人类社会对法治的追求早在远古时代就开始了，因此法治概念有着漫长的历史底蕴。古希腊先哲亚里士多德曾精湛地阐释法治的含义，是已成立的法律获得普遍的服从，而大家所服从的法律应该本身是制订得良好的法律。亚氏的论断确实精粹，点出法治的全部真谛，即“共遵良法”。但这决不是真正意义上法治的内涵，而只有建立在市场经济、民主政治和理性文化基础上的法治才是现代意义上的法治，也是我国社会主义民主法制建设求索的目标。党的十五大正式确立的“依法治国、建设社会主义法治国家”的治国方略，是当代中国经历廿多年艰难探索，实现了由法制到法治的超越。党的十六大报告提出的全面落实“治国方略”，更进一步从方略推向实践，是把蓝图化为建构，把理想转为行动的历史标志。这将使“法治”在中国发展新阶段中得到新的实质性进展。
本书立足于从法哲学角度，对有关法治的两重含义进行审视、反思和设想。一是法治的理念，这是一个民族基于其独特的文化背景与社会结构及其情感，对法产生的一种内心信念与基本精神；概言之，法治理念是人类社会特有的情感和精神。二是法治的运作，这是法治原则与精神现实化的过程，从而使法治内容与形式在社会关系中得以具体实现。
在承接本书撰写任务后，经过本书合著同行们几经切磋，形成本书的基本思路和总体构架。本书拟就现代法治层面，以现代法治理念和运作为主线，对国际法所涉的国际公法、国际私法和国际经济法三个领域分别予以探讨，这种结构的安排就是把这三个领域法治实践置于国际法宏观体系之中，在帮助读者理解不同领域共性的同时，也挖掘了各领域法治的意义和价值。
本书撰写宗旨可归纳为：第一，不停留于一般概念的演绎和原理的阐明，摆脱教科书常规、陈旧的布局设计，力求耳目一新，是一种新模式的尝试。第二，不作纯学术性的研究，力求紧密结合我国国际实践，勾画我国在国际法领域法治建设的基本构架。第三，尽可能收集有关国际法新的资料，确实反映在此领域中最新动态和实时总结。
在此，我们奉献给广大读者的是不成熟的书稿，多么切盼有更多的同仁们早日参与本课题深层次研究，尤其是对当前颇具重大影响的构筑国际经济法律制度设想的研究。我们将要对本书有关问题作进一步探索和实践，以弥补本书的不足和缺憾，愿为进一步完善我国国际法制建设略尽菲薄之力。
作者
2003年8月