一、城市社区法制建设的研究现状
为做好本书写作之前的充分准备工作，我们查阅了当时所能找到的有关国外社区研究的大量文献，未能发现社区法制建设方面哪怕是零星的研究资料。在美国驻上海总领事馆新闻文化处何美乐博士的帮助下，我们就社区发展的法制建设或社区立法为主题检索了文化处的资料库，但也未能发现有关论着。何博士建议在社区组织、志愿者活动等相关的研究资料中去查询，因受时间和诸多客观条件的限制，亦未能如愿。
我们又通过Ｉｎｔｅｒｎｅｔ，对香港和台湾的社区立法和法制建设的研究状况进行了检索，发现台湾关于社区建设和社区发展已经制定了不少法律法规，但未能发现与之相关的研究论着。有鉴于此，本书第三章中将对台湾社区法制建设等地区或国家的有关经验做一总结。
国内的社区建设和发展起步于２０世纪８０年代末期，与之相对应的法制建设及其研究同样尚处于初级阶段，为了扩大研究的深度和广度。我们以“社区”为关键词，通过对上海图书馆中文社科期刊篇名数据库（１９９６～２０００年）的检索，发现与社区立法和社区法制建设相关的研究文章共计６篇。这些研究大致可分为两类：第一类是专门针对社区发展中的某一方面的立法问题的研究，共计２篇，分别为《北京社区教育立法的实践基础与可操作性》，载于《北京成人教育》１９９９年第５期；《社区服务的政策与立法问题初探》，载于《民政论坛》１９９５年增刊。
第二类是呼吁社区立法、研究社区法制或法治的文章，共计４篇，分别为《街道社区综合执法的探索》，载于《城市管理》１９９７年第５期；《加强社区法制建设，推动可持续发展》，载于《公共行政与人力资源》１９９７年第５期；《适应新形式，深化街道社区依法治理》，载于《法制日报》２０００年１月１１日第８版；《当务之急是为社区建设和管理立法》，载于《探索和争鸣２０００年第８期》。除以上专门研究社区法制的文章之外，在许多研究社区的论着中也常常提及社区法律法规建设，但均属分布零散、缺乏内在联系、不成体系的论述。
二、城市社区法制建设的研究思路和研究方法
鉴于对我国城市社区法制建设的研究尚处于起步阶段，本书试图通过对城市社区法制建设的整体性、综合性、宏观性的思考，从而获得对城市社区法制建设的总体性的认识其涉及的主要研究内容为：
（１）社区发展的历史、内容以及法制建设对城市社区发展的意义。
（２）城市社区法制建设的现状。
（３）城市社区发展法及其体系的建设。
（４）当前城市社区法制建设中亟待解决的问题。
其中，对社区发展历史和内容的描述及其法制建设的意义以及对当前城市社区法制建设现状的分析，是本书开展社区法制建设研究的出发点，也是我们随后所从事的实证调查研究得以开展的前提；在重点建构城市社区发展法的体系的基础上，提出对当前城市社区发展的法制建设亟待解决的问题的若干建议性思考，则是本书的落脚点。
本书以现代科学研究使用最普遍的方法论——理论与实践相统一的方法为指导，力图将对我国城市社区法制建设现状的梳理，与未来城市社区法制建设的发展方向相结合，采用理论分析与样本分析相结合，实地研究法和文献分析法相结合以及采用了比较法、实地调查法（主要以访谈法为主）等法学研究和社会学研究常用的具体方法。
本书试图在创新性、理论性和实践性上均有所突破。具体而言，主要有以下几方面的贡献：
第一，理论上的前瞻性和系统性。我国城市社区发展尚处于孕育初始阶段，关于城市社区法制建设方面研究近乎空白。在国外其他国家和地区，相同或类似的研究也少之又少，因此本书关于法制建设保证和促进城市社区的发展及其体系建构的系统论述，具有一定超前意义和科学系统价值。
第二，对于我国城市社区结构转型过程中社区制度结构的现状及有关法律法规的滞后与疏漏、法制建设在城市社区发展过程中所能起到的各种规范作用和保障作用，对城市社区概念的界定，社区自治的组织结构、党的建设、社会治安综合治理等方面的法制内涵等当前城市社区法制建设过程中诸多亟待解决问题以及对我国各级立法部门及政府目前及今后将要采取的有关决策等，均具有积极的参考价值①。
三、主要的概念界定及一些说明
城市社区，是指城市中进行着的一定的社会活动、具有某种互动关系和共同的文化特征的人类群体及其活动区域，在我国，通常以街道办事处管辖的区域为界。
社区发展，是指居民、政府和有关的社会组织整合社区资源和社区力量，强化社区功能，发现和解决社区问题，提高社区成员的生活质量，促进社区政治、经济、文化、环境协调和健康发展的过程。社区发展的内容包括社区服务、社区组织、社区治安、社区物业、社区保障、社区文化、社区卫生等要素。
城市社区法，是指为解决城市社区问题、规范社区管理、促进社区发展，国家机关在其权限内制定并颁布的，并以国家强制力保证实施的、调整社区发展过程中产生的各种社会关系的法律规范的总和。
社区法制，社区法制概念是一个多义词，本书取其狭义的概念，是指与社区发展有关的法及法律规范确立和实施的体系，包括立法、执法、司法、督法的组织制度体系和法的表现形式体系。其中，立法是法制建设的前提和基础，也是部门法和具体法律制度建设和研究的重点。
与此相一致，本书的侧重点是研究社区发展法的界定和建构，兼顾社区法制的其他环节。