进行教育创新，已经成为新世纪中国高等教育发展的时代课题。武汉大学高等教育研究所编撰的《武汉大学高等教育研究丛书》是我校结合高等教育改革和发展的实际，推进高等教育创新的理论成果，也是我校高等教育研究发展的重要标志。
江泽民同志在庆祝北京师范大学建校100周年大会上的重要讲话，提出“要进行教育创新”，并对教育创新的内涵作了全面的、深刻的论述。
教育创新深刻反映了时代发展的新特点和新要求。一方面，当今世界科学技术的日新月异和国际竞争的日趋激烈，使得人才的竞争和民族创新能力的竞争成为各国之间竞争的根本所在。因此，江泽民同志指出：“教育是培养人才和增强民族创新能力的基础，必须放在现代化建设的全局性战略性重要位置。”这是提出教育创新的时代背景，也是实现教育创新的时代意义所在。另一方面，近年来，中国经济社会发展的实践证明，科教兴国战略的实施，在培养合格的有中国特色社会主义的建设者、在造就大批的具有丰富创新能力的高素质人才、提高全民族的思想道德和科学文化素质等方面，作出了历史性贡献。据此，江泽民同志指出，继续坚定不移地实施“科教兴国”战略，“是实现中华民族伟大复兴的必然要求，也是我国社会主义教育事业的历史任务”。
实现教育创新，就是这种“必然要求”和完成这一“历史任务”的赓续和选择。
教育创新是“三个代表”重要思想在教育领域的体现。我们要按照“三个代表”的思想，充分认识教育创新的重大意义。就我们党要代表先进生产力的发展要求而言，我们可以看到，现代科学技术对社会生产力和人类经济社会发展的推动作用越来越大，成为先进生产力的集中体现和主要标志。我们党要代表先进生产力的发展要求，就必须敏锐把握科学技术发展的客观趋势，始终注意把发挥我国社会主义制度的优越性，同掌握、运用和发展先进的科学技术紧密地结合起来，大力推动科技进步和创新，不断用先进科技改造和提高国民经济，努力实现我国生产力发展的跨越。正如江泽民同志在庆祝中国共产党成立80周年大会上的重要讲话中指出的：“不断提高工人、农民、知识分子和其他劳动群众以及全体人民的思想道德素质和科学文化素质，不断提高他们的劳动技能和创造才能，充分发挥他们的积极性、主动性、创造性，始终是我们党代表中国先进生产力发展要求必须履行的第一要务。”这里提到的“创新”、“创造才能”、“创造性”等，既是进行教育创新的内在要求，也是实现教育创新的基本目标。
教育创新也是江泽民同志坚持马克思主义与时俱进的理论品质，不断探索中国教育发展新情况、新问题，勇于发展和创新马克思主义教育理论的新成果。我们仅从近年来江泽民同志在几所高校校庆时发表的重要讲话中，就可以清晰地看到这一探索的思想轨迹。
1996年3月，江泽民同志在上海交通大学百年校庆同四所交大负责人座谈时发表重要讲话。他根据当时高等教育改革的实际，提出了一系列富有创新性的教育观念，如教育工作的“两个重要转变”的思想，即教育要全面适应现代化建设对各类人才培养的需要，要全面提高办学的质量和效益；努力建立有中国特色的社会主义教育体系的要求；高等学校的党委书记、校长应该努力成为社会主义的政治家、教育家的重要思想。他还对优化教育结构、调整学校布局、改革学科专业设置、加强教材建设、提高教育资源的合理配置等问题作了创新性的探索。这些新的教育思想，对近年来高等教育的改革和发展产生了深刻的影响。
1998年5月，江泽民在北京大学建校百年大会上的重要讲话，从面向21世纪中国高等教育改革和发展的实际出发，提出“大学应该成为科教兴国的强大生力军”，“教育应与经济社会发展紧密结合，为现代化建设提供各类人才支持和知识贡献”，以及“努力开创人才培养、知识创新的生机勃勃的新局面”等教育思想。他还从中国高等教育发展的战略高度，提出“我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”，并以“创新”为中心内容，提出了建设一流大学的四个基本的要求，即“应该是培养和造就高素质的创造性人才的摇篮，应该是认识未知世界、探求客观真理、为人类解决面临的重大课题提供科学依据的前沿，应该是知识创新、推动科学技术成果向现实生产力转化的重要力量，应该是民族优秀文化与世界先进文化成果交流借鉴的桥梁”。江泽民同志对建设一流大学所作的这些重要论述，凸现了创新在教育中的重要地位，形成了教育创新的基本思想。
2001年4月，江泽民同志在清华大学建校90周年大会的重要讲话中，对怎样建设具有世界先进水平的一流大学作了新的论述，进一步强调了创新和教育创新的重要地位。他提出的建设一流大学的四个目标，洋溢着创新精神、创新观念和创新思路，如明确地提出了“努力进行理论创新、制度创新、科技创新，特别要抓好科技的源头创新”，“努力创造和传播新知识、新理论、新思想，不断促进社会主义文化的发展”，“为祖国、为人民培养出具有正确世界观、人生观、价值观，具有创造精神和实践能力的全面发展的人才”等新观点和新思想。
“科学的本质就是创新。创新是一个民族的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力。整个人类历史，就是一个不断创新、不断进步的过程。没有创新，就没有人类的进步，就没有人类的未来”。江泽民同志2000年8月在会见诺贝尔奖获得者时的这一讲话精神，有助于从总体上理解教育创新的内涵。
从创新是一个民族的灵魂、一个国家兴旺发达的不竭动力来看，教育创新的内涵必然包含三个方面的基本规定：
第一，教育创新同理论创新、制度创新、科技创新一样，构成国家整体的创新体系，如江泽民同志强调的：“教育创新，与理论创新、制度创新和科技创新一样，是非常重要的。”
第二，教育创新是基础性的创新，是国家整个创新体系的基石。教育创新最重要的就是着力于民族创新精神和创造性人才的培养，人才是其他所有方面创新工作的关键。教育创新的结果也将为其他方面创新工作提供原始的和源头性的知识支持、科技支撑和精神动力。
第三，教育创新也内在地蕴含着理论创新、制度创新和科技创新的基本规定和要求。这就是说，要把握好和处理好教育创新同理论创新、制度创新和科技创新的辩证关系。在庆祝北京师范大学建校100周年大会上的重要讲话中，江泽民同志对教育创新内涵的论述，充分体现了这种辩证思想。
教育创新首先就是教育观念和教育思想的创新，也就是说，理论创新是教育创新的先导。有了邓小平同志关于“科学技术是第一生产力”的理论创新，我们才可能从实现社会主义根本任务的历史高度，深刻理解把教育摆在优先发展的战略意义，也才可能引发改革开放以来中国高等教育的发展和创新。