顺，也不过是暂时奉他为军事盟主罢了。将军不是曾想去南阳投靠刘表吗，请您仔细考虑，这中牟之于曹操，与南阳之于刘表，又何其相似？南阳是荆州北大门，中牟便是兖州西大门。”
看我潜心思索，贾诩沉声道：“所谓‘知己知彼，百战不殆’，贾诩就先试为将军分析曹操罢。您可曾记得，去年张邈陈宫迎吕布入主兖州，大小郡县闻风投效吗？”
这件事我又怎会不记得，只是不知道老狐狸忽然把话题扯到这上面，到底他想说明什么？于是微微点头，示意贾诩说下去。
贾诩道：“我观曹操此人所作所为，他好大喜功，执法严酷，嗜杀成性，手段狠辣之极——前几年，他依托兖州地方豪族，把握了兖州大权，才过了没多久，就掉转矛头，极力打击地方豪族势力，找借口诛杀陈留名士边让全家，遭受牵连被一同处死者超过千人，这一手使得兖州豪门士大夫们人人自危。可是另一方面，曹操坚毅果断，雄才大略，骁勇善战，兖州身处四战之地，若想保得一方平安，却非此人不可——早先黑山贼进犯东郡，是曹操打退；青州黄巾号称百万，也为他所击败收编；袁术与刘表争夺南阳失利，于是北上屯兵封丘，意图染指兖州，与乃兄袁绍争雄，结果被曹操连环出击，打得落花流水，失魂落魄南逃五百里，直到九江才总算站稳了脚跟。曹孟德之善战威名，从此远播天下。”
“因为以上两点，尽管这帮士大夫们既要用曹操，又深以为患，无时无刻不想将之除掉，却也不敢轻举妄动。这种暗流汹涌的态势，直到吕布出现在陈留，才发生了极大改观。”贾诩冷冷一笑，捋须缓缓道，“‘飞将’的赫赫威名，并不亚于曹操，若能使吕布入主兖州，一方面可保地方平安，另一方面地方势力也可以得到更多的好处。于是张邈、陈宫之流便冲昏了脑子，以为时机成熟，打起了迎吕代曹的主意。兖州各郡县之所以群起响应吕布，关键就在这里。”
“所以我料想，曹操如今重掌兖州大权，定要在兖州内部大肆整顿，提拔亲信担任重要职务，非要将那些阳奉阴违的地方豪族们尽数收服不可，此是其一。”贾诩放缓声调，加重语气道，“其二就是粮草，兖州连年征战，土地荒芜，去年又有大旱蝗灾，粮草几近枯竭，曹操纵使能得到袁绍的资助，想必也是有限之极。此时曹操内患远大于外忧，巩固既得的权力，修养生息囤积粮草，这才是他的当务之急。”
我点头表示赞同，道：“真髓也曾琢磨过这其中的关节，却又想得远不如先生透彻了。但既然如此，为何他还要出兵来图我中牟呢？”
贾诩笑道：“吕布骁勇，天下无双，倘若有这么一头猛虎在卧榻之侧虎视耽耽，曹操又怎能安枕？他之所以东来犯我中牟，不过是为了彻底消灭吕布，以绝后患耳。眼下天下纷争，时间最为关键，曹操若是得知吕布殒命，隐患已除，主公您复表示归顺，为他兖州西面凭添一屏障。曹操赶紧回师还来不及，哪里还有闲情逸致在这里浪费时间呢？”
他话题一转，道：“主公，如今中牟四面强敌环伺，若没有盟友很难在此地生存，可阴差阳错之下，您偏偏被陷在这里无法转移。如果可以暂且归顺曹操，他急于巩固兖州，必定无暇顾及中牟，只能对您口头安抚了事。如此，中牟自保可无忧矣。”说着站起身来，向我深鞠一躬：“贾诩不才，愿面见曹操，为主公表达归顺之意，只消凭贾某人三寸不烂之舌，定能叫他退兵。”