遥远的家乡荣成清晰地浮现在他面前。
在那个渔家小院，有他年迈的父母，辛苦操劳的妻子和两个尚未成年的孩子。一年前，他离家赴西非之前，妻子说：“他爹，在自个儿家里，再穷，再苦，大伙儿都知根知底，没人笑话咱。这回，你要出国了，得打扮得体面点儿，在外国人面前，可不能丢咱中国人的脸面！”
他依了她，特地做了一身深蓝色的西服，还买了一双新皮鞋。出门的时候没舍得穿，是准备到了外国穿的。
临走，他娘哭得双眼泪涟涟，就像儿子这一走就见不着了似的。
他爹说：“你哭啥？顺儿出国是光荣的事儿，咱也跟着光荣哩！顺儿啊，到了外国，穿上西装，照张相片儿寄回家来，让你娘天天都能看见你，她就放心了！”
他儿子说：“爹，你放心走吧，家里的事儿别操心，我在家替你孝敬爷爷、奶奶，孝敬俺娘！”
张永顺一步一回头，离开了亲人，离开了家乡，离开了中国，到现在已经一年多了。在烟台工作的时候不觉得，这回离得这么老远，才知道想家的滋味真难熬！天天盼着家信，不管里头写点儿啥，都一字一句地念到心里，好像在和全家人面对面地说话，解一解那无尽无休的思念。谁知道，这回又接到家里的来信，急急忙忙拆开了看，寄来的却是一个凶信：他心爱的儿子遭遇了车祸，大腿骨折……
这封信，他收到以后已经看了好几遍，看一遍掉一回眼泪。这事儿，他没让任何人知道，毕竟是自家的私事嘛，说出来只能让大伙儿跟着他伤心，也无济于事，由此再勾起大家的思家情绪，更影响生产。他这个人要面子，一个男子汉，遇事要挺得住，把痛苦藏在自己的心底。
公事、私事，一起翻腾起来，折磨着这个好强的男人……
天亮了……
10月29日一早，船长就继续张罗割摆的事。吃过早饭，张永顺走上甲板，又该披挂上阵了。
“别慌！今儿动手早，时间肯定来得及！”船长递给他一支烟，“先抽支烟，定定神！”
张永顺点着了烟，猛吸一口，说：“昨儿要不是天黑，努一把力也就干完了！”
船长说：“事到临头，要沉住气，急不得，安全第一！”
张永顺扔了烟头，将一把砍鱼刀插在腰里的绳子上，说：“你放心吧！”
大伙拉着绳子，他顺着船舷下去了。有了昨天的经验，动作也显得更加利索，转眼间，人已经沉人水底。绳子抖了抖，上面知道他是让放松，就给他松一松。过了一会儿，绳子又抖了抖，上面继续往下放。
张永顺一直下到船的最底部，脚站在舵下面的龙骨上，观察着昨天“盘车”的效果。巨大的网衣漂在他的头顶，随着海流浮动。缠着推进器的部分，似乎比昨天稍有松动，看来“盘车”已经起了作用。他伸手抓住漂浮的网衣，使劲拽了拽，仍然很紧。他从腰间拔出刀子，割断那些漂浮着的散乱的网衣……
海面上水花跃动，张永顺浮出水面：“盘车！”
推进器又倒转起来，转着转着，突然又停了，轮机长走出了机舱：“不大对劲儿，好像又缠紧了！”
“噢？你等等，我下去！”
一个猛子，张永顺又不见了……他抓住残留的网衣，把身体靠近螺旋桨，仔细检査那一团乱麻。外边松动的网衣已经割掉了一些，但中心部位仍然缠得很死，把螺旋桨的轴和叶片都紧紧地包住了，所以，“盘车”也盘不动了。他拔出刀子，挑开左缠右绕的网线，一层层地往里清理，像庖丁顺着骨骼解牛——不，割摆可比剔肉难得多了，聚乙烯制成的网线，本身就很结实，再缠成疙瘩扭成团，要想“快刀斩乱麻”是不可能的。打鱼的人，织网的时候惟恐网不结实，可是到了缠摆的时候，破网成了无用之物，却又嫌它太结实了。渔船上午生产时间一刻值千金，为清理这团乱麻却要花费大好的时光！想到这些，强烈的紧迫感使张永顺心里冒火，使足力气把刀猛割下去！
刀刃触在什么硬东西上了，手腕被猛地一震！是不是碰到了螺旋桨的叶片？不是，不是，黑糊糊的一大团，离叶片还早着哩。他伸手摸摸，那是网纲，钢丝绳做成的网纲，和网线一起缠在里面了。这么粗的钢丝绳，刀子怎么能割得断它？
张永顺再一次浮出水面，朝船上喊：“给我一把钢锯！”
“是不是有铁东西？”船长问。
“摆上缠着钢丝！”
“要是情况太复杂，就不要勉强，实在不行就返港修理！”
“等我锯断了钢丝，再看看！”张永顺不肯打退堂鼓，“时间不能再拖了，抓紧干吧！”
船长何尝不想就地解决？早割了摆，船就可以抓紧时间早投产！
张永顺带了钢锯，第三次下水了。
甲板上，人们屏息静气地注视着水面，等待他的消息：下面的情况顺利不顺利？钢丝绳割断了没有？这个办法行不行？如果不行，咱们再想办法！时间一分钟一分钟地过去了，仍然不见张永顺上来……突然，绳子一阵抖动！按照事先的约定，这是要求放绳子的信号。也许他要钻到螺旋桨的底下去割摆，嫌绳子不够长？
船上马上把绳子放松了一截，可是，却并没有被他拉紧，绳子松松地垂在水里，奇怪啊！
已经6分钟过去了，水里还是没有动静。大家的心跳到了嗓子眼儿上，时间太久了！怎么回事？他会不会……一个不祥的预兆突然跃上船长的心头，他大喊一声：“快拉绳子！”
船员们立即拉紧绳子，不管割摆割到什么程度，先把张永顺拉上来再说！
张永顺顺着绳子露出了水面。啊！他已经四肢瘫软，面孔发紫，背上的氧气瓶纠缠着纵横交错的网衣和钢丝……
10月29日上午9时许，塞内加尔达喀尔港。
从拉斯帕尔马斯返回比绍的金城途经达喀尔，比绍船队指挥船“海丰”829恰恰也站锚达喀尔港，有事请金城上船处理。
驾驶室里，金城正在谈话，猛然间，报务员急如星火地跑来：“金代表！金代表！‘远渔’17呼叫！船上出事儿了！”
金城心里“咯噔”一声，想起割摆的事，本能地感觉可能是在这件事上出了问题！放下正在处理的事务，他步履踉跄地往外就跑，不留神跌了一跤，腿上碰出一道血痕！顾不上这些，他三步并作两步奔进报房，单边带里正传来“远渔”17船长车培照的呼叫……
金城赶快答话，请他立即报告发生了什么情况！
车培照要找的就是金城，因为金城不在才不得已求救于指挥船“海丰”829，竟然金城正好在船上，便十万火急地报告：“我船大副张永顺下水割摆，由于身体被网衣缠住，氧气用尽，打捞上来，人已经窒息！”
金城指示：“立即抢救，做人工呼吸！如果胸腔按摩无效，就口对口呼吸，不惜一切代价，抢救他的生命！”
大西洋上，“远渔”17的全体船员都围在甲板上，想尽一切办法抢救他们的大副，但是，·张永顺已经停止了心跳，停止了呼吸，任凭他的伙伴们哭干了眼泪，喊哑了喉咙，也唤不醒他了！
张永顺静静地躺在甲板上。本来白白净净的面庞，如今变得青紫，嘴角、鼻孔渗出一片血迹。可以想象，在生命的最后时刻，他曾怎样拼尽全力与死神搏斗，要战胜死亡，回到人间！他是自告奋勇、主动请缨下海割摆的，这位向来自爱、自重的大副，至今没有做完他自己规定的工作任务，该是多么遗憾！一个上有高堂，下有儿女的远洋船员，至死没有来得及返回故乡看一看梦魂萦绕的家乡和亲人，甚至没有来得及写下最后一封家信，该是多么悲伤！遗憾也罢，悲伤也罢，这一切都已经永远地埋藏在海底。如果人们能够预料到这个结局，谁又肯允许他潜入那一去不回的大海！
金城在接到“远渔”17呼叫之后，就立即报告了吕洪涛。在整个抢救过程中，“海丰”829和拉斯帕尔马斯吕洪涛办公室的单边带都一直开着，焦急地等待着抢救情况的报告……
不幸的消息终于传来：张永顺没有被救活！事实上，在人们把他从海里拉上来的时候，他就已经牺牲了，只是谁也不愿接受这个残酷的现实，怀着百分之一的希望紧急抢救，却一切都已经来不及了！
金城一分钟也不能停留了，决定立即返回比绍。
吕洪涛说：“遗体要马上送医院太平间冷冻！比绍医院的条件比较差，有没有太平间？”
“不知道……”金城含糊了。他来比绍还不到一年，碰到死人的事还是头一回，哪知道太平间的情况？想了想，说：“出事地点到比绍和达喀尔的距离差不多，我看不如把遗体运到达喀尔来，这里的一切条件都比比绍好得多！”
“好吧！”吕洪涛同意他的意见，“赶快通知他们把遗体送过来！船上缠摆割完了没有？”
“还没有，”金城说，“我调别的船送来！”
10月30日下午，“烟渔”618运送张永顺的遗体到达达喀尔。
金城陪同当地警察局的验尸官上船验尸。
张永顺的遗体覆盖着白色床单，躺在船舱里。金城的心脏一阵紧缩！他出门的时候，张永顺还好好的，忙着在船上指挥生产，而现在看到他，却已经是一具僵硬的遗体，再也不能跟他说一句话了！